- Да что же это такое… - на герцога Сокола будто свалилось небо вместе со всеми драконами. Он медленно опустился на стул и прикрыл лицо ладонью от стыда за действия короля.
- Гонец также прислал письмо с требованиями выдвигаться в поход со всей армией герцогства, - добавил своё слово к речи Варга Рито.
- Мне нужно подумать, подождите… - Ронан усиленно потёр свои виски. Мысли его путались и выстраивались в самые невероятные цепочки.
- Но времени нет, господин! – положил ему руки на плечи Олаф. – Решение очевидно, вы сами знаете… Иного выхода нет.
- Но, быть может, стоит попробовать образумить Белеха…
- У нас нет на это времени! Варвары бесчинствуют по всему юго-востоку королевства! А воевать с эльфами недопустимо! Герцог, нужно принимать решение немедленно! – стукнул по столу латной перчаткой Рито.
Ронан опустил голову и сделал глубокий вдох-выдох.
- Передайте гонцу… - поднялся на ноги герцог, - что род Соколов отказывается выполнять приказы короля, который сошёл с ума. Это первое. Второе – соберите людей на площади. Мне нужно кое-что сказать нашему народу…
Выпроводив ошарашенного гонца, Ронан закрылся в своей комнате и лёг на кровать, обдумывая будущую речь. Но слова не шли. Всё казалось банальным и неубедительным. Ронан вздохнул и положил руку на Альянс Ангелов, стоявший у изголовья его кровати.
- Чем могу служить? – послышался мягкий спокойный голос.
- А? – герцог вскочил на ноги и огляделся. – Кто это сказал?
- Это я, ты держишь руку на моей рукояти.
Герцог удивлённо уставился на светящийся меч.
- А… Таланвэ сказала, что ты больше не разговариваешь…
- Феи болтливы, - коротко ответил Альянс. – И речи их туманны.
- Вот как… Раз ты предлагаешь свою службу, поможешь мне прояснить разум, чтобы речь сама лилась из моего сердца?
- Я помогу увеличить поток твоей сакральной энергии, - прозвенел меч. – Но не позволяй себе быть слишком пламенным в словах, ибо умы людей легко подчинить тому, кто имеет власть.
- Спасибо, Альянс Ангелов. Могу я звать тебя «Алиан»?
- Я дух небесный, я не привязан к определённым вещам, - ответил артефакт. – Можешь звать меня так, как тебе будет удобно.
Ронан кивнул и поднялся на ноги. Сегодня он покажет себя достойным правителем и оратором.
Когда народ созвали на площадь перед дворцом, герцог, в сопровождении генералов и своих сыновей, вышел на балкон, держа одну руку на эфесе Алиана, чтобы не терять с ним связь.
Стоял холодный серый вечер, шёл мелкий противный снег. Люди кутались в тёплые одежды и не понимали, что происходит и зачем их всех собрали.
- Народ Герцогства Сокола! – начал Ронан, поднимая руку в торжественном приветствии и обводя взглядом собравшихся. – Скрепя сердце, вынужден сообщить вам печальные новости! Поддавшись словам безумной женщины, наш король объявил войну Ироллану… Нашим верным друзьям и союзникам. Я отказался исполнять приказ короля следовать за ним, так что теперь я считаюсь мятежником. Все те, кто будет и дальше исполнять мою волю, тоже будут считаться преступниками в глазах короля. Поэтому я даю вам выбор: сместить меня с должности герцогства, заменив лояльным королю человеком, или же последовать за мной и начать строить наше собственное королевство, не предавая нашего древнего союза…
- Долой безумного короля! – закричал кто-то. – Долой Кха-Белеха!
- Да! Мы жили в страхе перед Кармом!
- Мы должны вновь стать свободными!
Меч под ладонью Ронана одобрительно завибрировал, что дало герцогу вдохновения продолжать.
- Тогда готовьтесь! Таков мой план: поставив заслоны от войск Шио, мы двинемся к Фламарену, где наши братья и сёстры страдают от гнёта вторгнувшихся варваров! Я призываю к походу всех сильных свободных мужчин, и смелых женщин! Важен каждый человек!
- Слава герцогу Ронану!
- Слава королю Ронану!
Людям понравилась последняя фраза и они начали скандировать:
- Король Ронан! Король Ронан!
- Вы сделали правильный выбор, - положил руку на плечо Ронану генерал Варг.
- Мы теперь принцы, да, папа? – спросил один из сыновей нового короля.
- Да, сынок, - потрепал его по головке отец. – Только не беспокой пока этой новостью маму.
Среди всеобщего ликования от толпы отделился один человек. Зайдя за угол одного из домов, он потёр руки и довольно улыбнулся.
- Скоро мы встретимся снова, малыш Ронан, - прошептал Йон и исчез, растворившись в тени переулков.