Сиэль пожала плечами и с размаху бухнулась на свою кровать, тут же отключившись. Георгий зевнул и тоже отправился в страну снов. Его кровать стояла у противоположной стены и была донельзя жёсткой. Но сытость разморила юного жреца и он быстро провалился в глубокий сон без сновидений.
Аларону же почти не спалось. Он видел во сне горящие кирсилы, блеск мечей, летящие стрелы и бьющихся под сенью древних лесов людей и эльфов, былых союзников, которых рассорила мощь этого непонятного Карма, огненного меча, упавшего с небес.
Проворочавшись почти до самой зари, Аларон поднялся и выглянул в окно: на улице суетились стражники, зачем-то бежали к стенам стрелки, а по городу стали разноситься звуки тревожных колоколов.
«Что происходит?» - рассеянно подумал эльф, а затем вдруг увидел нечто очень странное: над невысокими каменными стенами виднелась голова исполинского не то червя, не то ещё какого-то неведомого существа, который взвился вверх и дыхнул огнём на хлипкие деревянные ворота, тут же ярко вспыхнувшие от его дыхания.
Глава 15: Волк и Сокол
Небольшой армии Ронана потребовалось два с половиной месяца, чтобы достичь границ герцогства Быка, половина которого была захвачена варварами. Двадцать тысяч солдат Королевства Сокола остановились на привал у невысокого плоского холма, с которого в ясный день на горизонте виднелись башни Фламарена, одного из крупнейших городов юго-востока Шио, ныне кишащего ордами варваров, что хлынули с севера из-за наступающего оледенения.
Далеко позади осталось баронство Белех-Кар, которое Ронан захватил походя, чтобы контролировать возможный путь отступления. Назначенный королём Шио наместник Белех-Кара даже не стал сражаться, просто открыв ворота замка и изъявив покорность другу эльфов.
- Неправильно поступает наш король, ох неправильно! – сокрушённо качал головой наместник. – С ума сошёл, как пить дать. Лучше я присягну честному королю, авось и баронский титул получу наконец, не правда ли?
Ронан тогда лишь пожал плечами и пожаловал наместнику вожделенный титул, оставив в замке небольшой гарнизон на всякий случай.
Ближе к вечеру, когда новый король внимательно изучал планы стен Фламарена, разведчики донесли, что с юго-востока медленно приближаются клубящиеся облака снежной пыли и уже слышатся гиканье всадников и грохот обозов.
- Лагерю – тревога! – Ронан выскочил из шатра и поднял руку. – Трубите тревогу! Варвары идут! Панцирники с копьями – в первый ряд! Щитоносцы во второй ряд! Живо, живо, живо! Арбалетчики – третий ряд!
Адъютанты спешно вскочили на коней разносить приказы короля. Сам же Ронан взял Альянс Ангелов и небольшой круглый железный щит, чтобы защититься от случайной стрелы.
Вскоре пятнадцать тысяч пехотинцев выстроились в неприступную стальную стену из щитов и копий на вершине холма, спешно очищенной от снежных заносов. Сзади арбалетчики натягивали на тетиву тяжёлые железные болты, готовясь выпустить смертоносный ливень на лёгкую конницу врага. По флангам же выстроились пять тысяч рыцарей, которых Ронан спрятал за огромными валунами, что стояли по бокам холма. Изо рта у людей вырывались клубы пара, так как наступал поздний вечер и начало резко холодать.
Впереди уже виднелись передовые части воинства варваров. Правда, шли они неспешно, так как тяжёлые обозы с женщинами и детьми сильно их тормозили. Не дойдя километра до войска Соколов, варвары остановились и не стали предпринимать никаких действий.
- Почему они не нападают? – спросил Ронан у генерала Олафа, который пристально вглядывался вдаль по левую руку от короля.
- Не знаю, мой господин, - пожал плечами седой воин.
- Возможно, они пошлют парламентёров, - предположил генерал Варг, чей вороной скакун стоял по правую руку от Ронана.
- Отличная возможность напасть внезапно! – предложил свой вариант развития событий генерал Рито, поглаживая свои пышные золотистые усы кольчужной перчаткой. – Если мы немедленно ринемся вниз…
- То нас осыпят стрелами так, что мы станем похожи на ежей, - саркастически закончил за него Варг. – Как ты собрался ринуться через сугробы, хоть и совсем не глубокие? Ждём.
- Ждём, - кивнул Ронан.
Примерно через полчаса после этого разговора из рядов варваров выехал всадник в обитых мехом железных доспехах с белым знаменем на высоком древке копья. Позади всадника ехало несколько воинов сопровождения, которые были не в доспехах, а в пышных шубах из овечьей шерсти, в которых внутри была набита вата для утепления, из-за чего кочевники были похожи на шерстяные шарики. На головах всадников были надеты шапки с кроличьим мехом по бокам, а на ногах виднелись кожаные сапоги, изящный каблук которых был скошен к середине подошвы, позволяя всаднику ловко держать ноги в стременах.