- Да тут у них целое посольство, - шепнул на ухо королю Варг. Тот кивнул и поехал вперёд через расступающихся впереди воинов, взяв для сопровождения своих генералов и дипломатов.
Всадники встретились на склоне холма, лёгкий ветерок чуть трепетал знамёна воинства Соколов и белое знамя мира кочевников. Солнце уже почти село, узким лучом освещая снежную равнину из-за облаков.
- Клан Волка и я, Великий Вождь Зигфрид, приветствуют Вождя-Сокола Шио, - произнёс всадник с копьём почти без акцента на чистом Всеобщем. К удивлению Ронана, варвар почти не глотал окончания, да и выглядел как человек Талланской, а не Ранаарской расы: глаза его были круглыми и голубыми, а не раскосыми и жёлтыми, скулы были низкими и широкими, а лицо посла украшала длинная пышная иссиня-чёрная борода, которая была чуть тронута сединой.
- Король-Сокол и его подданные приветствуют Клан Волка, - ответил Ронан.
- Король? – Зигфрид недоверчиво осмотрел своего собеседника. – Я думал, короля людей зовут Кха-Белех… И выглядит он, кажется, совсем по-другому.
- Наши с Белехом пути разошлись, - уклончиво сказал Ронан. – Теперь у людей появилось ещё одно королевство.
- Вот как… - кажется, вождь кочевников был несколько смущён и удивлён таким поворотом событий, его сопровождающие стали переглядываться между собой и о чём-то совещаться на своём языке. – Тихо! – осадил их Зигфрид, поворачивая голову в их сторону. – Если всадник с белым знаменем мира уже выехал, то битвы не бывать!
Кочевники в шубах покусали губы в задумчивости, но вскоре покорно закивали, соглашаясь с чтящим традиции и законы вождём.
- Я готов выслушать Великого Вождя, пока не село солнце, - с лёгким нетерпением произнёс Ронан.
- Да… - Зигфрид взял себя в руки и кивнул. – Мы не хотим драки, мы просто ищем место для жизни. Наши пути с вождём Алгаро тоже несколько…разошлись.
- И сколько вас? – спросил король.
- Десять тысяч всадников и около тридцати-сорока тысяч женщин, детей и стариков. Мы потеряли очень много мужчин, когда бежали от Алгаро. Смилуйтесь и пропустите нас.
Ронан призадумался.
- М-м-м, знаешь, Великий Вождь, я думаю, нам стоит поговорить об этом наедине.
- Это мы и хотели предложить вам, вождь-сокол, - подал голос один из всадников позади Зигфрида.
- Да, мы приглашаем вас на пир, можете взять сколько угодно людей, - сказал ещё один.
- Почему бы и нет? – повернулся к Ронану Варг. – Я просто зверски голоден!
- Но ведь ваши запасы, наверняка, сильно ограничены… - осторожно сказал король в ответ на приглашение.
- М-м-м… Не совсем, - неловко произнёс Зигфрид. – Мы вывезли с покинутых деревень и сёл много всего…
- Вот как… - усмехнулся Ронан. – Ну что ж! Хорошо! Ведите нас! Рито! – обратился король к златоусому генералу. – Рито, передай солдатам и рыцарям, а также всем жрецам Эльрата, что всех их приглашают на пир в стане ва… наших новых друзей, я хотел сказать. Жрецы излечат ваших раненых, если вы не против, - обратился Ронан уже к Зигфриду.
- Да, конечно, это будет хорошо, - кивнул вождь.
К ночи в стане варваров горело множество огней. Звёзды ярко светили в вышине вместе с тускло горящим Аркатом. Было тихо и спокойно, лишь шёл редкий снег.
Раздавались весёлые выкрики: это солдаты королевства братались с кочевниками за чашей хмельного напитка. Слышался также и женский смех, и музыка, и ржание множества коней.
Оба народа устали от долгого пути, все хотели отдохнуть в эту ночь и узнать обычаи друг друга.
Ронан же со своей свитой и генералами сидел в просторном шатре Великого Вождя прямо напротив гостеприимного хозяина. Пол был устлан затейливо вышитыми коврами с изображением волков, на стенах шатра коричневой нитью были вышиты сцены охоты на медведей, оленей, антилоп и степных зайцев. Почти ровным кругом стояли длинные низенькие столики, за которыми нужно было сидеть на коленях или просто скрестив ноги перед собой, так как стульев у кочевников отродясь не водилось.
- Поднимаю эту чарку хмельного за Великого Зигфрида! – улыбаясь, говорил король, поднимая вверх руку с деревянной чашей, в которой плескалась белёсая дымящаяся жидкость.
- Зигфрид рад приветствовать дорого гостя, - улыбался ему в ответ хозяин, первым опустошая свою чашу. – Король-Сокол добр и милосерден.
- Тоже могу сказать и о Вожде-Волке, - Ронан вытер рукавом рот после того, как выпил чарку. – Вождь желает говорить о делах сейчас, пока головы наши всё ещё ясны?