Война – путь обмана.
Закованный в старинные доспехи самурай появился у них за спиной в мгновение ока. Бесшумно и грациозно завершая разворот вокруг себя, Хаттори Хандзо сбросил с себя «Покров Теней», распластался в глубоком выпаде, минуя того, кого столь отчаянно пытался защитить Мастер. Мерцающий клинок копья-яри дотянулся до покрытой сталью спины высокорангового бойца, пробивая броню, словно тонкий лист бумаги, и высекая сноп ярких искр из его духовной защиты. Обратным движением древка, ударом окованной железом пятки мой предок играючи сбил второго клановца на землю и вновь атаковал Мастера Земли серией быстрых уколов.
Даже вдвоём мы могли победить столь сильного противника лишь благодаря безумной удаче или сильным артефактам. Мне приходилось не только использовать «техники», но и поддерживать подпитку теневого фантома, а также насыщать бахиром Печать Призыва Хранителя. Изматывающие тренировки научили воплощать эту безумную практику, позволяющую максимально раскочегарить возможности духовного тела.
И всё же этого было недостаточно…
Дух Хандзо вновь растворился в тенях, за мгновение до того, как земля под ним взорвалась лесом прорастающих в мгновение ока Каменных Копий. Мой спринтерский забег чуть было не прервался из-за внезапно поднявшейся на пути преграды – почва всколыхнулась, тяжко вздохнула и поднялась толстой трехметровой стеной. Преодолев её прыжком, усиленным гравиимпульсом, я в очередной раз за день взмыл в воздух, зависая над полем боя в пиковой точке параболы траектории движения и вынимая из креплений на бёдрах ещё два метательных диска.
Нельзя недооценивать противника.
Светящиеся от закачанной в них Силы диски с визгом взрезали поверхность энергетической защиты – пульсирующая полупрозрачная плёнка цвета хаки удержала напор «техники», но диски не отскочили, а продолжили движение по щиту, вращаясь и высекая из него искры, истощая силы поддерживающего Мастера.
И тогда он впервые дал мне понять, насколько сильно его превосходство в ранге.
Топнув ногой, Мастер нехитрой манипуляцией бахира завалил возведённую им же стену, попросту накрывая меня несколькими центнерами сырой и холодной почвы. Погребенный заживо, я не мог ни пошевелиться, ни дёрнуться, когда земля обрела твёрдость, формируя вокруг меня кулак огромной руки.
«Техника контроля». Что-то подобное сейчас проворачивал Дракон-Хранитель – его приключения я смог наблюдать глазами фантома, кружащего вокруг Мастера и ждущего удобного момента для атаки. Дракон сплел своё змееподобное тело в тугой клубок вокруг одного из Учителей-гвардейцев и прыгал среди остальных, сшибая их с ног сотрясениями земли и касаниями чешуйчатых боков.
Кулак земляной руки сжался – усилившееся давление чуть не выбило из меня дух и вынудило максимально сконцентрироваться на поддержании «Доспеха Тьмы». Чернильная дымка, сочившаяся из-под бронепластин моей брони, обрела материальную твёрдость и выпустила мощную гравитационную волну, на несколько секунд ослабляя мёртвую хватку земляных пальцев.
Усевшись в образовавшейся мини-пещере, я погрузился в медитативный транс, перераспределяя энергопотоки и продолжая отстранённо наблюдать за происходящим…
Чёрно-белый Дракон громогласно рычал – тяжёлые пули штурмовых комплексов и «воздушные серпы» пробивали его толстую чешую, нарушая потоки энергий, подпитывающих материальность Духа-Хранителя, – рычал и продолжал стискивать пленённого им Огненного Учителя, что пытался прожечь себе путь наружу, раз за разом используя Столб Огня. Пламя вспыхивало и гасло, рычание Дракона становилось всё яростнее и громче, а часть клановых гвардейцев в МПД уже навсегда покинули этот мир. Их разорванные когтями или раздавленные тела застыли в неподвижных позах, вселяя в оставшихся неуверенность и страх.
Наблюдавший за схваткой Нисимура Кен удивлённо покачал головой. Сила молодого господина поражала воображение.
– Учитель? В семнадцать лет… Никогда бы не подумал, что в роду Хаттори может родиться гений, – пробормотал он, стаскивая с головы шлем и откладывая его в сторону. – Надеюсь, он переживет эту битву. И да помогут ему боги…
Крутанув в руке древко любимой нагинаты, старик медленно выбрался из окопа и не скрываясь пошёл в сторону отбивающегося Мастера. Пыльная завеса медленно оседала, видимость улучшалась всё больше и больше – преимущество для нанесения первого удара исчезало, но цель уже была достигнута. Окровавленное лезвие нагинаты собрало обильную жатву для смерти. Ставки клана Такэда больше не существовало. Асигару с честью исполнили свой Долг. И теперь могли спокойно идти навстречу своей смерти…