Преподаватель по тактике смерил нас изучающим взглядом, одернул мундир и коротко бросил:
– Кадеты, за мной!
Дисциплинированно щелкнув каблуками гражданских туфель, мы строевым шагом проследовали за Сан Санычем, мысленно готовясь к моральной казни.
База располагалась на южной окраине города, вплотную примыкая к пустырю, имевшему прямое отношение к кварталу аристократов. Застройка этой части города планировалась разве что в отдаленном будущем, и потому ЧВК с легкостью взяла в аренду территорию площадью почти пять гектар. Артезианская скважина, несколько мини-реакторов и возведённые из пеноблоков однотипные здания-коробки с плоскими крышами полностью перекрыли потребности наемников крупнейшей в Сибири организации такого типа.
Отловив нас чуть ли не возле проходной, преподаватель уверенно проложил маршрут между одинаковыми, на первый взгляд, зданиями и вывел нас к большому ангару, рассчитанному на хранение шагающей боевой техники.
Внутри оказалось пустовато. Два боевых робота, раскуроченных и разобранных до полной неузнаваемости, служили разве что украшением интерьера обычной мастерской по обслуживанию тяжелой техники.
Техники разбирали БТР, участвовавший в операции по моему спасению, – с машины последовательно снимали бронелисты, несущие на себе различные следы от попаданий. Особенно меня впечатлила глубокая рваная рана на командирской башенке, превратившая боевую часть армейского вездехода в деформированный и разорванный напополам кусок металла.
– Лёх, они там с кем воевали-то? – шепотом спросил я, пораженно покачнув головой. – Не похоже на ледяных элементалей.
– В этих элементалях было не меньше пяти метров росту.
– Разговорчики! – прикрикнул Сан Саныч, прерывая наш разговор и тем самым зарождая во мне искреннее непонимание: а почему, собственно, мы его так слушаемся?
– Хаттори, вам предстоит обучаться еще полтора года, – хладнокровно ответил преподаватель, чуть поворачивая голову к нам. – У вас на лице всё написано, аршинными буквами. За себя можете не переживать, я больше по душу Соколова.
– Что я натворил, Сан Саныч? – придушенно пискнул Лёха, лихорадочно перебирая в уме свои прегрешения.
– Несогласованная с командованием войсковая операция с задействованием учащихся ВКШ попадает под определение «натворил»? – вопросительно улыбнулся Самсонов и поманил нас рукой к одному из верстаков, на котором располагалось несколько разложенных ноутбуков и планшетных компьютеров. – Здесь собраны видеозаписи с камер бойцов «Вьюна» и кадетов. Твоя задача, Соколов, помочь мне отделить те из них, содержание которых попадает под понятия секретности. Заодно я проведу разбор ваших общих действий и поставлю оценки за досрочную практику. Хаттори, не задерживаю. Тебя ждут возле той несчастной бронемашины, – добавил он, на несколько секунд повернувшись ко мне, прежде чем окончательно утратил интерес к моей персоне.
Бросив прощальный взгляд, Лёха обречённо вздохнул и поплёлся отчитываться – настала его очередь на заслуженную «награду». На его месте жаловаться было грех. Константин Ильич после разговора со мной счёл разбирательство по происшествию полностью закрытым. Даже машину Лёхе подарил взамен пришедшего в негодность «Рэндж-Ровера».
И почему рыжему постоянно так везёт?
– Леон!
Рокочущий и сочный бас опекуна не затерялся даже на фоне визжащей пилы по металлу. Завидев меня, Гена отошёл от останков вездехода – тёплый комбез техника изобиловал подпалинами и потеками машинного масла, лицо светилось от радости, а хорошее настроение било фонтаном, превращая его обычно грозное лицо в невозможно довольную жизнью физиономию.
Приветственно помахав рукой, я ускорил шаг и спустя всего десяток секунд оказался в могучих «медвежьих» объятиях. Пахнуло отеческим теплом, заботой и искренней радостью, а на душе вдруг стало легко и радостно…
– Гена, не сломай его! Он ещё ничего нам не рассказал! – обеспокоенно взвыл Сяолун Во Шин Во, прыгая вокруг нас и выражая нешуточную заинтересованность в моих целости и сохранности. – По его вине мы пропустили всё самое интересное!
– Самое интересное всегда только впереди, господин Во Шин Во… – сказал я, отдышавшись и переведя дух. – Но вы ведь помните? Многие знания – многие печали!
Глава 13
Судьбоносный выбор
Тёмные начала сокрыты в душе каждого человека. И только нам решать, как поступить со своими демонами: станем ли держать их в узде и под седлом или на короткой цепи, пытаясь заморить голодом, или сочтём необходимым изредка подкармливать и выгуливать, натравливая на окружающих?