***
С момента погони прошло уже довольно много времени, на улице было уже совсем темно — близилось к полуночи. Все это время я пряталась в компании таких людей, к которым не ходит никто и о которых никто не говорит, а сейчас уже около часа сижу здесь — на плотине. Это место было выбрано неслучайно, поэтому я сейчас так спокойна. Ох, вот и она — девушка в красном мундире тихо шагала по поверхности плотины, с каждой секундой подходя все ближе ко мне — пора бы поговорить.
Я поднялась из сидячего положения и замерла в ожидающей позе, будучи готовой к чему угодно, но, вопреки опасениям, она лишь тихо подошла на расстояние для диалога.
— Мелкий не соврал, — усмехнулась она.
— Давай не будем тянуть резину, говори кто ты и что тебе от меня надо, — настояла я.
— Разумно, меня зовут Нао, я пришла сюда только потому, что увидела тебя в числе разыскиваемых среди членов «Спектра».
— Так ты все-таки из гвардии…
— Я не говорила, что из гвардии, — цокнула она, нахмурив брови. — Скажи мне где они, и я оставлю тебя в покое.
— А что, если не скажу? — рискнула я дерзнуть, желая понаблюдать за ее реакцией.
— Выбью из тебя силой, сломаю руки и ноги если придется, — пригрозила она.
— Попробуй, тупая сука, — эта провокация должна была подтолкнуть ее на использование способности, чтобы я смогла сложить хоть какое-то впечатление о силе противника.
Все произошло именно так, как я предполагала — девушка по имени Нао в этот же момент резким движением вытянула руку вперед, мгновенно подняв меня в воздух так, будто схватила какой-то другой огромной и незримой рукой, при этом ее пальцы характерно светились цветом ее голубых глаз, не говоря уже о том, что я вся целиком светилась как радиоактивный гриб.
— Ты не хочешь решать вопрос без насилия? — вопросила Нао.
— Что тебе надо от «Спектра»?
— Мне нужна их сила и влияние, — пояснила она.
— А у них ты разрешение спросила?
— Я бы спросила, да только одна мелкая швабра языком не шевелит!
— Я тебе не мелкая, мне пятнадцать! — прокричала я, устремив сразу два потока воды в сторону Нао, которые она постаралась заблокировать, но, что меня поразило — не смогла, оказавшись в секунду до ниточки промокшей.
Я сразу же смекнула, что Нао попросту не способна удержать жидкости, но при этом с твердыми телами справляется на «ура» — у меня все в точности, да наоборот. Ключом к победе в прямом столкновении было отделение меня от оппонента стеной воды, чтобы та не смогла применить на мне свою способность.
— Попалась! — радостно крикнула я, поместив себя в пузырь, полностью закрывающий все тело.
— Ты меня послушаешь или нет? — возмущенно прокричала Нао, после чего постаралась пробиться сквозь пузырь, но попытки оказались тщетными.
В ответ я лишь перешла в нападение, поочередно запуская в нее водяные снаряды, от которых Нао неплохо уворачивалась, но теперь — игры кончились, ибо меня не просто так зовут «Ангелом Трущоб»! Сконцентрировавшись, я собрала вокруг себя побольше воды, после чего запустила два непрерывных потока в сторону Нао, имитируя предыдущие атаки. После того, как она увернулась, я сразу же прервала атаку и захватила жертву в большую водяную сферу, лишив доступа к кислороду.
С этого момента все уже было кончено — я зря испугалась, не предполагая, какой же никчемной на самом деле окажется ее сила. Если бы с самого начала мне были известны ее слабости, раскрывшиеся в первые секунды столкновения — не пришлось бы убегать. Если бы Нао смогла докопаться до сути моей способности, ей бы все равно это не помогло.
Тем временем Нао в ускоренном темпе теряла воздух, все сильнее брыкаясь в объятиях водяной ловушки, пока я не заприметила на ее лице просьбу остановиться. Что ж, думаю, будучи бессильной, ты все мне изложишь так, как это есть на самом деле. Освободив кролика из сферы, я по-настоящему почувствовала свое превосходство, не говоря уже о преимуществе, которое было у меня с самого начала: дамба с огромным количеством воды и высокая ночная влажность воздуха.
— Ну ты и садистка, — пробурчала она, откашливаясь после пережитого, будучи с ног до головы промокшей.
— Готова рассказывать правду? — грозно произнесла я.
— Признаю, Хомура, ты победила, но, справедливости ради, я с самого начала говорила только правду, а ты, тупая мымра, не удосужилась просто послушать! — возмутилась Нао.
— И что же я должна была услышать?
— Я повторю, а ты постарайся внять хоть одно слово, окей?
— Я слушаю.
— Начнем с того, что я не из гвардии — заруби это себе на носу, чем хочешь, но просто, сука, запомни это.
— Тогда почему ты в мундире высшей гвардии? — недоверчиво поинтересовалась я.
— Украла, очевидно, — пояснила она.
— Откуда? Кто бы пустил тебя во дворец, где ты бы добралась до этой формы, чтобы благополучно ее вынести на себе из Парадного района? Не думаешь, что мне сложно в это поверить?
— Хомура, — обратилась она ко мне, смягчив свой тон настолько, что он уже казался совсем непривычным. — Послушай меня, пожалуйста, и постарайся поверить во все вышесказанное, потому что мне незачем тебе врать — ты мне нужна для того, чтобы я могла связаться со «Спектром». Мне больше не у кого просить помощи.
— Я тебя слушаю, Нао, — все еще недоверчивым тоном произнесла я.
— Что ж, — она сделала глубокий вдох и выдох, после чего продолжила, — вернемся к началу, меня зовут Нао Изуми, когда-то я жила во дворце и была старшей дочерью действующего короля Гармонии Котая I, пока тот не выгнал меня из дворца из-за одной маленькой оплошности. Парадный район я покинула с одной лишь вещью — этим долбанным мундиром. Он выбросил меня на улицу без гроша, вынудив выживать в нищете и годами вынашивать план мести, для реализации которого мне нужен «Спектр».
— Звучит искренне, но ты упускаешь из виду одну деталь — у короля всего одна дочь, — опровергла я ее слова.
— Вас «молодых» приучили думать, что это так, — вздохнула она. — Черт с тобой, можешь не верить — мне все равно, но я прошу тебя, выведи меня на «Спектр», у меня для них есть очень ценная информация, которой владею только я, как принцесса и законная наследница престола.
— Хочешь сказать, это все — правда? У короля в самом деле все это время была еще одна дочь в изгнании?
— Чистая, — подтвердила она. — Для закрепления могу сказать, что я узнала об этом ордене по телевизору, после чего всеми способами старалась нарыть информацию, но все было тщетно, пока сегодня утром в стенах города не появились плакаты о розыске. Первым числился потенциальный глава «Спектра» Тайкон, личность которого до сих пор неизвестна. Следом за ним шла беловолосая красноглазая девушка, личность которой также не установлена. А вот рядом с ними виднелись уже конкретные индивиды: Мисато Хагашида — известный самозанятый инженер, а по соседству ранее считавшаяся мертвой Хомура Эверби, более известная под псевдонимом «Ангел Трущоб». Из вас двоих я выбрала тебя, Хомура.
— Что же, получается, ты пришла сюда только для того, чтобы найти меня, предположив, что я состою в «Спектре»? — оторопела я.
— А разве нет?
— Не совсем, Нао, — замялась я. — Они предложили мне место сотрудника, но я еще не дала своего согласия на вступление в орден.
— А ты вообще готова в него вступить? — как-то многозначно посмотрела она на меня.
— Для начала скажи мне, подруга, ради чего ты живешь? Я, например, ради блага Трущоб — а у тебя есть мечта?
— Есть — захерачить отморозка на троне, — ни капли не стесняясь и ничего не боясь, прорычала Нао.
— Стало быть, наши цели совпадают, — улыбнулась я. — Давай вместе вступим в «Спектр» и когда-нибудь навестим этого мракобеса!
— Хомура…
— Ты со мной или как? — задала я контрольный вопрос.
— Твою мать, я в деле! — согласилась Нао, расплывшись в искренней счастливой улыбке.
Глава 33: Дилемма принятия
С раннего детства я очень любила просто жить и впитывать аромат детства, исходящий из каждого укромного уголка нашего бескрайнего мира, все казалось таким интересным и неизведанным, кругом таились тайны, изведать которые было смыслом моей жизни, пока весь детский энтузиазм не утонул в проблемах взрослой жизни.