Едва коснувшись содержимого чана, тот начал истошно вопить, но даже среди громких воплей хорошо различались звуки всплесков кислоты, говорящие о том, что он хорошо проводит время внутри.
— Ха-ха, гори-гори ясно! — засмеялась я, видя, как ненавистный ублюдок получает по заслугам.
— Жестоко, — вздохнула Юмико.
— В самом деле — жестоко, — согласилась я, глядя на то, как человека покидает жизнь, о чем говорили постепенно утихающие крики.
Честно говоря, я не хотела бы слышать таких страданий, потому что потом еще долго будет мучать совесть за совершенное злодеяние. Спасибо Юмико за то, что она все сделала за меня, ведь я не смогла бы довести дело до конца и в один момент остановилась, не желая доводить до мученической смерти.
— Что теперь? — спросила Юмико, как только крики прекратились и к нам подступила гробовая тишина.
— Ты свободна, — с небольшой долей грусти произнесла я.
— Оно того стоило?
— Мучительная смерть Гарольда — не думаю, дружба с тобой — определенно, даже если она вскоре закончится.
— Хочешь сказать, что ты растягивала время только потому, что хотела разделить его со мной? — вздохнула Юмико, осознав истину.
— Да, — я опустила голову, чувствуя раскаяние, — прости меня за это. Мне просто не хватало хорошей подруги, потому я совсем не хотела тебя отпускать, ведь ты смогла ей стать. Мне было очень приятно провести с тобой это время, даже не смотря на твой холод и безразличие, которые ничего не значат на фоне того, что ты до самого конца меня не покинула. Сейчас же ты свободна, Юмико — можешь идти, я более не имею права тебя удерживать.
— Эмбер, неужели ты думаешь, что я способна вот так просто уйти? — она улыбнулась.
— Оставаться точно не станешь, — с тяжестью выдохнула я. — У тебя есть те, кто давно ждет и возлагает на тебя большие надежды, а я весь год только и делала, что паразитировала и использовала в корыстных целях.
— Но ты ведь своего добилась?
— Добилась, но какой ценой, — размякла я.
— Моя очередь, — Юмико ухмыльнулась, после чего подошла ко мне, схватила за руку и насильно куда-то потащила.
— Что ты делаешь? — опешила я.
— Теперь ты мне должна за свершенную месть, потому обязана вместе со мной вернуться в «Безымянный» орден и работать на Хорнет как минимум год.
— Что за корыстная гадость?
— Око за око, сучка, — произнесла Юмико, расплывшись в искренней доброй улыбке.
Глядя на нее я все поняла — Юмико с самого начала могла в любой момент уйти, но не стала. Я думала, что она просто имеет слабый характер и сильно переживает из-за смерти Ашидо, но на самом деле она все это время притворялась с одной лишь целью завербовать меня в орден — вот же сука. Это была одна большая миссия, которая дала «Безымянному» ордену не только ценного сотрудника, но и возможность Юмико расслабиться в компании со мной, воспользовавшись шансом отстраниться от всего, что происходит вокруг.
Я не могу ее винить, ведь мы обе расплатились друг с другом взаимными корыстными поступками, потому теперь у меня нет выбора, кроме как пойти с ней, ведь Юмико сделала для меня куда больше, чем я для нее.
— Зуб за зуб, — напоследок проговорила я, выразив свое непоколебимое согласие.
Глава 36: Секрет черствого сердца
С момента моей первой встречи с Хомурой прошло всего ничего — одна бессонная ночь. Честно говоря, я, будучи весьма сильной персоной с грамотной боевой подготовкой в рядах королевской гвардии, совсем не ожидала, что какая-то маленькая девочка с синдромом спасателя вдруг отделает меня так, будто все эти годы вынужденных тренировок силы и воли прошли зря.
Конечно, дело вовсе не в том, что я слабая, ведь моей силе нет равных, а Хомура ни одним пунктом не может быть сильнее — просто так сложились обстоятельства. Я, к превеликому сожалению, не могу управлять жидкостями, как это делает она, потому по сей день имею одну большую слабость, которая раскрывается в бою именно с такими противниками.
— Повтори-ка, Нао, кто ты там такая? — переспросил у меня молодой паренек в маске, который, как я сама поняла, был здесь большой шишкой.
— Старшая дочь Котая I, — повторила я, презрительно фыркнув из-за привычки смотреть на людей свысока.
— Во дела! — оторопел он, схватившись за голову, — Хорнет, ты ей хоть капельку веришь?
— Нет, — сию секунду ответила девушка, которую я довольно хорошо знала, не предполагая, что она в самом деле имеет отношение к «Спектру». — Только рогатый может это подтвердить — зовем его?
— Мастер Кишин, вас вызывает Тайкон, — проговорил парень, судя по всему, в переговорное устройство, запрятанное под капюшон. — Нам нужно твое «шиирацу», жду в кабинете — продолжил он после небольшой паузы.
— «Шиирацу»? — задумалась я, стараясь скрыть свое недоумение.
Это ведь одна из способностей моего отца, позволяющая читать мысли, лишь мельком взглянув человеку в глаза. Я думала, что только он ей владеет и использует эту грязную тактику для разоблачений повсеместно, однако в мире существует еще один человек — занятно и малость пугающе.
— Мастер Тайкон, что там с моей кандидатурой? — вклинилась Хомура во взрослый разговор, будучи не силах более стоять и молчать.
— С тобой мы уже давно разобрались, Хомура — ты принята, — Тайкон развел руки в стороны, запрятав под маской ухмылку, характерную для босса, нанявшего выгодного для компании сотрудника.
— В самом деле? — обрадовалась она. — А что будет входить в мои обязанности?
— В основном боевые операции, но, если ты умеешь что-то еще — милости просим, — пояснил он.
— Я неплохо готовлю, хотя и с остальным бытом отлично справляюсь.
— Так, а еще чем-нибудь владеешь? Технические знания, медицинский опыт или обширные связи имеются?
— Н-нет, — замялась Хомура. — А они сильно нужны «Спектру»?
— Понятно, — утвердительно кивнул Тайкон. — В таком случае тебе сейчас лучше всего спуститься на первый этаж в холл, где поблизости находится кухня. Там на постоянной основе суетится наш незаменимый повар Итачи — тебе к ней. Если потеряешься, можешь просто спросить дорогу у любого проходящего мимо — мы все здесь дружелюбные и не обделены функцией помощи.
— Все, поняла, — подтвердила Хомура. — Я могу идти?
— Да, конечно, — кивнул он.
— Хорошо, не буду вам мешать, — улыбнулась Хомура и покинула кабинет, оставив меня одну в окружении сомнительных персон.
— Хомура, постой! — прокричал Тайкон, будто что-то забыл дополнить.
— Да-да, я все еще здесь, — дверь приоткрылась и из-за нее показалось то же лицо.
— После разговора с Итачи спустись в подвал к Мисато — тебе бы надо как-нибудь носить с собой воду. Обратись к ней с этим вопросом ради себя.
— Хорошо, — вновь улыбнулась Хомура и скрылась за дверью.
Никакой организации — всюду вольные сотрудники, которых босс держит разве что в варежках, позабыв о самой концепции ежовых рукавиц. Едва Хомура ушла, ручка двери снова щелкнула и в кабинет вошел весьма странный тип в шлеме, который своими рогами мог соскребать потолок, будь они чуть больше. С моей перспективы он должен был быть ниже меня, но эти палки из головы прибавляли роста, выставляя его двести двадцать сантиметров против моих ста девяноста.
— Высокая, — ухмыльнулся неизвестный, войдя вглубь помещения.
— Это Нао, — заговорил Тайкон. — Она утверждает, что является старшей дочерью Котая, что, разумеется, ничем не подтверждено — источники говорят иначе.
— У короля всего одна дочь — Аой, — вмешалась Хорнет.
— Давай уже, используй свое «шиирацу», — подталкивала я рогатого.
— Ни к чему, — отстранился он. — Я тебя прекрасно знаю, Нао Изуми — располагаю всей твоей биографией с раннего детства, потому даже без «шиирацу» могу подтвердить, что ты говоришь правду.
— И что ты этим хочешь сказать? — возмутился Тайкон. — Желаешь поручиться за достоверность этой информации?
— Можешь не сомневаться, — в спокойном тоне ответил он, после чего переключил свое внимание на меня и подошел поближе. — Мы с тобой куда ближе, чем ты думаешь, Нао, — проговорил он тихим голосом.