Надо же, внутри ордена практически незаметно для меня закипела жизнь. Конечно, я предполагал, что нас набралось уже достаточно много, но все эти люди обычно были разбросаны по всему зданию и редко сходились в одном месте, а сегодня я вижу перед собой совсем иную картину, что не может не радовать.
— Все в сборе — отлично. Войд, подойди сюда, — уроки Итачи не прошли зря, ее единственная ученица овладела языком достаточно, чтобы откликнуться.
— Ко мне, Войд, ко мне, — переключила ее на себя Мисато, дабы разъяснить, что от нее потребуется.
Пока девочки шушукаются по поводу транспортировки, я могу спокойно начать свою небольшую речь и ввести зрителей в курс дела.
— Итак, перед собой вы видите командный экран, за которым придется пристально следить до тех пор, пока я вас не выпущу из этой комнаты. С минуты на минуту Мисато выпустит в полет дрона, камера которого будет транслировать картинку прямо сюда. По окончании трансляции мы сможем пересмотреть запись и определиться с требованиями к операции, потому ваша инициатива высказаться приветствуется — приступаем?
— Да, мы готовы, — ответила Мисато, словив на себе мой взгляд.
— Отлично, начинаем, — стоило дать команду, как Войд тут же открыла портал, в который Мисато закинула тот самый «дешманский квадрокоптер», после чего гуманоид довольной походкой вернулся на свое место.
Очевидно, картинка на экране появилась не сразу, ведь дрон за секунду переместился от нас на несколько километров вглубь Торгового района, из-за чего связь оборвалась, что вынудило его прибегнуть к попытке переподключения — эта часть операции была самой ответственной, ведь собрать всех вместе, чтобы смотреть на тайм-аут дрона, было как минимум по-идиотски.
Около минуты я нервно вглядывался в надпись «Reconnecting…», пока та наконец не сменилась заветной «Connection complete», после чего на экране раскрылся вид на ничем не примечательную крышу здания. С радостным возгласом от удачного сопряжения Мисато схватилась за пульт и подняла дрона в воздух, отлетев от крыши на достаточное расстояние для того, чтобы можно было разглядеть здание.
— Кхм, на экране перед вами находится офис компании «Vostok.inc», — начал я. — Ее основателем был человек по имени Юлий Ист, давший начало Гармонийской робототехнике и микроэлектронике еще до рождения Торгового района. Данное здание по своей величине уступает только королевскому дворцу и по высоте одной лишь Академической башне, что делает его крайне заметным среди жилых домов.
И вправду, строение представляет собой многоэтажное здание на двадцать пять этажей, две тысячи работников в нем трудятся не покладая рук пять дней в неделю. Территория компании по большей степени пустует, сберегая место для будущих стоянок, когда в Гармонии наконец появятся машины как основной вид транспорта.
— Целью операции является человек по имени Стивен Колден, — продолжил я. — Мисато, фото на экран, — мой «ассистент» сразу же уловил, поместив жабий портрет в углу трансляции. — Полудурок в белом халате некогда руководил собственной исследовательской лабораторией и многим из вас он уже очень хорошо знаком, потому причины нашей вражды неведающим я объяснять не буду. Что важнее — он нужен нам живым и невредимым, однако схватить того будет непросто по двум причинам: первая — мы не знаем, где конкретно он находится, а вторая — внутри полно гвардейцев и не исключено, что среди них может быть кто-то посерьезнее рядовых.
— Вопрос! — раздался возглас Нао из зала. — А как мы собираемся искать его в таком большом офисе?
— Хороший вопрос, Нао, — отреагировал я, обрадовавшись тому, что меня все-таки внимательно слушают. — У нас на этот случай есть несколько вариантов: шпионаж, штурм и тихое внедрение — что из этого стоило бы разжевать?
— Объясни мне, кто из нас способен вести себя тихо? — в яблочко выстрелила она.
— Верно подмечено — среди нас нет хороших шпионов, а внедрение в компанию традиционным путем займет много времени, которого у нас нет. Обращаюсь к залу — у вас есть идеи, как нам отследить Колдена, или придется устроить кровавую баню с применением Ринны?
— Я согласна! — вдруг прокричала Ринна.
— Заткнись, машина смерти, — перебила ее Хорнет. — Ашидо, у меня есть предложение.
— Слушаю.
— Не так давно мы с тобой говорили о способности Эхо — она ведь может услышать Колдена с любой точки здания, верно? — сказав это, Хорнет переключилась на Эхо, которая неоднозначно восприняла ее пристальный взгляд и замкнулась в себе, не желая отвечать на вопросы.
— Эхо, — заговорил я. — Ты могла бы помочь нам в этом деле, или придется рассчитывать на кого-то другого? — ответа не последовало.
— Будем рассматривать альтернативы? — вмешалась Хорнет.
— Предлагай.
— Как насчет хламовой живности? — предложила она что-то, сказав это так, что никто не понял, о чем идет речь.
— Это? — непонимающе и отстраненно вопросил я.
— Я про роботов, — пояснила она, — Мисато и Шин ведь способны собрать для ордена парочку маленьких шпионов?
— Да, но на это уйдет время, и выделить на изготовление парочки таких штук его придется немало, — откликнулась Мисато.
— Сколько времени потребуется? — поинтересовался я.
— При полной отдаче от Шина и участии Илии, если на руках будут все нужные ресурсы — несколько дней.
— Хорошо, рассмотрим как вариант, есть еще предло…
— Я помогу, — вдруг послышался в ушах голос Эхо, перебив говорящую Хорнет, который, судя по всему, никто кроме меня не слышал. — Мне несложно найти человека в большом здании.
— Тихо! — скомандовал я залу, прервав их оживленные обсуждения. — Эхо согласилась помочь, вопрос закрыт.
Все присутствующие вдруг переключились на нее, чего Эхо точно не оценила, потому мне пришлось вмешаться.
— Не пилите ее взглядами — ей некомфортно, — объяснил я. — Вы должны быть сконцентрированы в первую очередь на мне, окей? — в ответ я получил согласные кивания, отставшие от истинного интроверта.
Немного сложно работать в ордене с индивидуальным подходом к сотрудникам, однако в таких взаимоотношениях плоды с лихвой перебивают ожидания.
— Эхо, если тебе есть, что сказать — скажи только мне, а я передам это залу.
— Есть, — вновь прозвучал ее голос. — Я согласна пойти с вами при нескольких условиях: мне будет обеспечена защита, мне не придется никого убивать, вы приложите усилия для того, чтобы я услышала голос нашей цели хотя бы единожды, дабы его запомнить.
— Тебе нужно услышать голос Стивена, чтобы ты могла его отследить? — уточнил я.
— Да, этот пункт лежит в основе эхолокации — если я смогу отправлять звуковые волны той же частоты и обертонов, как у голоса цели, то по времени задержки возвращения отраженной волны можно будет определить точное местоположение, едва он скажет хотя бы одно слово.
— А если проще?
— Если проще — как только цель скажет хоть слово, я зацеплюсь за него, и он уже никуда не уйдет.
— Хорошо, я тебя понял, Эхо. Илия поможет с пунктом о голосе Колдена — мы на тебя рассчитываем.
— Угу, — кивнула она.
— Вопрос решен, — обратился я к залу. — Отслеживанием Стивена займется Эхо, но взамен она потребовала надежную защиту. Кто готов взять на себя ответственность за ее жизнь?
— Я готова! — прокричала Ринна. — С хорошим авангардом никакая защита не нужна!
— Окей, ну расчистишь ты путь, а если кто-то выпрыгнет на нее из засады? — Ринне стоило это предполагать.
— Это уже проблема второго телохранителя, — отмахнулась Ринна. — Не мне одной же ее защищать, верно?
— Хорошо, — смирился я с тем, что она права, — кто еще готов войти в команду?
— Позвольте мне поучаствовать в операции, — вдруг заговорила Хомура, чьей инициативы я совсем не ожидал. — Мисато уже закончила изготовление баллонов, потому мое участие в качестве телохранителя будет крайне эффективным, не так ли?
— Мне стоит чего-то опасаться? — уточнил я у Хомуры, ожидая, что она вполне может получить непредвиденное ранение или сдаться на полпути.
— Я выложусь на полную, — уверенно заявила она, — можете не греть голову на мой счет, мастер.