— Торин, не стесняйся, — заговорила Хорнет, — давай сюда.
— Нет, спасибо, госпожа Ишимару, сторожу не место в кругу остальных, — отстранился Торин.
— Давай без этого, мы все ждем, — настояла она.
Под грозным взглядом вышестоящего Торин смирился и подчинительно поплелся к лестнице, расположившись с самого края второго ряда рядом с Николасом и Натальей, как это сделала Ринна с другой стороны, а перед ним в это время как раз занял свое место Джозеф. Мне же досталось не самое лучшее, но и не самое худшее место — в центре второго ряда сразу за Ашидо. Казалось бы, так близко к заветному парню, но, как назло, рядом оказалась Нао, всем видом показывающая, как ей неприятна моя компания.
— Нао, не думаешь, что лучше спуститься? — обратилась к ней я. — Ты слишком высокая и совсем не вписываешься.
— Отвали, Лаффи, я встала сюда, чтобы забирать на себя все внимание, — фыркнула она.
— Как знаешь, — прошипела я, стараясь не реагировать остро.
Казалось, что все уже расположились, когда даже Сильвия оказалась в ногах у мастера Кишина, однако некоторые индивиды все еще стояли в стороне, не желая присутствовать на общем фото.
— Солен, Луна, давайте к нам! — выкрикнул Ашидо.
— Нет уж, — ухмыльнулась яркая дама, которую, вроде как, все называли Юстицией. — Мы здесь в качестве гостей, а не сотрудников «Спектра», потому не можем присутствовать на общем фото.
— Как это? — возмутилась Хорнет.
— Госпожа хотела сказать, что нам как членам ордена «Юстиция» нецелесообразно находится на общем фото сотрудников другого ордена, — вмешалась Луна. — А вот на фото хороших товарищей поприсутствовать можно.
— Мы вас сфотографируем, а потом сами присоединимся для фото в небольших компаниях, — подмигнула Солен, после чего взялась за фотоаппарат на штативе.
Наконец договорившись, мы могли выбрать подходящие позы для фото. В компании членов «Спектра» хорошо различались люди разного темперамента: кто-то стоял сложа ручки, а кто-то старался привлекать как можно больше внимания, как это делала я. Забавнее всего было смотреть на Войд, которая все еще адаптировалась к жизни в обществе, стараясь копировать поведение остальных.
— Улыбочку, фотаю! — скомандовала Солен. — Раз, два, три!
Послышался характерный для фотокамеры щелчок, прозвучавший в одну секунду с мелькнувшей вспышкой, а это означало, что можно было расслабиться.
— Отличный кадр, все получились! — радостно воскликнула Луна.
— Что ж, — заговорил Ашидо, — вечеринку можно считать открытой, развлекайтесь!
Когда наконец можно было отдаться празднику по полной, все молниеносно разбежались по разным углам, собравшись в небольшие компании по интересам: кто-то сразу схватился за алкоголь, кто-то внимательно рассматривал свежее фото, кто-то очень прилежно уселся в кругу любителей литературы, а кто-то просто решил скрасить время за разговорами. Одна из таких компаний сразу зацепила мой взгляд, ведь помимо Ашидо в ней находились только приятные люди: Илия, Солен и Луна, потому спустя несколько минут бездвижного вкопанного стояния в отдалении я все-таки решилась пойти с ними на сближение.
— Ха-ха, так и было, — первое, что я услышала из уст Илии, оказавшись рядом.
— Ох, Лаффи, здравствуй, — поприветствовала меня Солен. — Как твои дела?
— Здравствуйте, госпожа Юстиция, можно к вам? — робко поинтересовалась я.
— Конечно, солнце, и давай без формальностей, — улыбнулась она. — Просто Солен, хорошо?
— Хорошо, Солен, — улыбнулась я в ответ.
— На чем мы там остановились? — уточнил Ашидо, потеряв нить разговора.
— Ты спросил о том, как мы провели время с теми, кто не пошел с вами, — подсказал Илия.
— Ах, да, точно. Так что там было? Скука смертная?
— Не, совсем не скучно было, — опроверг Кишин. — Итачи до посинения замучила Кирея, а мы с Николасом сидели в командном центре и, считай, кино смотрели.
— И как тебе наше кино? — поинтересовался Ашидо.
— Девять из десяти, — улыбнулся он.
— А за что балл снизил?
— За ЭМИ-устройство на фоне, оно весь вид портило, — пояснил Илия.
— По-другому никак, ха-ха, — рассмеялся Ашидо. — Мы запрягли Шина и Торина его тащить, хотя Ринна могла бы и в одиночку справиться.
— Кстати об этом, — вклинилась Солен. — Вы реально взяли с собой тучу людей без способностей?
— Нам нужно было создать эффект толпы, — объяснил Ашидо. — Не важно были у них способности или нет, все мы стояли на сцене в одинаковых костюмах и мало различались, потому зрители не смогли бы определить их среди остальных.
— Гениально, мастер Тайкон, ничего не сказать, — похвалила его Юстиция.
— А ты почему не пошел, Илия? — вопросила Луна.
— Ты же знаешь, мне нельзя было там присутствовать, — вздохнул он. — Кто выдает свои козыри раньше времени?
— Хочешь сказать, тебя узнали бы даже в костюме? — столь же непонимающе смотрела на него Солен.
— Была и такая вероятность, — замялся Илия. — У меня могла потечь кровь из глаз, и, если бы она вытекла из-под маски — все могло закончится не так хорошо.
— А почему она должна была потечь? — поинтересовалась я, вспомнив, как однажды уже видела такое явление при нашей первой встрече в медпункте.
— Давай не будем об этом, Лаффи, пока еще рано, — отстранился он. — Лучше расскажи нам о своих впечатлениях от первой большой вылазки.
— Было очень страшно! — вдруг заголосила я. — Там было очень много людей и все они — враги. Глядя на то, как Ашидо держится перед ними и как ни одна из голосовых связок его не подводит, я буквально вся горела внутри! Аши, как ты вообще можешь вот так спокойно говорить, когда все вокруг угрожает жизни?
— Привык, наверное, — смущенным от комплиментов голосом ответил он.
— Это называется «у меня в штанах стальные яйца»! — ухмыльнулся мастер Кишин.
— Илия! — Луна тотчас влепила ему подзатыльник, от которого тот даже не дрогнул. — Где твои манеры?
— Простите-простите, — улыбчиво отмахнулся он.
— Мастер Кишин, можно вопрос? — обратилась я к нему, желая разузнать некоторые аспекты образа этого человека.
— Слушаю.
— Эта одежда вам очень идет, — подметила я, глядя на непривычный глазу костюм, состоящий не из запомнившихся старомодных элементов, а из обычных модных подростковых вещей. — Почему вы не носите его на постоянной основе?
— Ха-ха, давай отвечу, — очень тепло и по-доброму посмеялся Илия. — Тот костюм, в котором ты привыкла меня видеть — это образ Илии из прошлого, по которому я стал известен, хотя во многом это было благодаря шлему. Для меня он значит куда больше, чем обычные модные шмотки, но иногда просто устаешь все время строить из себя важную персону и хочется чего-то простого вроде комбинации «змеенышей» с кроссовками и легкой куртки черной палитры. Мне очень приятно слышать, что ты находишь такой образ привлекательным.
— И не вру! — залепетала я. — В этом образе вы с Аши очень похожи!
— То-то я думаю, что же в моем костюме такого особенного, — пробубнил он.
В этой компании в самом деле царила дружественная и приятная атмосфера, хоть я практически и не взаимодействовала с Солен и Луной ранее. Сейчас мне кажется, что эти двое весьма тактичны и по-своему добры, а это значит, что мы могли бы подружиться уже по моей собственной инициативе, а не по принуждению.
— Слушай, Лаффи, — окликнул меня Ашидо, взяв за плечо.
— Чего? — оторопела я.
— Как бы так сказать, — замялся он. — Сегодня я хотел пригласить тебя провести где-нибудь время только вдвоем. Я чувствую себя виноватым во многом и считаю нужным немного проветриться и поговорить. Ты согласна?
— ДА! — однозначно ответила я, ощутив, как сердце в миг забилось как бешенное от одной идеи совместного времяпрепровождения наедине с Ашидо.
— Готов пожертвовать праздником ради прогулки? — вздохнула Солен.
— Цыц, многоуважаемая, — заткнул ее Илия. — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать — войти в положение и смириться.
— Кто-то сказал, что я наезжаю? — затерялась она. — Напротив, если Ашидо намерен провести время с Лаффи, даже несмотря на то, что сам организовал праздник для своих подчиненных — не значит ли это, что она ему очень дорога?