— Думаешь?
— Звучит разумно, — поддакнул он. — Тогда, как он вышел на Лаффи?
— Тут тоже все достаточно просто, — смекнула я. — Помнишь, как капитан Морроу говорила о том, что дворец готов перейти к решительным действиям? Бьюсь об заклад, эти черти организовали в районе патрули, а Лаффи просто оказалась не в том месте, не в то время. Ее легко было узнать по таким ярким чертам, потому-то глаз убийцы сразу за нее зацепился.
— Итого, что мы имеем, — заговорил Ашидо. — Нападавший состоит в гвардии, притом не в числе рядовых, раз пользуется пороховой дробью, а не пневматикой. Вполне возможно, что он работает в Торговом районе и выискивает любых подозрительных людей, похожих на тех, кто сейчас висит на плакатах, к тому же — скорее всего работает не один.
— Именно, — подтвердила я. — Лучшим способом найти подлеца будет ответный рейд. Не найдем убийцу — найдем его подельников.
— Это очень опасно, учитывая то, что среди них может быть шепот, способный почувствовать меня, — подметил Ашидо.
— Ага, и ты без проблем расправишься с ним, потому что он будет слабее, — вновь ухмыльнулась я.
— А если все пойдет не по плану? — фыркнул он.
— Вот, — сию секунду на столе показались странные ремешки, выброшенные из моих рук, похожие на ошейники, — новое изобретение рыжей фурии.
— Что это? — оторопел босс.
— Это устройство возврата, или как его любит называть Мисато — «бэкдор». Как я сама поняла, на «ошейнике» присутствует устройство с большой кнопкой, нажатие на которую мгновенно возвращает тебя домой.
— Оно уже протестировано?
— Конечно — могу показать.
— Валяй.
Подойдя к Ашидо сбоку, я без усилий отодрала того от кресла и вывела из кабинета к балкону, где сразу же принялась старательно застегивать «бэкдор» на шее. Как только все было готово, я демонстративно склонила свой подбородок к кнопке, тем самым нажав ее, тогда-то в глазах мелькнула вспышка, и я оказалась нигде иначе, как в центре холла.
— Как тебе? — крикнула я, обращаясь к стоящему на высоте трех этажей Ашидо.
Его ответ был не таким воодушевленным, потому я ничего не услышала, а сразу после глухого телефона босс в привычной манере скатился по колоне вниз, сразу же начав расспрашивать.
— Как оно работает? — это был первый вопрос.
— Ну, — замешкалась я, — если описывать точно, то устройство наделено каким-то сканером, который в течении секунды полностью обозначает границы тела и передает информацию Войд, включая точные координаты. Мисато очень долго парилась над принципом работы и тренировала Войд круглые сутки, пока процесс не дошел до автоматизма. Когда все было готово, она немного доработала эргономичность, сделав «бэкдор» в виде ошейника. Знаю, это немного напрягает, но так ты сможешь вернуться в безопасное место даже если тебе отрубят все конечности, просто нажав на кнопку подбородком.
— А если я буду держать его в руках? — уточнил он. — Это сработает?
— Да, сработает, — ухмыльнулась я.
— Даю десять минут на сборы, — раздался неожиданный приказ, — встретимся в глубине переулка возле крыла «Б».
— Что? — непонимающе залепетала я. — Куда? Что мы собираемся делать?
— Устроим патруль, — пояснил Ашидо. — Ты же этого хотела, да?
— Д-да, конечно, — победно захихикала я, понимая, что смогла магическим образом воодушевить потерянного босса.
Сказав это, он стремительно двинулся наверх, приступив к собственным сборам, а я в это время просто расплылась в гордости за саму себя.
***
По прошествии обозначенного времени в переулке послышались шаги, а следом за ними из-за угла показался совсем непривычный и в какой-то мере стильный Ашидо. Все привыкли видеть друга в вечно черной одежде без какого-либо намека на разнообразие, но в этот раз он предстал предо мной в яркой белой футболке с пестрым холодным принтом, поверх которой была надета серая жилетка. Образ дополняли суженые джинсы и белые кроссовки с завышенной подошвой — вау.
Увидев меня, он затерялся в непонимании и, извинившись, просто прошел мимо, будто мы никогда и не были знакомы — люблю такую реакцию на перевоплощение.
— Ты куда, ковбой? — подтрунивала я. — Рейд отменяется?
— Эмбер? — оторопел он, развернувшись.
— Она самая, ха! — ухмыльнулась я, глядя на до жути смешную физиономию.
Любой бы на его месте повел себя так же, ведь я не была в своем привычном образе, вместо этого кардинально его изменив. Впервые за многие годы тело покрывал стильный сарафан соломенного цвета с рисунком в виде маленьких белых цветочков, на ногах были сандалии, а под рукой пустая сумочка, и это я даже не затронула самое главное, а именно длинные красные волосы аж до попы, которые гармонично сочетались с малахитовым цветом глаз. Разумеется, черты лица тоже слегка изменились, но в основном затронуты были только скулы и брови, ставшие не такими выразительными, какими были до этого.
— С ума сойти, — обомлел Ашидо. — Не знал, что ты способна и на такое.
— Я и мужиком могу стать при желании, — усмехнулась я. — Но, знаешь, девушкой быть круче, не только в плане секса, но и по своему месту в обществе.
— Могу только позавидовать, — вздохнул он. — Идем?
— Идем.
***
Спустя некоторое время мы уже во всю разгулялись по улицам Торгового района, которые были как всегда оживленными и полными красок. Говоря начистоту, я была одной из немногих, кто мог спокойно бродить где угодно без оглядки, чего не скажешь об Ашидо, который изрядно нервничал, но старался не выдавать себя, имитируя обычное бытие обычного человека.
— Главное помни, — заговорил он, — здесь мы — самые обычные люди, ничем неотличимые от остальных. Просто вышли на совместную прогулку, чтобы разделить время. Почувствуешь опасность — используй «бэкдор».
— Знаю-знаю, — улыбнулась я, — только вот мне не приходится притворяться.
Ступая по главным улицам, мы всматривались в любых подозрительных прохожих, но на наше зло никого необычного в глазах не мелькало. Иногда на пути встречались рядовые гвардейцы, иногда пьяницы, бывали даже те, кто носит на себе костюмы пушистых зверей и фотается с людьми за деньги, но никто из них не давал ни единого намека на причастность к нашему убийце — это либо умелая маскировка, либо наше неимоверное невезение.
— Как думаешь, они маскируются или действуют открыто? — задалась вопросом я, взглянув на сногсшибательно выряженного Ашидо.
— Явно открыто, — прорычал он. — Раз уж нападавший додумался открыть огонь средь бела дня — он даже не думал скрываться.
— В таком случае нет смысла высматривать тех, кто привлекает меньше всего внимания?
— Высматривай, чего уж, — вздохнул он, — мало ли.
— Слушай, — вдруг окликнула его я после небольшой паузы, — а что ты чувствовал, свершив месть?
— В каком плане?
— Ну, знаешь, я много слышала о том, что даже свершив месть, человек не находит утешения и еще больше теряется в самом себе, — сказав это, я немного поникла.
— Даже не знаю, — замялся Ашидо. — Когда этих двоих не стало, я немного пришел в себя и успокоился, но с тех самых пор каждый день думаю, поступил ли я правильно, отобрав их жизни. Они может и не стали бы плохими парнями, если бы жили в другом месте и в других условиях — могли быть простыми людьми и жить мирно. Жизнь в Гармонии сделала их такими, и я боюсь, что сам однажды стану монстром, если все еще им не стал.
— Ох, мне знакомы эти чувства, — опустила голову я.
Вспоминая эпизод с собственной местью, я все думаю, был ли иной выход? Тот человек пусть и обезобразил меня, но даже так, я не утратила своей возможности выглядеть так, как только захочу, и лишь забрала жизнь в обмен на то, чтобы успокоить капризное девичье эго.
— Что касается мести за Лаффи, — заговорил Ашидо, — я знаю, что она не принесет мне покоя, но оставлять убийцу безнаказанным и позволять ему спокойно существовать бок о бок с мирными людьми — нельзя.