Где-то под маской я улыбнулся и тихим шагом сближался с ней, пока она меня не заметила. Лицо Хорнет выглядело так, будто она совсем мне не доверяет и готова дать команду на ликвидацию через переговорное устройство, которое едва видно под ее ухоженной шевелюрой. Я уселся на диванчик напротив, довольно откинувшись на спинку.
— Ну, здравствуй, Хорнет Ишимару, — поприветствовал я напряженную подругу.
Она демонстративно и угрожающе подняла ладонь, показав мне, как с нее медленно капает кровь из-за пореза, после чего заговорила:
— Тебе разрешено только отвечать на вопросы, в противном случае я сразу же продырявлю тебе голову, — угрожала она.
— Спрашивай, — ехидно пробормотал я.
Ее забавно перекосило от такого дерзкого ответа, но знакомство со мной, очевидно, стояло выше, чем исполнение обещанного. Хорнет нырнула в карман свободной правой рукой, вытащив из него тот самый семейный кулон семьи Ишимару и показав его мне, держа за цепочку так, что тот нагнетающе болтался:
— Отвечай, откуда он у тебя? — прорычала Хорнет.
— Ты уже забыла о сделке?
— Не понимаю, о чем ты, Тайкон, — оправдывалась она.
— А так?
После своего вопроса, я медленно оттянул ремешок маски, придерживая ее для эффектности, после чего так же медленно отодвинул преграду к истине, оголив перед ней свое лицо. Ее мину в этот момент нужно было видеть, Хорнет застыла в шоковом состоянии, узнав меня, она просто пялилась, не отрываясь, а ее глаз дергался, будто призрака увидела, хотя это очень даже похоже на правду.
— А-а, — старалась она, скорее всего, произнести мое имя, но шок немного препятствовал реализации.
— Рад тебя видеть, Хорнет, — улыбнулся я.
— Н-но как, Ашидо? — промямлила Хорнет. — Мы думали, что ты умер…
— Живой и здоровый, как видишь, правда уже немного не тот, что раньше.
— Где же тебя носило целый год? — уже со скорченным лицом, готовым заплакать, проговорила она.
— Хандзо мертв, — моя голова демонстративно опустилась вниз, но улыбка и прямой взгляд никуда не сползли. — Я сдержал обещание, потому возвращаю тебе кулон обратно.
— Ашидо, твое возвращение раздирает мне душу, — уже точно плакала она, — Я очень рада тебя видеть, правда!
Я еще не видел Хорнет такой, обычно она скрывает свои чувства и не дает волю слезам, но прямо сейчас эта девушка рыдает в моем присутствии, не думая о том, потечет ли ее тушь.
— Не сомневаюсь, подруга. Илия сказал мне, что я попал во временную петлю, — пояснил я. — Пробыв всего десяток часов в Бездне, я пропустил целый год жизни, оставив вас совсем одних, простите меня…
— Тебе не за что извиняться, Ашидо, твоя смерть стала для нас путеводной звездой, мы не сидели на жопе смирно весь этот год, тебе есть чем гордиться, а я горжусь тем, что ты свершил месть за меня, сдержав обещание и вернувшись домой целым и невредимым, — наконец улыбнулась она.
— Как там все поживают, живы?
— Все хорошо, Ашидо, потерь никаких, Юмико тоже вернулась домой тогда, Амелия живет не совсем беззаботной жизнью, бегая по делам ордена, а Итачи в идеале овладела своими ногами. Но есть одна загвоздка, которая тебе не понравится.
— О чем ты? Все же в порядке, вы сменили базу, дела пошли в гору, что может быть не так?
— Дела-то пошли в гору, но Юмико ушла от нас…
— Погоди, что это значит? — обомлел я.
— Она сказала, что после твоей смерти совсем не может с собой совладать, потому ушла куда-то, чтобы найти себя.
— И вы не знаете, где она?
— Прости меня, это моя оплошность, — раскаивалась Хорнет, — как глава ордена я должна была следить за состоянием подчиненных, но упустила из виду Юми.
— Илия может знать, куда она пошла?
— Сомневаюсь, в последний раз они виделись за месяц до ее ухода, а сама Юмико ничего нам не говорила. Даже обшарив головы половины города он ее не найдет, а я-то знаю, как ему порой больно в них заглядывать.
— Понятно, — поник я. — Значит, мне всю жизнь придется провести в поисках.
— Мы обязательно найдем Юмико, позволь мне поклясться, что я это сделаю!
— Не обещай того, в чем сама неуверенна.
— Ты тоже пообещал мне убить Хандзо, будучи неуверенным, но ты смог. Теперь дай мне исполнить свое обещание.
— Хорошо, Хорнет, будь по-твоему, — поддался я, не сильно веря в успех.
Как же так вышло, что именно Юмико ушла из ордена? Почему именно она? Я был готов к любым потерям, даже к ее смерти, но такой исход даже хуже, ведь если бы Юмико умерла, я бы не продолжал жить в надежде на ее возвращение.
— Нам нужно идти, Ашидо, тебе пора вернуться домой, — немного нервничая, произнесла она.
— Хорошо, идем, только захватим с собой новых друзей, — ухмыльнулся я, надевая маску.
— Новых друзей? — оторопела она.
— Ваш кофе, — вмешался официант.
— Ничего не надо, — возразила Хорнет, резко поднявшись с места.
Она положила ему в руки пару кредитов и двинулась на выход, подозвав меня головой. Я аналогично встал и пошел следом, так мы и оказались снаружи.
— Хорошие новости, Ашидо, — вдруг заговорила Хорнет, — ты умер не только для нас, но и для города, потому о твоем имени мало кто помнит, а твое лицо хорошо преобразилось — мы можем спокойно дойти до базы.
— Это отличные новости, но у меня немного другие планы.
— А? Это какие такие планы? — опешила она.
— Идем, — приказал я.
Мы вернулись в тот же переулок, откуда я до этого пришел, в один момент остановившись.
— Что ты задумал? — непонимающе смотрела на меня Хорнет.
— Мисато, на связи? — обратился я к ней, нажав кнопку на переговорном устройстве.
— Да-да, на связи, проблемы? — ответила Мисато.
— Передай Илии, что нам нужен обратный портал по тем же координатам.
— Секундочку, будет исполнено, ждем тебя.
Как и ожидалось, портал не появился мгновенно, а такие задержки были бы некстати в критической ситуации. Хорнет лишь удивленно и отстраненно наблюдала за происходящим, пока перед нами не показалось ярко-фиолетовое свечение, за которым появилось и привычно беспросветное пятно.
— Что это, блин? — испугалась Хорнет.
— Нам туда, — усмехнулся я.
— Сдурел? Я не пойду! — настаивала она.
— Ты чего, боишься, что ли?
— Ты вообще видишь эту хрень?
— Тебя понести? — подтрунивал я.
— Если хочешь — неси, но сама я точно в это не зайду, — в страхе металась Хорнет.
— Погоди секундочку. Мисато, — снова обратился я к средствам связи.
— Ты где? Что-то не так, портал в воздухе висит? — ответила она.
— Тут немного другая проблема, спроси у Илии, что будет, если мы заденем границы портала, например, ногами.
— Секундочку, — Мисато отключилась.
Мы молча стояли и ждали, пока в какой-то момент из портала что-то не вылетело — это была шершавая половина камня, которая обуглилась до неузнаваемости, будто его разрубило что-то неведомо горячее. Думаю, теперь мне все понятно.
— Можешь не отчитываться, сам все вижу, — проговорил я в «рацию». — Попроси увеличить портал в размере, конец связи.
— Ашидо, только не говори мне, что это могли быть мои ноги, — как-то злобно пробурчала Хорнет.
— Идем на ручки, ляля-Хорнет, — настойчиво приближался я к ней.
— Нет! Стой, не трогай меня! — изворачивалась она, стараясь сбежать, но назло ожиданиям уже оказалась у меня на руках.
— Ляля-Хорнет, ляля-Хорнет, — припевал я, сближаясь с уже расширенным порталом.
— Нет, пожалуйста, пусти меня! Умоляю, я пойду пешком! — вырывалась она, закрыв глаза от страха.
Я, неся на руках буйную и испуганную лялю-Хорнет, шагнул в портал и мгновенно оказался в гараже, где нас уже встречали остальные, оторопев от такой картины. Хорнет продолжала кричать и извиваться, пока не открыла глаза, столкнувшись с ошарашенными взглядами, уже готовыми насмехаться, тогда-то она покраснела в приступе испанского стыда и замолчала. Я опустил Хорнет на землю, она твердо на нее ступила, выпрямилась, приняла важный вид и, издав демонстративный звук «кхм», заговорила: