– Отсюда и до самой нашей с тобой смерти. Повязаны.
– Оптимизм из тебя так и прёт, – горько сказала.
– Как звать тебя, спасительница ты моя?
– Астра. А ты что сказал… Бежал?
Кивнул:
– Бегу.
– Опасность, да?
– Да. Куда ж без нее. Без нее и не интересно.
– Порежешь сарказмом, Урт. Осторожнее. Так кто?
– Вороны.
– Какая когорта?
– Первая.
– Первая, – она кивнула сама себе. – Не самое плохое из возможного. Там головожопых много. Мутант на мутанте. Талантливых бойцов по пальцам одной руки пересчитать. Не твоей левой, разумеется. Кто конкретно из важных голов замешен?
– Крах из Дома Уртов и Марко из Дома Мер.
– Ой-ей.
– Что ой-ей? Может ты меня распеленаешь наконец?
– Ой, – спохватившись, она коснулась моего плеча.
Паралич сошел с мышц.
– Ловко у тебя это получается. Какой ранг?
– Пятый, – замогильным голосом ответила.
Бледная, испуганная.
– У тебя семья есть?
– Нет. Только отец, но он в Стиге.
– Это хорошо…
Кивнул, застёгивая ветровку.
Закончил говорить:
– Умирать не так грустно будет. Мне вот не шибко грустно.
– Если ты хочешь стать Императором, учись мотивировать людей…
– Уважаемая Астра, я есть хочу, а Императором стать не хочу. А мотивировать – это всё блажь для слабовольных. Уже вижу, что тебе это не шибко нужно. Ты прекрасная гордая женщина, способная уничтожить все на своем пути.
– Льстец.
***
Астра повела в верхний Гродвал.
Идеальное развитие событий.
Почти сразу же наткнулись на ее напарника. Он много смеялся, говорил всякие пошлости, но Астра только раз рукой махнула и сказала, что все потом объяснит. Напарник не настаивал – видимо был в ней и в ее решениях абсолютно уверен.
Хорошо ли это ее характеризует? Не уверен. В таких сцепках ребята прикрывают друг друга как могут, какими бы они не были – и непосредственно о характере и качествах ни одного, ни другого – это никак не говорило. Скорее такова норма.
Пропускной пункт между частями города мы преодолели элементарнейшим образом: наглым и жестоким.
Когда про меня спросил высоченный страж-дозорный, Астра накричала на него, припомнив прошлое свидание: как он напился и уснул, так ничего и не продемонстрировав из прекрасных обещанных ранее вещей. Обрушила на бедолагу все претензии мира: и про выродившихся мужиков, и про ослабление Империи, и про общее падение тестостерона у человечества.
В какой-то момент я отключился, перестав слушать гневный трёп, а она все продолжала... И страж как-то весь сдулся, смутился, поспешил отступить. Смотрелось это комично: здоровяк с лёгким пулеметом начал пятиться и резко заинтересовался чем-то важным внутри укрепленной будки связи. А мы спокойно прошли.
Остальные стражи посчитали, всё нужное у нас уже проверили. Деталей переговоров они не слышали. Да и в целом как можно подумать, что дозорного застращали чем-то и он додумался покинуть пост?
Никак.
Бред полный.
Астра посмотрела на меня, ухмыльнувшись, сказала:
– Вот, таким мужиком быть не надо. Он слепил на ровном месте от неловкости преступление. От несоблюдения инструкций и есть весь бардак вокруг.
– А если бы не свалил?
– Оформили бы тебя как скита без документов. Неустановленного. Я бы – вроде как потащила тебя в Центр для допроса, но не дотащила, разумеется. Это бы все усложнило, но не так, чтобы прям критично.
Астра привела меня в закусочную, буквально в трёхстах метрах от поста.
Уселись.
– Что ты будешь?
– Что угодно.
Страж перевела тяжелый взгляд на подоспевшую официантку. Улыбчивая и молоденькая, та похоже одним своим существованием заставила Астру недовольно морщиться.
– Ему одно “что угодно”. Мне два безалкогольных.
– Записала. Горячее что угодно или холодное?
Посмеялся:
– Горячее.
Официантка ушла, я перевел взгляд на Астру.
Официантка поднесла бутылки. Откупорила крышку; холодное, аж дымок шёл.
– Ты со званием? – спросил.
Уверенный кивок. И отпив, довольно вздохнула:
– Сержант.
Только после пятерки глотков пива с ее лица стерлось недовольство.