– Так хочешь или нет?
– А что делать-то? – спросил Хорек, настороженно оглядывая нарика.
Нет, точно, хлипкий. Такого пристукнуть ничего не стоит. Пристукнуть и забрать деньги. Если они у него есть.
– Работа простая, – тянул нарик, косясь на кусты.
– Как бы заработать, чтобы не работать… – пропел Хорек и придвинулся поближе, примериваясь. – Так что за работа?
– Девку одну похитить.
Это прозвучало так буднично, словно он сказал, что нужно разгрузить машину картошки.
– Что? – Хорек вызверился на нарика. – Это что ты мне такое предлагаешь? Как это – похитить? Я таких и слов-то не знаю!
– Вот только не надо тут невинность изображать! – прошипел нарик. – Все ты знаешь! Люську Кудрявую помнишь?
Хорек растерялся. Откуда этот нарик знает про Люську? Он что – в голове копается?
Нарик усмехнулся:
– Вижу, что помнишь! В общем, сделаешь так: вдвоем с другом встретишь девку возле дома – я ее тебе покажу, скрутишь ее и приведешь ко мне. Тогда я тебе заплачу…
– А я думаю, ты мне прямо сейчас заплатишь! – Хорек ударил нарика левой в живот и одновременно правой в челюсть.
От такого двойного удара и люди покрепче падали замертво. Но тут произошло что-то непонятное: левая рука вошла в живот нарика, не встречая сопротивления, как будто там ничего не было, а правая попала вовсе в пустое место. А сам нарик оказался сбоку от Хорька и навис над его горлом, оскалив нереально белые зубы.
Хорек испугался пуще прежнего. Эти белые зубы возле горла и пустые темные глаза нарика… да что же это такое?
И тут, словно этого было мало, из кустов появилась девица – такая же бледная и красногубая. Облизнув губы, она прошипела:
– Ну, что ты тянешь?
– Может, мы его… того? – отозвался нарик, и его зубы коснулись горла Хорька.
– Хозяин не велел! – прикрикнула на него девица.
– Правда, не велел! – с сожалением отозвался нарик и нехотя отстранился от Хорька, как пьяница от полного стакана. – Ну так что – договорились?
– До… договорились! – произнес Хорек.
Он был готов на что угодно, только бы эти двое оставили его в покое.
Нарик отпустил его, сделал шаг назад.
Хорек почувствовал облегчение и решил поторговаться:
– А как насчет аванса?
– Никакого аванса! – отрезал нарик. – Я тебя знаю: тебе вперед ни копейки нельзя давать. И не тяни: отправляйся за другом, и чтобы через час были возле дома номер девять по Шадринской улице! Смотри, Хорек, если обманешь – мы тебя везде достанем!
И тут же странная парочка исчезла.
Хорек покрутил головой: может, ему все это померещилось? Может, не было никаких нариков?
Но вспомнил пустые черные глаза, красные губы возле своей шеи – и понял, что это было на самом деле. И что нужно делать, что они велели, иначе ему будет плохо. Так плохо, как никогда не бывало. Тем более что работу они предлагали плевую.
Хорек нашел своего старого друга – Вазелина, в общих чертах обрисовал предстоящую работу. Про странного нарика и его подругу, а особенно про пережитый страх, говорить не стал – отчего-то не захотелось, да Вазелин и не понял бы.
Сказал только, что работа легкая и деньги заплатят приличные.
Вазелин, может, и удивился, но лишних вопросов задавать не стал – на то он и Вазелин.
В назначенное время приятели стояли возле дома девять по Шадринской улице.
– Ну, и чего теперь делать? – осведомился Вазелин.
– Погоди минутку… – протянул Хорек.
И тут кусты у них за спиной зашевелились, и тусклый, холодный голос проговорил:
– Вон она, из синего «Пежо» вышла!
На этот раз Лиза почти не задержалась на работе, но долго стояла в пробках, и когда подъехала к дому, было совсем темно. Она поставила машину на свободное место и быстро пошла к подъезду. И вдруг от темной трансформаторной будки отделились две фигуры и вразвалку двинулись ей навстречу.
– Куда это ты так торопишься? – проговорил, остановившись у нее на пути, тощий тип, похожий на хорька. – Поговорить надо!
– Пошел вон! – огрызнулась Лиза и сунула руку в сумочку. – Не о чем нам разговаривать!
– Ответ неправильный! – Тощий потянулся к ней, а второй, рослый и толстый, с безвольным скошенным подбородком, зашел сбоку, раскинув руки, как для объятия.
Лиза выдернула руку из сумочки – и разряд электрошокера отбросил тощего в сторону.
Но второй бандит уже обхватил ее поперек туловища и тащил к темным кустам.
Лиза завизжала, но липкая волосатая рука зажала ей рот…
Она в ужасе смотрела на приближающиеся кусты. Там, среди черных ветвей, кто-то ее поджидал… кто-то куда более страшный, чем эти бандиты…
И вдруг толстяк охнул, разжал руки и отпустил Лизу.
Девушка выпрямилась, отскочила в сторону.
Ее глазам предстало удивительное зрелище. Толстый здоровяк неловко топтался в круге света под фонарем, а перед ним выплясывал худощавый мужчина средних лет совершенно не героической внешности. Неожиданно подпрыгнув, этот незнакомец ударил толстяка ногой. Тот покачнулся, охнул и неловко осел на асфальт. В это время за спиной незнакомца возник второй бандит, очухавшийся от электрошока.
– Сзади! – крикнула Лиза.
Незнакомец быстро обернулся, выбросил вперед ногу, потом руку – и похожий на хорька тип отлетел в сторону.
Тем временем толстяк поднялся с земли и снова попытался напасть на неожиданного противника. Тот, однако, был начеку: он пригнулся, поднырнул под руку толстяка, затем резко выпрямился и перебросил его через свою спину, как мешок картошки. Толстяк с грохотом упал прямо под ноги своему более ловкому напарнику. Хорек споткнулся, потерял равновесие и полетел вперед, нелепо размахивая руками. Незнакомец придал ему дополнительное ускорение, и Хорек с треском влетел в кусты. Оттуда донеслись какие-то странные звуки – будто наступили на хвост огромной кошке.
Толстяк снова встал, но на этот раз не напал на незнакомца, а бросился наутек. Его тощий приятель выбежал из кустов с перекошенным от страха лицом и побежал следом, не оглядываясь.
На поле боя наступила тишина.
– Спасибо! – проговорила Лиза, подойдя к своему спасителю, – Если бы не вы…
Прежде чем ответить, тот достал из кармана очки, водрузил их на нос, расправил ладонью редкие волосики, сквозь которые просвечивала желтоватая лысина, и только тогда проговорил:
– Следователь Малашкин. Я веду дело по поводу событий в загородном доме возле поселка Лиственное и в самом поселке. У меня к вам имеется несколько вопросов. Я вам звонил, но ваш телефон не отвечал. Вот я и решил…
Настроение у Лизы резко изменилось. Только что она чувствовала к этому человеку горячую благодарность, а сейчас… нет, она, конечно, была ему очень благодарна, но его заурядная внешность канцелярской крысы, а особенно этот сухой, занудный голос заметно понизили градус этой благодарности.
Действительно, кто-то названивал ей весь день, но сегодня была презентация, и она отключила мобильник. А потом забыла про эти звонки, потому что презентация прошла неудачно, и шеф устроил после грандиозный разбор полетов. Попало больше всех Лизе, хотя как раз с ее стороны работа была сделана неплохо. Но разъяренному шефу никто не решался возражать, а уж она-то особенно.
А теперь этот Малашкин, или как его там, еще подумает, что она уклоняется от допроса. И повестку пришлет, на работу сообщит…
Какой странный человек! Сейчас трудно было поверить, что он только что в одиночку отделал двоих бандитов. Эти гнусные очки, и глаза за ними такие маленькие, противные. И волосики жидкие…
Однако, напомнила она себе, этот тип ее и вправду спас! Как он раскидал тех уродов! Нужно проявить к человеку хотя бы элементарную вежливость…
Лиза улыбнулась как можно приветливее и проговорила:
– Зайдемте ко мне, я вам сварю кофе… и потом, у вас здесь кровь! – она заметила ссадину на щеке у своего спасителя. – Нужно это срочно обработать, чтобы не попала инфекция!
– А, ерунда! – отмахнулся Малашкин. – Заживет. Хотя я бы к вам зашел. Кофе я не пью, а от чашки чаю не откажусь. И заодно задам вам несколько вопросов.