"Я услышал, что ты хочешь идти сам",- начал Лиель.
"Да. Совершенно верно",- кивнул мужчина.
"Так вот, можно мне с тобой пойти?- спросил парень.- Дорога в Лавиндию составит около месяца, но если идти напрямую через леса, то сможем сократить путь".
"Да. Возьми моего брата с собой. В темных лесах от профессионального охотника уж точно будет какой-то прок",- сказал Хин.
"Ну ладно. Если хочешь, то можем пойти и вдвоем",- пожал плечами Зефин.
Лицо Лиеля растянулось в довольной улыбке.
"Кстати! Я же и сам могу отвезти вас прямо в Лавиндию",- вдруг произнес Хинайз.
"Ого. Я тебя не узнаю, Хин. Откуда такая щедрость?"- удивился Зеф.
"Ну... на это есть свои причины",- почесал затылок торговец.
"Вечно у него на все свои причины",- подумал Лиель.
"Так что, едем втроем?"- спросил мужчина.
Братья кивнули.
Зефин поднялся с земли и неспеша поплелся к повозке.
"Тогда отвязывай быков, и поедем",- сказал он.
"Да, поехали!"- захихикал Лиель, прыгая в повозку.
В эту минуту на улицу вышел Йоргель.
"Езжайте быстрее: с этим медлить нельзя. Домара же не зря говорила, что вскоре начнется охота. Поспешите",- произнес хозяин дома.
"Кстати, Йоргель, для тебя в повозке место найдется. Не хочешь с нами?"- спросил Хинайз. Он был уверен, что Йорг откажется, и спросил это лишь из вежливости.
Лысый мужчина задумался.
"Знаешь,- начал он,- я уже давно не писал никаких стоящих картин. Уже несколько месяцев у меня нет вдохновения. И совсем недавно я решил создать ряд живописных пейзажей. Путешествуя с вами, я, пожалуй, найду те прекрасные места, которые заставят меня взять кисть в руки. Я с вами".
Все были просто обескуражены таким ответом.
"Ну и ну... я уж и не думал, что наш угрюмый домосед покинет свою берлогу",- слегка улыбнулся Зеф.
"Нет. Пусть лысик сидит дома. Уж больно он тяжелый - повозка не поедет",- захихикал Лиель.
"Как ты меня назвал, мелкий вредитель?!"- и колкости охотника вновь подействовали: Йоргель аж покраснел от желания прихлопнуть Лиеля.
"Успокойтесь оба! Если хоть немного повредите повозку, высажу обоих!"- вмешался Хин.
"В свое время я отдал за эту повозку целую кучу денег!"- думал торговец.
Йоргель сделал пару глубоких вдохов и успокоился. Он сел в самый дальний угол от Лиеля.
"Ну, раз все готовы, тогда смело в путь",- сказал Хинайз. Он отвязал быков.
Повозка неспешно двинулась в путь, на север. Но друзья даже и не догадывались, какие невероятные приключения ждут их впереди...
Глава 5. В ожидании засады
Прошло уже несколько часов с тех пор, как друзья отправились в путь. Солнце находилось в своем зените, быки шли довольно быстро и уверенно. С каждым их шагом мощные копыта оставляли следы на еще влажной после дождя земле. Порой повозка подскакивала на больших камнях, но это случалось довольно редко. По обе стороны от мокрой песчаной дороги шумели злаковые поля. Отовсюду доносилось пение птиц. Одним словом, приятная поездка.
Зефин мирно дремал, разлегшись на левой половине повозки. Справа сидели Йоргель и Лиель. Никто не говорил, особенно эта парочка. Хин тоже молча управлял быками.
"Не удивлен, что все молчат,- подумал торговец,- Зеф спит, а Йоргель вообще моего братца не переносит".
Йорг, все также в полном безмолвии, привстал, взял небольшой ножик из своего чемоданчика и вышел на заднее крылечко повозки. Будто из ниоткуда он достал маленький деревянный брусочек и начал медленно вырезать что-то из него, придавая форму.
"Ого! Ты и деревянные скульптуры делать можешь?!"- удивился Лиель.
"Да. Не мешай мне",- отрезал мужчина.
"А как же живопись?"- произнес любопытный охотник.
"Живопись - основное направление моего творчества. Все остальное - второстепенные увлечения. Какие бы формы не приобретало искусство, оно все равно останется искусством.",- ответил лысый художник.
"А вырезать утомительно?"- продолжал парень.
"Немного. Особенно если под боком сидит надоедливый парень. Я люблю работать в тишине. Помолчи",- сказал Йоргель. Сейчас он был слишком занят, чтобы злиться.
"А что это за древесина? А ножик ты сам сделал? А где ты хранишь свои работы? А у тебя много порезов после вырезания? А сколько ты делаешь одну статуэтку? А кулоны делаешь?"- Лиель завалил бедного скульптора своими вопросами.
"И зачем я только поехал с ними",- вздохнул Йоргель.
Лиель не переставал осыпать мужчину расспросами - как вдруг остановился. Парень мигом переменился, лицо стало серьезным, а прищуренные очи всматривались в горизонт.
"Что случилось?"- даже Йоргель удивился такой перемене поведения.
"Тут что-то не так. В воздухе появились странные запахи. Посмотри на зверей: некоторые очень быстро бегут с запада. Птицы тоже пытаются не лететь строго на запад, они делают крюк. Я чую опасность. Должно быть, к западу от нас большая группа разбойников. Я не чувствую запах костра. Дыма тоже нет. Они движутся и, возможно, к нам",- говорил Лиель.