"Эй! Хин, далеко еще до ближайшего города или поселения?"- спросил Йоргель.
"До ночи успеем?"- добавил охотник.
"Простите, но как бы мы не гнали быков, до ночи все равно не успеем",- был ответ.
"Тогда будем ехать и ночью",- сказал Лиель.
"Будем ехать до тех пор, пока быки не выбьются из сил",- поправил брата торговец. Охотник кивнул. Собственно, спорит с братом он не мог, ведь, как бы то ни было, брат лучше знает возможности своих быков. Йоргель все также вырезал какую-то деревянную фигурку. Небольшое, но острое, словно бритва, лезвие ножа плавно ходило по деревянной заготовке, мягко, тонкими полосками, обрезая дерево. Через два часа работы в его руках красовалась пушистая собака. Она сидела с приподнятой лапой, будто увидела любимого хозяина. Язык ее был высунут из пасти, а левое ухо очень мило завернулось назад. Фигурка была не более десяти сантиметров в высоту и чуть меньше в ширину.
"Хорошая собачка. А ты вырезаешь не хуже, чем рисуешь",- сказал Лиель. "Спасибо. Если пытаешься вогнать меня в краски, парень, не получиться",- фыркнул Йоргель.
"Брат",- окликнул Хин.
"Чего?"- отозвался Лиель.
"Ты еще чувствуешь разбойников?"- сказал старший. Он все также сидел впереди повозки, держа кожаные поводья.
"Угроза немного утихла, но не исчезла. Природа все еще не спокойна",- произнес охотник.
"У быков еще есть силы, но они хотят пить и есть",- сказал торговец. Младший брат спрыгнул с повозки. Он медленно приложил руку к земле и закрыл глаза - вслушивался. Парень, казалось, пытался даже не дышать. Потом он отставил руку и прислонился ухом к земле.
"Я слышу течение воды... примерно, в четырехстах метрах отсюда... к северу...нет... северо-востоку ",- говорил Лиель. Парень оторвал голову от земли и быстро запрыгнул в повозку.
"Спасибо. Ручей нам по пути",- сказал Хин.
"Как бы я не относился к Лиелю, но его охотничьи навыки просто поражают",- подумал Йорг.
Прошло некоторое время, и повозка подъехала к маленькой речушке, протекающей между двумя земляными бережками, сплошь покрытыми сочной зеленой травой. Когда-то давно речка буквально выгрызла себе место в мягкой податливой земле. Кое-где, среди моря пестрого разнотравья, небольшими островками росли яркие синие цветы. Солнечный диск уже готовился вступить в фазу заката, а столь приятный дневной ветерок становился едва-едва холодным. Стайки птиц летели по своим гнездам, где их ждут маленькие птенцы, которым еще только предстоит ощутить счастье свободного полета и единения с ветром.
Под резвые мелодии сверчков, жужжание мотыльков и чириканье мелких ночных птиц, быки, смирно дергая ушами, пили прохладную воду из ручейка.
"Нужно бы перекусить",- сказал Йоргель, положив обе ладони на живот.
"Ну и зачем мы его взяли? Этот лысый медведь только наши запасы проедать будет",- хихикнул Лиель.
На этот раз Йоргель не повелся на провокации парня.
"Йоргель прав. Пока быки будут утолять жажду, мы можем и поесть",- сказал Хин.
"Брат, есть одна проблема: костер может выдать наше присутствие разбойникам. Придется перебиваться сырой пищей",- обратился Лиель. Судя по разочарованному лицу, он и сам был не рад сказанному.
"Ну и ну... вот незадача",- из повозки послышался голос Зефина.
"Ты уже проснулся?"- спросил Хинайз.
"Да... как видишь",- с этими словами Зеф, сонный и медленный, выполз из повозки. Он невероятно широко зевнул и надел свою соломенную шляпу.
"И как можно столько спать",- ворчал Йоргель.
"Как видишь, можно",- улыбнулся Зеф.
Тем временем Хин вынес из повозки небольшую корзинку.
"В этой корзине 8 криппов. На сегодня нам хватит",- сказал он.
Криппы - небольшие пшеничные булочки круглой формы. В них, по традиционному имперскому рецепту, добавлены зерна мака и охотничьей травы - ценного источника энергии. Даже двух таких булочек хватает человеку на пол дня. Они широко использовались в армии во время боевых походов или войн. Криппы Хинайза были политы медовым сиропом.
Все по-очереди взяли булочки. Зефин пятью пальцами держал крипп перед собой. Тонкая медовая корочка приятно поблескивала в лучах алеющего солнца. В самом низу булочки мед собирался в застывшую золотистую капельку, отливающую светом огня. Мягкое податливое тесто, словно вата, слегка прогиналось под пальцами, которыми Зеф держал крипп.
"Порой мне кажется,- думал он,- что кулинария - высшее искусство. Повара делают людей счастливыми и сытыми. По моему, это очень-таки неплохо. Хотя... целый день стоять у печи...нет... я слишком ленив для этого".