"Все! Запрыгивайте в повозку. Разбойники ждать не будут",- торопливо хлопнул в ладоши Хинайз.
"Ну вот. А я только начал есть. Люди вечно куда-то спешат",- вздохнул Зеф.
И тем ни менее все быстро запрыгнули в повозку, и та тронулась в путь…
Прошло еще пару часов. Солнечный великан уже давно зашел за горизонт. На Альбрас опустилась ночь, укрыв яркое голубое небо своим темным покрывалом. Лишь остроконечный месяц да тысячи звезд освещали дорогу путникам. Все вокруг сливалось в черное непонятное пятно. Над головой пролетали ночные птицы, а в высокой придорожной траве рыскали мелкие зверьки-хищники. Ночную тишину нарушали мелодии все тех же сверчков. Поблизости не было ни одного прохожего странника, ни одной повозки. К счастью, диких тварей, на подобие степных руаргов, не попадались им на пути.
Степные раурги внешне напоминали гиганстих, с рост человека, кротов, вот только вместо передних лап у них чудовищные отростки в виде широких серпов. Совершенно слепые днем, эти чудища прячутся от солнца, а ночью выползают из своих нор, чтоб подкрепиться или каким-нибудь зверем (раурги особо не перебирали добычей), или, если повезет, побаловать себя человечиной в виде зазевавшегося путешественника или крестьянина.
Хин очень устал, он не переставая зевал и протирая глаза, но все же держал поводья, управляя быками.
"Брат,- сказал Лиель,- у нас проблемы. Не хочу этого признавать, но тревога природы возросла. Враги уже близко".
"Вот черт! Что за напасть! Мы шли весь день без отдыха, а разбойники только приблизились к нам",- занервничал Хин.
"Хин, дружище, ты выглядишь устало. Не стоит так перенапрягаться. Тебе нужен сон. Давай мне поводья, а сам ляг и вздремни",- произнес Зефин из повозки.
"Не стоит. Спасибо",- отказался торговец.
"Брат, Зеф все верно говорит. Да и ты никогда не отличался большой выносливостью",- добавил Лиель.
"Ладно, Зефин, бери поводья,- согласился Хинайз.- Но ты точно не уснешь, как обычно, пока будешь вести быков?"
"Клянусь своим здоровым сном",- ответил Зефин. Из его уст подобная клятва, уж поверьте, означала многое.
Хинайз передал мужчине в соломенной шляпе поводья, а сам быстро ушел в повозку. Уснул он довольно быстро: этот день его сильно измотал. Вскоре и Лиель пошел спать. Йоргель храпел уже давно. Зефин остался один.
"Интересно,- думал мужчина, вглядываясь в ночное небл,- как выглядит Альбрас с высоты небес, насколько малыми мы кажемся для богов. Пожалуй, большие города похожи на обычные муравейники, в которых жизнь одного ничего не значит. Сегодня ты есть, завтра нет - никто не заметит... ведь нас так много и мы так малы... с высоты небес".
Еще час Зефин просидел в полном безмолвии. Потом он быстро зашел в повозку и через несколько мгновений снова сел за свое место "кучера". В руках он держал Меч Тофара. Зеф еще раз осмотрел меч, прекрасное лезвие с односторонней заточкой, рукоять, плавно переходяющую в бутон лотоса, восьмиугольную гарду с лиловым камнем внутри.
"Как же ты обращался с этим мечом, легендарный кузнец Тофар",- вздохнул Зеф…
Пришло утро. Лиель лежал на своей скамье. Он только-только проснулся. Его веки медленно приподнялись. Зрачки плавно поплыли вверх-вниз - и вдруг Лиель подскочил с места.
"Зеф!"- крикнул он, беря ружье.- Останавливай быков! Это засада!"
Услышав такие слова, Хин и Йоргель проснулись в одно мгновение.
"Что тебе приснилось? Тут никого нет",- спокойно сказал Зефин.
"Ты бредишь!Что еще за засада?"- спросил Хинайз.
Но не успел Лиель и ответить, как из травы выскочило несколько десятков разбойников. Быки мигом остановились и затоптались на месте. Хин выхватил поводья из рук Зефа
"Да куда вы идете, бестолочи рогатые!? Не видите, что мы окружены!?"- крикнул он.
Но разбойники, к удивлению, даже не спешили атаковать. Они просто держали повозку в круге, вытащив оружие.
"Эй! Кто такие? Чего надо?!"- сказал Йоргель.
"Это не простые разбойники. Обычные бандиты ходят в том, что нашли, а у этих есть даже некое подобие боевой формы. У всех их одинаковые черные широкие штаны, заправленные в сапоги, очень похожи на мои. А на колени прикреплены стальные пластины. Скорее всего, они представляют нечто большее, чем просто толпу головорезов. Хм-м-м... их нагрудные кольчуги достаточно новенькие. В общем, их обмундирование стоит, примерно... 100 - 150 зельт... врагов около 30... передо мной стоит 3000 зельт! Если их аккуратно обезвредить, то броню и оружие я смогу выгодно продать в соседнем городке"- подумал Хинайз.
Впереди выступил один из разбойников. У него была самая новая броня, а в руках красовалась шаровидная булава. На голову был надет шлем из черных металлических пластин.