"Что за тем холмом?"- спросил Лиель.
В ответ Хин безмолвно открыл свою старенькую пожелтевшую карту, и, ведя по ней пальцем, произнес: "Далее нам предстоит пересечь Малые зеленые холмы. На нашей дороге линия холмов почти прерывается, так что, думаю, за полдня мы их проедем".
Лиель подсел к брату и тоже глянул на карту.
"Брат, но сразу же после холмов у нас болото,- слегка озабоченно произнес охотник.- Я один бы его легко перешел, с этой повозкой... а еще и быки".
"Да было бы весьма проблематично переезжать через болото, поэтому мы съедем на объездной путь и поедем вдоль реки Эриир",- ответил торговец…
К концу дня повозка медленно, но вполне уверенно заехала на холм. Хоть было уже и темно, но друзья смогли кое-что разглядеть. Повозка спустилась с холма и там сделали привал на ночь...
***
Пришло утро. Солнце мягко озаряло земли Альбраса. Свежий прохладный воздух, еще не прогретый после ночи, смешивался с влагой, оседая на траву кристальными каплями росы. Зефин, Йоргель и Хинайз проснулись практически в одно время. Пожелав друг другу доброго утра они вышли из повозки.
Лиель, как обычно, уже давно не спал. Он уже пару часов тщательно полировал свое ружье, перебирая пули и просматривая мешочки с динамантитовой крошкой.
"Доброе утро",- с улыбкой сказал Лиель.
"Нужно что-нибудь перекусить и продолжить путь. Не знаю, сколько у нас еще времени, но оно точно уже на исходе",- без радости произнес Хин.
"У тебя в повозке, кажется..."- начал охотник, но вдруг замолчал. Он застыл на месте, будто окаменелый. Единственное, что он делал - громко вдыхал носом воздух.
"Что случилось, брат",- спросил Хин. Он знал, что такое поведение Лиеля предвещало что-то недоброе. И к сожалению, охотник никогда не ошибался.
"Где-то горит пламя... большой пожар!"- кротко ответил Лиель. Сейчас он очень напоминал волка: сузившиеся зрачки, прогнутая вперед спина и нос, без устали ищущий нужный запах.
"Я заберусь на холм и осмотрюсь",- сказал охотник. Все кивнули в знак согласия.
В этот момент у Хинайза созрело одно печальное предложение, которое он постарался сразу же выкинуть из головы.
Лиель быстро и ловко взбежал на холм и... вновь замер. Хинайз увидел, как почти мгновенно побледнел его брат. Лиеля начало покидать сознание, он едва удержался чтобы не упасть и не покатиться с холма. Подкосились ноги.
"Что там?!"- обеспокоенно крикнул торговец.
Но Лиель был не силах ответить хоть что-то.
"Да что там, черт побери!"- нервничал Йоргель. Но это нервозность была вызвана скорее страхом.
Через несколько секунд на холме уже оказался Зефин.
"Что там, Зеф?"- со страхом спросил Хинайз, уже сам поднимающийся на холм.
Зефин медленно перевел голову на торговца - и Хинайз ужаснулся! Впервые в зеленом и лиловом глазах он увидел отчаяние! Зефин, некий эталон душевного спокойствия для друзей, неожиданно нахмурил лицо, и натянул соломенную шляпу вперед, прикрыв глаза.
"Горит",- глухо сказал он. Но Хин и сам уже все видел.
"Томбфол горит!"- заорал Лиель.
Город полыхал в чудовищных языках пламени. Улицы были охвачены огнем, а от Томбфола доносился удушливый зловонный с запахом обугленной плоти. Старые каменные стены чернели, впитывая черные клубы сажи.
"Воистину, ужасная картина",- без эмоций сказал Йоргель. Он было уже потянулся за листом бумаги, но понял, что сейчас не время для этого. Из города донеслись звуки взрывов.
"Это не похоже на случайный пожар,- сквозь зубы произнес Хинайз.- Это точно они!"
"Проклятое Братство",- выругался Йоргель.
Лиель рванул вперед, но могучая рука Зефина мигом схватила его.
"Куда ты собрался?!"- сказал старший брат.
"Я иду в город! Зефин! Отпусти меня!"- крикнул охотник. Он был взбешенен и судорожно пытался сбить руку Зефа. Но тот оказался сильнее.
"Ты там ничем не поможешь!"- произнес Хинайз.
"Врешь! Я перестреляю их всех! Отпустите меня!"- закричал Лиель. Зеф едва удерживал разъяренного парня.
"Тебя убьют, как и... других жителей",- сказал Хин.
"Да и пусть!- не переставал орать Лиель.- Это из-за нас горят томбфольцы! Из-за меня! Это я предложил оставить меч! Братство ищет нас!"
Охотник уже не рвался. Он свалился наземь и лишь пару раз ударил кулаком о землю, опустив голову. Чувство собственной беспомощности будто душило его изнутри.
"Почему из-за нас страдают ни в чем не повинные люди? Они ведь не сделали ничего плохого"- неожиданно зашептал Лиель.
"Жизнь несправедлива, друг мой"- вздохнул Йоргель, подсев к парню.