Все знали, что в городе был и Рико, но это уже ничего не решало. Лишь Зефин стоял безмолвно. Его лицо приняло совершенно отстраненный от всего вид, и теперь можно было только гадать, что творилось в голове этого странного человека.
"Братство зашло слишком далеко",- вдруг произнес Зефин. Сейчас его голос звучал неестественно грубо и серьезно. В этих словах не было и капли прежней беззаботности.
"Что будем делать, Зеф? Последнее слово будет за тобой",- сказал Хинайз.
"Едем. Немедленно,"- отрезал тот.
Все безмолвно сели. Повозка скрипя помчалась вперед.
"Единственное, чем мы сейчас можем помочь людям,- это довести дело до конца и отдать этот злосчастный меч!"- решительно, раз и навсегда сказал себе Зефин...
Глава 9. Болото дьявлольского пса
Повозка мчалась по зеленым холмам. Кругом было ни души, а в тяжелом воздухе до сих пор витал гнетущий запах гари. Все молчали. Ни у кого не было желания обсуждать случившуюся трагедию. Собственно, и обсуждать было нечего.
Холмы заканчивались. Все чаще попадались на пути деревья, укрытые густой листвой. Вдали уже виднелись темные очертания болота.
Хинайз замедлил быков.
"В чем дело, брат?"- спросил Лиель. Йорг и Зефин тоже с недоумением глянули на Хина.
"Нам теперь стоит подумать. Если хотим спокойно довезти меч, то поедем в объезд, но если рискнем и поедем через болото, то значительно сэкономим время и оторвемся от потенциальной погони",- сказал торговец.
"Глупо и думать, что нас не преследуют"- кивнул Зеф.
"Братство уверенно, что мы объедем болото",- хрипло произнес Йоргель.
"И, скорее всего, направят свои силы на тропу вдоль реки,- продолжил его мысли Хинайз.- У нас появился шанс оставить их в дураках".
"А твоя повозка точно сможет проехать болото?"- спросил Лиель.
"Кто не рискует, тот не получает прибыль с процентами",- пожал плечами торговец.
"Тогда едем через болото",- сонно сказал Зефин.
Через час повозка уже стояла возле границ болота. Хин решил сделать короткий привал, дабы перекусить и дать быкам восстановить силы: впереди их ждало тяжелое испытание.
Все также сидя в повозке друзья начали свою маленькую трапезу.
"Придется экономить еду,- сказал торговец,- сейчас используйте не более 1 криппа, 1 куска сушеного мяса и 2 листов салата. Думаю, этого должно хватить на некоторое время".
Конечно, Йоргель, в силу своего огромного тела, этим практически не наелся, но у них не было времени на добычу и приготовление другой пищи.
"Хин, а... что теперь с Рико?"- робко спросил Лиель, отложив крипп в сторону.
Хинайз печально вздохнул.
"Лиель, я знаю ровно столько же, сколько и ты. Нам остается лишь надеяться, что Рико каким-то образом спасся. Он обещал прислать нам письмо. Если пришлет, то мы сможем вздохнуть с облегчением",- сказал старший брат.
"Что это за болото? Выглядит жутковато",- вдруг спросил Зефин, только-только доедая крипп и медленно приступая к куску мяса.
"На королевских картах у него, к удивлению, нет названия, но в народе именуют как Болото дьявольского пса, в честь некоего чудовища, которое поселилось здесь около 10 лет назад.
"Дьявольский пес... ну и имечко подобрали",- неожиданно рассмеялся Зефин.
"И как он находит в себе силы смеяться",- подумал охотник.
"Нам остается надеяться, что это всего лишь байки людей, чтобы дети не бродили по болотам",- сказал Хин.
"А если мы его действительно встретим?"- спросил Лиель.
"Лишние драки нам сейчас ни к чему. Попробуем сбежать без боя",- ответил старший брат.
"И где только ходят эти хваленые герои из гильдии охотников!"- пробурчал Йоргель.
"Возможно, это лишь миф"- с надеждой в голосе повторил Хин.
"Эх,- поднялся с лавки Йоргель,- меньше слов - больше дела. Хинайз, поехали".
Торговец кивнул. Повозка тронулась.
"И снова я не успел доесть. Ну что за беда",- вздохнул Зефин.
Повозку быстро окружили темные безлиственные деревья. От излишней влаги их кора давно почернела и покрылась кое-где густым зеленым мхом. Острые, полупрогнившие ветви тянулись в разные стороны, переплетаясь друг с другом. Лишь изредка лучи солнца пробирались сквозь эту крышу из ветвей. Воздух, в котором изредка доносились квакалья болотых жаб, был пропитан зловонным запахом серы.
"Ну и запах",- пробурчал Йоргель, прикрыв нос рукой.
"Я жил пару месяцев в болоте. Это было самое худшее время за все мое отшельничество",- сказал Лиель.
Повозка почти сразу же плюхнулась на пол колеса в огромную мутную серо-зеленую лужу. Быки начали нервно водить хвостами из стороны в сторону. Каждый их шаг сопровождался целыми роями взлетевших трясинных жуков да комаров. Но не успевали взлететь эти мошки в воздух, как тут же попадали на липкие розоватые языки уже поджидающих лягушек. На деревянные колеса огромным слоем налипала грязь вперемешку с каким-то бурым слизким мхом и водорослями. И все же повозка уверенно приближалась к маленькому островку суши, на котором росло небольшое ветвистое деревце.