Через десять долгих минут быки, наконец, доплелись до клочка суши. Земля хоть и была вся пропитана влагой и проваливалась под копытами, но и выбирать было не из чего.
"Быки еще полны сил. Можем ехать дальше",- сказал торговец.
Преодолев еще одну "лужу", повозка въехала в участок густо растущих почерневших от влаги деревьев. Хоть под копытами и не было болотной воды, но деревья, проходя через которые быкам приходилось постоянно маневрировать, тоже были существенной проблемой.
Вокруг царила сравнительная тишина и покой, как вдруг все болото охватил жуткий волчий вой! Друзья безмолвно переглянулись. После этого воя тишина наступила не только в повозке, но и по всему болоту. Кваканье жаб прекратилось, гул от крыльев мошек, казалось, тоже затих.
"Странно. Откуда в болоте волки?"- сонно произнес Зеф.
"Это он! Точно он. Дьявольский пес!"- с ужасом в глазах прошептал Лиель. Он по привычке схватился за ружье.
"Лиель, это все сказки",- сказал Хин. Хотя торговец уже и сам почувствовал, как его сердце начало биться сильнее.
"Вот черт! Главное не паниковать... не паниковать",- говорил сам себе Хинайз. Кулаки сильнее сжали поводья.
Он погнал быков быстрее. Кое-где ломая ветви деревьев, силой прокладывая путь, повозка помчалась быстрее.
Лиель же не мог скрыть тревоги: оборачиваясь на каждый шорох, он все крепче сжимал ружье.
"Брат начал паниковать. Это плохо кончится",- подумал торговец. Он слишком хорошо знал повадки своего младшего брата.
"Лиель, нет дичи, которую ты не смог бы подстрелить. Разве может профессиональный охотник трусить в такой момент. Или длительные тренировки, отшельничество и испытания, которые ты преодолел, прошли впустую? Перед тобой открывается уникальная возможность, про которую не знает даже гильдия охотников",- похлопал Зефин по плечу Лиеля. парень, помолчав несколько секунд, вдруг оживился и ехидно улыбнулся.
"Точно. Какой же я тогда профессиональный охотник! Ну! Где этот зверь? Я сниму с него шкуру и и затмлю своей славой любого охотника из гильдии!"- воодушевленно сказал Лиель.
"Так-то лучше",- улыбнулся Зеф.
Хинайз вздохнул и тоже слегка улыбнулся.
Вдруг снова послышался вой... намного громче прежнего!
"Он близко... справа от нас",- прошептал охотник. В этот момент повозка преодолела деревья и выехала на сухую полянку.
И снова вой! Все боялись даже оборачиваться: казалось, чудище дышало в спину. По телу Хинайза проблежали мурашки.
"Сейчас появится",- сказал Лиель, поднимая ружье.
Вдруг из-за деревьев выпрыгнуло огромное серое нечто. Никто даже не смог ничего рассмотреть. Чудище, в один прыжок перелетев через быков, спряталось за деревьями.
"Брат, где оно?!"- обернулся Хинайз.
Лиель прислушался - и крикнул: "Гони! Оно сзади!"
Со всей мочи торговец дернул поводья, и лишь рывок быков спас повозку от выпада зверя. Наконец чудище остановилось. Перед друзьями стоял огромный трехметровый волк. Его серая шерсть была вся взъерошена, особенно на спине. Даже сквозь шерсть виднелись мощные мускулы и жилы. Стройные грациозные лапы были испачканы грязью. Морда волка тоже поражала дикой красотой... и страхом, возникающим перед ней. Белые острые зубы, вытянутый нос и... голубые глаза. Лиель никогда не видел, чтобы у волка были голубые глаза.
Зверь скалился и рычал, однако лишь стоял на месте и не торопился нападать.
"Интересно, что же он хочет нам сказать?"- произнес Зефин
"Сказать?! Очнись! Он хочет нас сожрать!"- крикнул Йоргель.
Лиель выпрыгнул из повозки и спрятался за небольшим камнем.
"Что ты задумал?!"- сказал старший брат.
Лиель приложил указательный палец к губам, будто говоря "тише, братец", и прошептал: "Отвлеките его, а я прицелюсь и пристрелю одним выстрелом".
А огромный волк только стоял на месте и лишь угрожающе рычал.
"Как же прекрасен этот волк. Обязательно зарисую его потом... если выживу",- сказал Йоргель.
"Да. Воистину, чудный зверь",- кивал Зефин.
"Вы совсем с ума сошли?! Сейчас не время любоваться!"- крикнул торговец.
"У нас нет шансов уехать от него на повозке. Единственный выход - вступить в бой. У нас есть Лиель, что очень повышает нам шансы на победу. Нам нужно отвлечь волка, но в повозке этого не сделать, также мы можем повредить ее. Нужно выйти из повозки и тянуть время",- думал Хин.
"Йоргель, Зефин! Живо из повозки! Отвлеките зверя, чтобы Лиель прицелился",- крикнул торговец.