Йоргель, как всем показалось, сам предвкушал этой фразы Хина и рысью вылетел из повозки.
"Ну-ка, волченок! Съешь меня... если силенок хватит!"- насмехался Йорг.
Зверь оскалил зубы и прыгнул прямо на лысого задиру-смельчака.
"Не осилю такую тушу",- мелькнуло в голове Йоргеля. В это мгновение мужчина рывком откатился в сторону, избежав неминуемой гибели.
Едва успев опомниться, Йоргу пришлось сразу же откатиться в сторону, уклонившись от когтистой лапы.
"Не понимаю... Такое чувство, будто зверь хочет что-то нам сказать",- подумал Зефин, медленно сошедший с повозки.
Даже Хинайз уже сорвался с места, дабы помочь Йоргелю.
"Нет! Сядь на место!- Крикнул Йорг.- Я и сам справлюсь!"
Мужчина уже тяжело дышал и был почти полностью испачкан грязью от по постоянных кувырков и уворотом.
"Лиель?!"- произнес Хинайз.
"Готово! Стреляю!"- кивнул брат.
"НЕТ! СТОЙ",- вдруг закричал Зефин- но было слишком поздно. Палец Лиеля уже нажал на курок.
Хлопок!
Следующие мгновения показались Зефину будто замедленными каким-то колдовством.
Он четко видел, как пуля летела прямо в морду волка, и успел даже протянуть руку... с мечем Тофара в ладони!?
В воздухе, прямо возле головы зверя возник лиловый барьер. Пуля ударилась и отскочила, а затем утонула в зыбкой трясине.
Все (даже волк) с абсолютным недоумением посмотрели на Зефа.
"Что ты делаешь?!"- крикнул старший брат.
"Тише. Я понял, что хотел сказать волк",- сказал Зеф полушепотом. Зверь бездействовал. Он прекрасно знал, что такое ружье, и не понимал, зачем этот странный человек спас его.
"Этот волк - некий... защитник этого болота. Он говорит нам убираться отсюда. Хин, ты заметил, он не напал на нас первым. Зверь не желает нам зла. Нам просто нужно уйти",- говорил мужчина.
"Что бы ты не говорил, это чудище нас уже не отпустит",- сказал Хин.
"Лиель опусти ружье. Йорг, будь добр, отойди",- произнес Зефин. Он медленно пошел в сторону волка.
"Ты обезумел"- хрипло сказал Йоргель.
"Просто доверьтесь мне. И ни в коем случае не атакуйте",- сказал Зеф.
Мужчина осторожно снял соломенную шляпу и положил на повозку. Волк тем времен лишь рычал, стоя на месте. Зефин осторожно повернулся к зверю и, широко расправив плечи, не торопясь пошел к волку. Зеф слегка приподнял руку и, держа пальцы вместе, расправил ладонь.
"Успокойся. Мы не желаем тебе зла. Мы просто проезжали мимо твоего дома",- спокойно говорил он.
Крохотными шажками Зефин подходил к волку. Мужчина уже давно откинул Меч Тофара в сторону. Зверь недоумевал: он никогда не видел такого странного человека... и лишь рычал от растерянности.
Шаг за шагом, шаг за шагом - и Зефин уже находился в метре от головы гигантского волка!
"Он безумец!"- думали все.
"Он безумец!"- думал волк.
"Я тебе не враг. Успокойся. Смотри: я безоружен",- приговаривал Зеф. Волк стоял будто околдованный. Рычание прекратилось, возник подлинный интерес к этому удивительному человеку.
И вот ладонь Зефина мягко легла на волчью голову. Зверь уже даже не скалил зубы: некая заразительные аура доброты и миролюбия, исходящая от Зефина дошла даже до волчьего сердца. Мужчина осторожно погладил волка и даже слегка потрепал за ухо.
"Вот и все. А ты боялся меня",- улыбнулся Зефин.
Вдруг из-за кустов и зарослей послышался громкий шелест. В таком опасном болоте такие звуки могли предвещать, если и не всегда, то зачастую, беду. Все насторожились, однако огромный волк, прилегший возле Зефина, лишь спокойным полусонным взглядом посмотрел на заросли.
"Ну раз этот трехметровый зверек не волнуется, то и я могу, наконец, отдохнуть. Если повезет, еще и вздремну",- подумал Зеф. Последние слова особенно грели его душу.
Но в это время из зарослей явилось нечто, похожее на человека, еще более ужасное, чем волк! Его телом были сотни длинных и смертельно ядовитых водорослей-щупалец! А вместо головы на ужасающем теле восседал рогатый череп оленя с горящими кровавым светом глазницами! Примерно так его увидел Лиель. На самом же деле к друзьям вышел какой-то странный мужчина лет тридцати. Он был полностью укрыт в не менее странный плащ из сплетенных сушеных водорослей. Вместо головного убора ему служил череп рогатого оленя, от которого тоже шли водоросли, закрывающие уши и шею.
"Добрый день, путники",- учтиво произнес незнакомец.
"Кто ты такой?",- угрюмо перебил Йоргель.
"Мое имя Галиас. Я хранитель этого болота",- спокойно ответил мужчина, даже не обратив внимания на агрессию Йорга.
"А это,- Галиас показал рукой на огромного зверя,- моя помощница, Сериель".
Как оказалось, волчица неспешно встала с места и, подойдя к Галиасу, лягла возле него.