"Ты так и не сказал, почему она выросла такой огромный. И... что это за странная одежда?"- произнес Хинайз.
"По правде говоря, я и сам не знаю, почему она стала такой большой. Возможно, она даже не из нашего мира. Лишь богиня знает,- почесал затылок ведущий.- А насчет одежды... я ее использую, чтобы распугивать незваных гостей. Ведь ваш друг-охотник тоже испугался, когда увидел меня".
***
"Вот мы и пришли",- неожиданно сказал Галиас. Он медленно и осторожно отодвинул очередные заросли - и предстало чудо! На крохотной полянке, сплошь укрытой свежей зеленой травой, рос невероятных размеров пень. Он был не высохший, в нем до сих пор текла жизнь. Огромные могучие корни ранее не менее могучего дерева прорезались из-под земли. Срез был неровным, грубым и довольно старым. А размер пня просто поражал воображение! Даже огромный Йоргель не смог бы охватить его полностью. Да что говорить: даже десяток таких, как Йоргель, могли с трудом обхватить это великое древо. И стоит лишь гадать, каким громадным было дерево в свои лучшие времена.
Однако удивительным оказался не только пень. Хоть и стоял день, в воздухе, выписывая дивные пируэты, парили светлячки! Сотни белых, казалось, зачарованных огоньков придавали полянке некое спокойствие и умиротворение. Движения светлячков не поддавались логике людей. Чудные насекомые кружились совершенно хаотично. Но как ни странно, хаос в движениях светлячков и создавал ту самую гармонию на поляне.
В траве сидели яркие бабочки, изредка взмахивая своими хрупкими оранжевыми крыльями.
Галиас вышел на центр поляны, и через несколько секунд к нему уже начали сбегаться мелкие зверьки: на плечо запрыгнул какой-то кроха, напоминающий енота, а к ногами сбежалась кучка зайцев. А на пень прилетела целая стайка красноклювов. Через несколько минут друзья были окружены целой толпой лесных жителей, среди которых была даже пара медведей. Звери с каким-то удивительным доверием смотрели на Галиаса. Они не боялись его.
"Что происходит? Как лесная поляна оказалась посреди болота?"- недоумевал Йоргель.
"Волшебство!"- воскликнул Лиель.
"Нет, конечно же не волшебство, однако очень... очень редкое явление",- подумал старший брат.
"Галиас, объяснишь?"- вежливо спросил Зефин.
"О, да, конечно,- энергично закивал тот.- Это Сердце старого леса. Именно отсюда все началось. Раньше тут рос Великий дуб, чья крона укрывала, не побоюсь сказать, половину леса. Древо было воистину огромно! Однако это рассказ про давно минувшие года. Сейчас от великого дуба остался лишь в огромный пень".
"Так что с дубом случилось?"- нетерпеливо спросил Лиель. Ему история явно понравилась.
"А мне откуда знать?- пожал плечами Галиас.- Это случилось далеко не в наш век. Никаких историй и легенд про это не сохранилось. Однако даже сейчас корни дуба расходятся по всему лесу... бывшему лесу. И пока Великое древо живо, у нас с Сериель до сих пор есть возможность возродить этот лес!"
Галиас с нежностью посмотрел на волчицу, а затем все тем же взглядом окинул и остальных собравшихся зверей.
Зефин вздохнул. Никто не знал, что скрывал этот, казалось бы, мимолетный вздох. Мужчина подошел к Галиасу и добродушно похлопал его по плечу.
"У тебя благородная цель, друг мой. В одиночку ее не добьешься. Но ты не один,- Зефин обвел рукой всех собравшихся зверей.- Все они - твои друзья. Каждый из них верит и полагается на тебя. Ты, только ты с Сериель их опора и надежда. Помни это и даже не думай забывать! Понял?"
Галиас, удивленный такими словами, даже не знал, что ответить.
"А голубоглазая волчица Сериель тебе в этом поможет",- закончил Зеф.
"С... спасибо",- запнулся Галиас.
"Мы верим, ты точно восстановишь Фолгрин",- улыбнулся Лиель.