Домара взяла свою порцию и, не спеша обедая, ушла в свои мысли.
"С каждым днем я все больше привыкаю к этой... странной компании.- Думала она.- За время своей службы я все время старалась ездить в командировки только сама. А теперь... судьба смеется надо мной! Теперь я путешествую в компании вечно сонного бездельника, торгаша, помешанного на деньгах, его братца, болтающего по ночам со своим ружьем, и угрюмого лысого мужчины, напоминающего медведя. Да... среди Рыцарей мировой гармонии таких солдат я бы и не нашла. Я бы ни за что раньше не подумала, что буду сидеть за одним столом с предводителем воров и даже не попытаюсь арестовать его. Мало того, он окажет мне помощь в спасении всей империи. Все это звучит как бред сумасшедшего! Но без них, без этих чудаковатых людей... я бы не справилась. Боюсь признавать, но даже Рыцари гармонии сейчас были бы бессильны. Нас просто обвели вокруг пальца".
Домара уже доела и, обхватив руками колени, смотрела на затухающий костер. Остальные тем временем уже складывали вещи в транспортник и готовились продолжать путь. Они знали, что управление такой машиной забирало немалое количество сил, поэтому решили ее не торопить. Даже славные крестоносцы нуждаются в отдыхе.
"А что дальше? Что потом?- Вдруг спросила себя Домара.- Что ждет нас после всего этого? Если выживу, то скорее всего вернусь в Катрад, расскажу все другим крестоносцам, и мы вместе выберем нового Первого. Да, Рыцари уже никогда не будут прежними, но изменения и порождают развитие. Мы должны справиться. Хотя... зря я мечтаю: мы впятером пытаемся одолеть влиятельнейшую преступную группировку, да еще и выжить. Похоже, я заразилась оптимизмом у моих попутчиков. Кстати про них... неужели их пути разойдутся после этого? Хотя... с чего вдруг меня стало заботить их будущее? Нет! Для меня они - обычные граждане, которых я, как Второй крестоносец, обязана защитить."
Домара окончательно запуталась в себе и своих мыслях. Ее растущая с каждым днем тревога делала ее еще более молчаливой. Все это четко видел Зефин. Конечно, своим видом он этого не показывал.
"Не бойся. Не одна ты ждешь конца этого переключения.- вдруг засмеялся Зеф, по-дружески положив ладонь девушке на плечо.- Как говорили мне наставники-монахи, если чего-то очень сильно хочешь, то непременно это получишь. Да и мы всегда поможем тебе".
В ответ Домара без единого слова встала с земли, скинув руку Зефа с плеча, и направилась к машине.
"Ведь мы же друзья",- добавил мужчина.
"Друзья?- тихо пробормотала эльфийка.- Так странно. Не привыкла слышать это в свой адрес".
Домара мало с кем вступала в дружеские связи. Даже среди Рыцарей мировой гармонии Продий был для нее наставником, приемным отцом, а солдаты и крестоносцы - лишь сослуживцы, коллеги. Да и сами солдаты слегка опасались ее: загадочная темная эльфийка, появившаяся из ниоткуда и почти сразу занявшая пост Второго крестоносца, как минимум, вызывала ряд вопросов. Привыкшая к одиночеству, лишившаяся всего, кроме службы, Второй крестоносец, молодая девушка-эльфийка вдруг оказалась в кругу друзей.
Домара вздохнула. Последний раз взглянув на тлеющие угли, она встала на ноги, повернулась и тяжелым военным шагом двинулась к машине.
Но в этот миг на ее лице мелькнула незаметная легкая улыбка, незаметная для всех, кроме Зефина…
***
"Столица! Один из древнейших городов в империи! Настоящая жемчужина науки и искусства, центр политики, место мирной жизни всех народов империи, дом для 700 тысяч жителей! Это не город - это будто материализация славы империи. Одним словом - столица! В старых рассказах она упоминается под разными именами: при основании - Ариусбург, в честь Ариуса, великого легендарного героя, истинного императора Магнир, затем, после волн пожаров и голода, - Сурассин, что с древнейших имперских языков значит "восставший из пепла". Позже император Ирион переименовал город в честь своей жены Амбрии. С тех пор столицу назвали Амбр. Летописи наших отцов указывают, что в 436 году со дня взошествия Магна столица была разделена на две части между враждующими сыновьями-близнецами императора, даже и носила разные названия. Борьба за власть продолжалась полтора года, пока один не зарезал другого ночью (До сих пор не понятно, кто кого убил). Это было смутное время для империи. А после прихода к власти Совета пяти город переименовали в Сиалстэд, что с древнейших языков значит "равный для всех, справедливый для каждого". Но как бы и не переименовали этот город, все жители империи называли его просто столицей..."
Летопись жреца Гиона
Именно эти строки сейчас читал Мо Дарт, капитан северных врат столицы. Это был мужчина лет сорока, с ровно выстриженными бакенбардами, плавно переходящими в густые усы. После долгих лет службы его черты лица огрубели, а скулы и подбородок стали более острыми. Он прослыл храбрым и опытным воином, проявившим себя не в одном сражении. Дарт даже был награжден серебряным знаком Героя Империи как лучший штурмовик во время осады южной пиратской крепости. Ну а сейчас, сидя без дела в капитанском отделении казармы, не отказывал себе в книгах. Хоть многочисленные битвы и загрубили его черты лица, Дарт все также оставался большим ценителем культуры и истории.