Корабль ждал их, словно и не было последних недель, словно они только вчера приходили сюда полюбоваться на величественное судно, на каком отправятся в путешествие. Увидев его, Сина словно вернулась на мгновение в прошлое. Она не знала, что будет впереди, там, за тёмной лентой реки, возможно, её ждут новые испытания. Но и позволить, чтобы её судьбу решили наблюдатели, не могла.
Алира поговорила с капитаном, который должен был везти их. Увесистый мешочек золота убедил бывалого морехода, что две молодые девушки обойдутся в этом плавании без его помощи. Алира сама отвязала канаты, швартовавшие судно, и ловко запрыгнула на борт.
— Не думала, что ты и кораблём можешь управлять, — удивилась Сина.
— Было бы что мочь, — весело усмехнулась подруга.
Вдвоём подняли паруса, и Алира заняла место у руля, а Сина ушла на нос корабля. Ей хотелось почувствовать свободный ветер и запахи реки, после стольких дней вынужденного заточения это стало острой необходимостью. Возможно, в самый последний раз посмотреть на Свирень. Она ведь даже с родителями не попрощалась. И с Реоном. Воспоминание о них пробудило чувство вины, но Сина отогнала эти мысли, не время раскисать сейчас.
Алира почувствовала как мелким крошевом опадают с рук и ног каменные колодки. Свод над головой задрожал, и она, не дожидаясь обвала, побежала к выходу. Усталости девушка не ощущала, даже конечности не онемели, что странно, не иначе помогли снадобья похитительницы. В других обстоятельствах Алира бы поблагодарила за такую заботу, но не сейчас.
Выскочив из обрушившейся пещеры, она огляделась. Вокруг лес, но где-то совсем рядом слышен шум воды, значит, река близко. Ориентируясь на звук, Алира поспешила к воде. Она вышла на берег и увидела предместья Свиреня, а ещё дальше возвышались шпили строений столицы.
Алира беспомощно смотрела на город, понимая, что у неё нет и не было времени не только остановить убийцу, но даже предупредить. Мерзавка за это время уже могла добраться до Сины. Мысль об этом подстегнула не хуже кнута. Алира подхватила подол платья и побежала к городу.
Часть 3. По следу Лиса
Чёрный дракон приземлился во дворе, и Старейшины спустились на землю. Зира выглядела утомлённой и почти сразу ушла в свою палатку. Туррон же, приказав привести к нему Сину, отправился на тренировочную площадку. Тэру, видевший их прибытие, уже дожидался женщину в тени палатки, чтобы не попасть на глаза отцу. Как только Зира скрылась внутри, он тенью скользнул следом.
— Я тебя звал, — с порога сказал он, с осуждением смотря на неё.
— Да? — удивилась Зира. — Я не слышала, прости.
Тэру подошёл к ней, заглядывая в глаза, мягко привлёк к себе и обнял.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив её растерянное состояние.
Зира открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент до них долетело злобное рычание Туррона:
— Что значит нигде нет? Найти её! Быстро!
Тэру с Зирой выскочили на улицу. Кирин-Рат, и сообщивший неприятную весть Старейшине, бросил на командира умоляющий взгляд, чтобы тот спас учёного от разъярённого Туррона.
— Она была в доме, — быстро подойдя к ним, сказал Тэру, поняв, что в данной ситуации речь может идти только о носительнице.
— Комната пуста, и в доме никого, — вид у Кирин-Рата стал несчастным.
— Может, она в город ушла? — предположила Зира, взволнованно посмотрев на мрачного Туррона.
— Вы за ней должны были следить! Я же приказал ни на шаг от неё не отходить! — напустился на сына Туррон.
Тэру угрюмо промолчал, быстро набирая команды на своей энергосистеме. В доспех и одежду девчонки была вмонтирована следящая аппаратура. Но надежды не оправдались, жучки молчали. Кто-то вывел их из строя.
— Почему она не отслеживается?
Кирин-Рат подошёл к нему и тоже посмотрел на данные прибора, в зелёных глазах было непонимание.
— Она не могла отключить, — растерянно сказал он.
Туррон, быстро свирепея, отошёл от греха подальше, чтобы не прибить их собственноручно. Что было трудного в охране девчонки? На пару часов оставить нельзя! К нему подошла Зира, оглядываясь на Тэру и Кирин-Рата.
— Думаешь, Сину похитили? — вполголоса спросила она, в глазах её мелькнул страх.
— Нет, она сама разобралась в нашей аппаратуре и отключила слежение, — ядовито процедил Туррон. — Он нашёл её.
— Кто? — не поняла Зира.
— Твой покоритель! — схватив её за локоть и притянув ближе к себе, прорычал Туррон. — Сознавайся, милая, специально меня из города вытащила, чтобы ему помочь?