Тэру задумчиво смотрел на подошедшую девушку, пытался понять её настроение. Она глядела на него настороженно, но без страха, Ири успел успокоить.
— Вот и всё, Сина, — тихо произнёс Тэру. — Готова ты или нет, но этот день наступил. Наши враги собираются за следующим перевалом, под охраной караи. И мы с тобой должны уничтожить их.
— Вдвоём? — удивилась девушка, пытаясь подавить дрожь в теле.
— Вдвоём, — подтвердил Тэру. — Сегодня знаменательный день. Хотя бы потому, что для кого-то из нас он может стать последним. Попрощайтесь, другого времени не будет.
— Вечно ты «воодушевления» добавляешь, командир, — скептически хмыкнул Тарс-Кор, подойдя к Ро-Грану, и хлопнул друга по спине. — Береги себя, великан.
Ро-Гран в ответ пожал его плечо. А к Сине приблизились смущённые близнецы и Кирин-Рат. Ири неловко заключил девушку в крепкие объятия, ласково заурчав.
— Эх, да что уж там… — фыркнул учёный и, подойдя к ним, обнял обоих.
К ним тут же присоединился Яри, и Сина оказалась зажата между ними. Потом на них навалились с объятиями и остальные, весело смеясь и стрекоча. Драконы насмешливо посвистывали, наблюдая за прощанием двуногих. Никому не хотелось в этот момент думать о плохом, до последнего грея надежду на победу и возвращение.
Раскрасневшуюся Сину, наконец, выпустили из толпы, и девушка подошла к Ару-Намиру. Тэру протянул ей руку, и она послушно схватилась за его ладонь. Он поднял её и усадил перед собой, обняв за талию одной рукой, второй сжимая копьё. По тёмному лезвию пробегали всполохи света, оружие просыпалось, чуя близость исконного врага.
— Мы должны добраться до центра следующей долины, вон наш «маяк» и главная цель, — указал девушке Тэру на возвышавшегося над скалами гиганта. — Там мы с тобой нанесём основной удар. Остальные, — окинул он отряд строгим взглядом, — прикрывают нас и отвлекают внимание. Шанрай за командующего.
Воины молча седлали драконов, активировали маскировку, превращаясь в безмолвных и опасных призраков. Вопросов никто не задавал, и девушка тоже прикусила язык, правда, ей очень хотелось узнать, почему же Тэру потащил её в самое пекло?
«Это из-за меня, — прочитал её мысли Шэх-Зу. — У него есть только копьё инквизитора, много с ним против такой армии не навоюешь. Мы нужны ему»
«Там их действительно так много?»
«Почти вся пустыня скрыта под их ордами»
«Но это же… как мы сможем, Шэх-Зу?!»
«Сможем, — пообещал Клинок, — не бойся»
Это будет знатная битва, раздумывал тем временем Тэру. Каждый из его отряда не раз сражался с многочисленным и опасным врагом, но сегодня всё отличалось от обычной картины боя. Начиная с их разделения с собственными Старейшинами и заканчивая тем, что они попытаются малыми силами и за короткий срок уничтожить не просто большую группу противника, а стереть в пустынную пыль целую армию. Самоубийство? Очень может быть…
У них была только одна попытка прорваться к центру, где возвышался караи. Драконы пересекли первую долину и скалы. Взорам воинов открылись наводнившие красную пустыню войска, словно живое колышущееся море. Впереди маячил необъятный бок караи, из которого росло множество длинных щупов, удерживающих эту колоннообразную тушу в вертикальном положении.
— Сина, — услышала девушка голос Тэру в ухе, — как только ты превратишься, они узнают о нас. Демоны чувствуют Клинок, так что маскировка не поможет, поэтому сдерживай Шэх-Зу до моего сигнала.
Сина судорожно втянула воздух, чувствуя, что задыхается, и кивнула, не в силах говорить. И чем ближе они подлетали к цели, тем труднее становилось дышать, тем сильнее горело тело. Снова разболелась правая кисть под браслетом, там ощущалось движение чёрной массы, перетекающей под мышцами. Клинок ничего не говорил, но Сина чувствовала его порывы каждой клеткой тела. Ему невыносимо было это ожидание, не терпелось поскорее спрыгнуть вниз, в оживший кошмар. И сейчас Шэх-Зу, как никогда прежде, рвался туда, к демонам, чтобы доказать, в первую очередь самому себе, что он — не один из них.
Они пролетели треть пути, когда навстречу дракону в воздух поднялись стаи мелких тварей с кожистыми крыльями и широкими зубастыми пастями. Их было очень много, целые чёрно-коричневые тучи взмывали в воздух, и чем ближе к караи подлетал дракон, тем больше их становилось вокруг. В какой-то момент летуну Тэру пришлось подняться выше, так как лавировать между стаями мелких кровососов не было никакой возможности.
— Сина, — услышала она рычащий голос командира в ухе, и он крепче прижал её к себе, — Слышишь меня? Здесь мы расстанемся.