— Верните девушку, Старейшина, — первым нарушил молчание Шанрай. — Для своего же блага.
— Или что? — ощерился Туррон, посмотрев на наглого молокососа. — Я побеждал каждого из вас и могу победить всех разом, если потребуется. Вы мне не противники.
— И с девушкой на руках сможете? — поинтересовался Шанрай, неторопливо разматывая свой кнут, и бросил быстрый взгляд на Ланр-Ира, в руках охотника тут же развернулось копьё, и он немой тенью скользнул к Старейшине, с другой стороны подходили Ро-Гран с Тарс-Кором. — Сомневаюсь.
Туррон уже приготовился к драке, когда земля у него под ногами разошлась в стороны и он, даже не успев удивиться, рухнул в яму. Нора над ним затянулась прочной каменной коркой, скрыв от преследователей.
— Поганые предатели! — выругался Туррон, с силой ударив кулаком по стене. — Все отвернулись, твари!
Рядом послышался тихий смешок Ларги, затем раздался его невозмутимый голос:
— Ну, если смотреть объективно, Туррон, то сейчас предателями являемся мы. Остальные, и твой сын в том числе, только выполняют приказ своего вождя.
Туррон скрипнул клыками от бессильной злобы, но спорить не стал. С Ларгой теперь приходилось сотрудничать, так что об их вражде на время придётся забыть.
— Зира где? — спросил он, повернувшись к покорителю.
Тот махнул рукой и двинулся вперёд по туннелю.
— Что с Тэру? — спросил Шанрай, опустившись рядом с учёным.
— Шок, — ответил Кирин-Рат, потроша свою аптечку в поисках нужных средств. — Его копьё срезонировало и направило почти всю энергию на высшего.
— Поэтому Клинок выжил?
— Скорее всего, — неопределённо пожал плечами учёный. — Но той энергии, что тут оставалась, должно было хватить и на Шэх-Зу.
— Если бы не вмешался ваш Старейшина, — хмыкнул паук, задумчиво посмотрев на чистое небо.
Битва в высоких сферах уже закончилась, разумеется, победой Зиры, иначе и быть не могло, усмехнулся Шанрай. Демон позорно сбежал. Потом Медведица спустилась к ним, осмотрела всех строгими синими глазами, удостоверившись, что никто не ранен, но ни с кем не заговорила. Рядом с Тэру она пробыла дольше всего, даже потормошила лапой, после чего его дыхание стало более ровным и спокойным, как у спящего. А она исчезла, просто растворилась в воздухе, так и не сказав ничего им.
— Мне одному кажется, что мы провалили задание? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Тарс-Кор, когда Медведица ушла.
— Так и есть, — уныло подтвердил Ланр-Ир. — И ещё придётся Тэру объяснять, как это мы снова упустили носительницу…
— Нужно найти убежище, — принял решение Шанрай. — Тэру нужен отдых, а нам база. В город возвращаться нельзя.
— Если пролететь немного на Запад, там будут болота, — сказал Кирин-Рат.
— Подойдёт, — кивнул паук. — Это лучше, чем ждать когда тебя затащит по жвала в землю. Ири, Яри, вы летите с Кирин-Ратом и Тэру в качестве охраны к болотам, найдёте подходящее место для лагеря, маскировку в пути не снимать, нельзя чтобы нас кто-то выследил. Остальные, — окинул он взглядом немногочисленный отряд, — прочёсывают эту долину на недобитков. Зачистку нужно довести до конца.
— А что с носительницей и Старейшинами? — спросил Даури. — Дадим им сбежать?
— Очнётся Тэру, с ним и обсудим этот вопрос, — ответил Шанрай. — Но в любом случае, наша первостепенная цель уже не она, а высший демон. Чем быстрее найдём его и больше мелких тварей положим сейчас, тем проще будет вернуться в город Весты победителями, а не трупами. Помните, что без помощи Маренги мы не сможем вернуться в свой мир, а подходящий храм находится в Свирене. Без инквизитора мы здесь застрянем, если ничего не сделать уже сейчас.
Воины выслушали его, и никто не стал спорить. Можно, конечно, проявить упорство и послать минигруппы на поиски Старейшин и неуловимого покорителя, которого славные воины Дракона не могли поймать даже в собственном мире. И убить тем самым и время, и силы, позволив распространиться на этой земле демонам. Или же поступить более хитро, и всё-таки заслужить признательность эльфийской владычицы, от которой зависит их возвращение домой. Выбор был очевиден.
Красный феникс приземлился на пороге давно заброшенного замка, сменил облик и в открывшиеся кованые двери вошёл высокий красноволосый мужчина весьма потрёпанного вида. Огромная полутёмная зала с роскошной мебелью и отделкой, освещённая редкими свечами, совсем не вязалась с запущенным внешним видом замка.
— Проиграть бой женщине, Маэль, — встретил его тихий и насмешливый мужской голос. — Кажется, ниже трудно пасть даже тебе.