В центре зала за круглым столом, в глубоком плетёном кресле, с бокалом вина в руке устроился высокий черноволосый мужчина. У него были резкие черты лица, чёрные глаза странно поблёскивали в сумраке помещения, выделяясь на белой коже.
— Зира заменяет им инквизитора, — холодно ответил красный демон, пройдя к одной из стен и открыв там потайную нишу. — Тебе и подавно с ней не справиться в рукопашной, так что не язви, Аби.
Брюнет поморщился от панибратского обращения, но его взгляд снова стал безмятежным и весёлым, и он продолжил, как ни в чём не бывало:
— И почему со мной не послали Аишшу? У него хотя бы есть чувство юмора…
— Чувство юмора поможет тебе победить в войне? — холодно поинтересовался Маэль, делая что-то у стены.
Абигеиль вытянул шею, пытаясь увидеть, с чем там ковыряется его компаньон.
— Почему бы и нет, — безмятежным тоном ответил он, пригубив вина.
— Ты говорил, что Клинок выберет покорителя воздуха, — Маэль вышел в зал и встал перед столом, прожигая невозмутимого демона взглядом. — Ты говорил, что нам не составит труда забрать его. Ты говорил, что нам хватит сил и войск. А что в итоге? Большая часть нашей армии уничтожена! Нужно время, чтобы собрать новые войска. А Клинок до сих пор остаётся под охраной саминских выродков и мага воды!
— Маренга лучший провидец, чем я, — невозмутимо пожал плечами брюнет, — но даже ему сложно следить за Шэх-Зу. И почему ты так злишься, друг мой? — искренне удивился он. — Да, девчонка не владеет воздухом в отличие от своей подружки, но её скромных умений в водной стихии не хватит для победы над тобой.
— Я не боюсь какой-то человеческой девчонки! — надменно заявил Маэль, сердито сверкнув огненными глазами. — А ты впредь лучше присматривайся к своим «видениям», чтобы не путаться в них самому и не путать всех нас!
— Стоит ли злиться, если ты уже здесь? — усмехнулся Абигеиль. — И, кроме того, я могу сожалеть об отсутствии Аишши, он меня действительно веселит, но по силам воздух не сравнится с огнём. Направим оставшиеся армии на город Весты. Девчонка не сможет долго сидеть в норе, если из-за неё будут гибнуть её сородичи. Она сама придёт к нам, чтобы прекратить нашествие орд. Просто запасись терпением.
Маэль промолчал, что-то обдумывая, затем кивнул, и, отвернувшись, покинул зал. Ему предстояло ещё многое подготовить.
ГЛАВА XVI. На распутье
Часть 1. Наедине с убийцей
Сина проснулась под звуки потрескивания костра. Она лежала на каменном полу, закутанная в плащ наставника. Рядом с костром сидела неподвижная мужская фигура.
— Мастер, — сиплым голосом позвала Сина, вылезая из уютного кокона. — А что вы…
Мужчина обернулся и посмотрел на оторопевшую девушку, сверкнув в полутьме жёлтыми кошачьими глазами. Он улыбнулся, как показалось Сине, виновато и пояснил:
— Они с Зирой ушли на охоту.
Его тихий приятный голос успокаивал, в нём не было рычащих интонаций, как у Туррона и скрытой угрозы, какую Сина обычно слышала в голосе Тэру и некоторых наблюдателей. Трудно было поверить, что такой голос принадлежал её несостоявшемуся убийце. Он что-то делал у костра. Сина вытянула шею, пытаясь заглянуть ему через плечо, но в этот момент Ларга повернулся сам и, перебравшись ближе к ней, протянул девушке кружку с питьём.
— Что это? — с подозрением посмотрела на подношение Сина. — Теперь отравить меня хотите?
Он засмеялся и спросил:
— Какой мне смысл травить тебя? Я здесь сижу уже второй час наедине с тобой. Согласись, этого времени хватит с лихвой, чтобы не только убить тебя, но и уйти далеко-далеко. — Сина упрямо поджала губы, посмотрев на огонь. Ларга поставил кружку перед ней и вновь отвернулся. — Выпей всё-таки, — тихо сказал он, — это восстановит силы, тебе они скоро потребуются.
Сине стало совестно. В конце концов, он действительно мог просто придушить её во сне, пока рядом не было ни Туррона, ни Зиры. Но сидел и охранял, хотя мог бы быть уже на пути к своему дому. Что же произошло на берегу реки? Почему Ларга решил помочь им?
— Почему вы хотели убить меня? — спросила она, потянувшись за кружкой и смотря на его прямую спину. Какие же они всё-таки сильные, эти наблюдатели, даже в человеческом облике, невольно оценила она развитое телосложение мужчины.
— Я не хотел тебя убивать раньше, — ответил Ларга, — а сейчас и подавно.
— Ну, на корабле мне показалось иначе, — напомнила Сина.
— Я пришёл сюда с определённой целью, — помолчав немного, сказал он, — уничтожить твой Клинок. Так сложились обстоятельства, что на тот момент у меня не было выбора.