Он подошёл и опустился на тёплое дерево, мебели здесь не было. Воины привыкли обходиться малым, поэтому стол им заменил широкий пенёк, за которым сидели, просто скрестив ноги. Над ним сейчас практически всё время кружилась голограмма со сменяющимися картами местности, присылаемыми с разведчиков.
— Что у нас нового? Много я пропустил? — первым делом спросил Тэру, устроившись за импровизированным столом.
Шанрай коротко рассказал ему о последних событиях, опустив информацию о побеге носительницы и Старейшин. Поделился собственными соображениями относительно всей ситуации и предложил послать к Весте парламентёра, которым мог бы выступить либо сам Тэру, либо он, Шанрай. Им необходимы были дополнительные силы, чтобы продвигаться дальше в западном направлении, куда завлекали их демоны, явно готовящие очередную ловушку.
— А что с Клинком? — спросил Тэру.
— Сина после взрыва выжила, — неохотно ответил Шанрай. — Более того, его смог пережить и Шэх-Зу, она была в костяном доспехе, когда мы видели её в последний раз.
— Что? — лицо Тэру окаменело, взгляд стал застывшим, неживым, а голос — тихим и шипящим, не предвещавшим ничего хорошего. — Как она выжила? Почему не добили?!
— Твой отец появился, — сказал Ланр-Ир, — и Ларга. Туррон закрыл её в момент взрыва, а покоритель утащил обоих под землю. Мы ничего не успели предпринять.
Тэру гулко выдохнул и зажмурился, медленно считая про себя, затем, немного успокоившись, кивнул:
— Ясно. Они больше не объявлялись?
— Нет, — качнул головой Шанрай. — Но если следовать целям твоего отца, он будет искать высшего, чтобы освободить Клинок от носительницы. После сражения в пустыне она заметно ослабела, кто знает, сколько ей ещё осталось…
— Значит, нам нужно опередить его, — Тэру острым взглядом посмотрел на паука. — Шан, отправь королеве послание, попроси об аудиенции. Если даст добро, я сам полечу. Со столицы наблюдение не снимать, пусть рядом с городом всегда находится пара воинов и следит за любыми подозрительными лицами. Помните, Ларга может менять и свою, и чужую внешность. Теперь оставшиеся гнёзда…
— Почти все зачищены, — доложил Шанрай. — Наблюдение ведём, но не так активно, как раньше. Можем перебросить часть разведчиков ближе к городу. Бойцам это поможет лучше координироваться на местности.
— Сделай, — кивнул Тэру и мрачно усмехнулся, — ещё повоюем. Отец не мог утащить её слишком далеко, даже на пару с покорителем. И наверняка они пойдут по дорогам. Через поселения. Туда тоже надо выслать разведчики.
— Думаешь, твой отец пойдёт так открыто? — усомнился Ланр-Ир. — Лес — его стихия.
— Так открыто пойдёт Ларга, — пояснил Тэру. — Отец лишился всех карт и информации, покоритель — их единственный проводник сейчас. Он мог бы провести их под землёй, но вот высшего они под землёй не обнаружат, а разузнать что-то они могут только у местных. Я уверен, они пойдут по дорогам. Кроме того, отец, наверняка, захочет запутать меня, думая, что я буду искать его в лесах.
— Вижу, старика своего ты неплохо изучил, как противника, — хмыкнул Ланр-Ир.
— Более чем, — угрюмо подтвердил Тэру и поднялся на ноги. — Значит, решено. Шан, я жду ответа от королевы у Кирин-Рата в лазарете.
— Восстанавливайся, — кивнул Шанрай, — мы всё сделаем.
ГЛАВА XVII. Город цветов
Часть 1. Маскарад
Беглецы ехали всю ночь, и ещё до рассвета добрались до пограничного с Великим Лесом городка, утонувшего в зелени и цветах. Высокая каменная стена, окружавшая его, была увита диким виноградником и плющом, чьи длинные побеги свисали даже с кованых ворот, распахнутых настежь.
— Это Ферац — город цветов, — рассказывала своим спутникам Сина по дороге. — Лето здесь особенно красивое из-за множества цветов, поэтому в Фераце часто проводятся фестивали и самые красочные ярмарки в стране.
По обе стороны от ворот стояло по двое стражей. Видимо, чтобы не запирать город на ночь, здесь просто удвоили охрану. Подъехав ближе, Сина рассмотрела и самих солдат: двое людей и двое эльфов. Увидев всадников, стражи заметно оживились. Один из эльфов вышел им навстречу и приветливо махнул рукой в латной рукавице.
— Доброго вам утра, путники! — первым поприветствовал он подъехавшую ближе группу. — Вижу, путь ваш лежит через Ферац. Вы на фестиваль так торопились, что рискнули ехать ночью?
— Приветствуем добрых стражей, — выехав вперёд, взял на себя разговор Ларга. — Вы правы, мы прибыли именно на ваш знаменитый фестиваль, — вежливо улыбнулся он, чувствуя спиной прожигающий взгляд Туррона.