— Жаль, что раньше я не соображал также хорошо, — печально вздохнул Реон. — Когда с Синой случилось всё это…
— Главное, что ты вернулся, — сказала Алира, — и сейчас идёшь за ней, а не отсиживаешься за стенами города, надеясь, что наблюдатели сделают всю грязную работу, — девушка скривила губы в презрительной усмешке и покачала головой. — Слышал бы ты этих советников… Трусливые жабы! Они бы приговорили не только Сину, но и весь наш город, если бы это спасло их жалкие шкуры.
Реон улыбнулся и успокаивающе погладил её по плечу. Их разговор прервал странный звук, раздавшийся из сумки Алиры. Девушка остановилась и вытащила небольшой круглый предмет, откинула крышку и всмотрелась в сияющее голубым светом нутро коробочки.
— Это Сина? — шёпотом спросил Реон, круглыми глазами смотря на заработавшую метку. — Где она?
— Северо-запад, совсем близко от Великого Леса, — радостно улыбнулась Алира, захлопнув крышку.
Она подняла на Реона счастливые глаза, тут же округлившиеся. Девушка успела только вскрикнуть, когда на них полетели сети, сбив с ног и прижав обоих к земле. Алира, пытаясь выбраться из пут, услышала тихие шаги рядом и знакомое пощёлкивание, затем на затылок обрушился удар, и она потеряла сознание.
«Это начинает обретать дурную тенденцию…» — мрачно подумала Алира, когда пришла в себя и обнаружила, что привязана к дереву. Ей вспомнилось памятное пробуждение в пещере.
У соседнего ствола копошился Реон, пытаясь ослабить металлические путы. Затылок у девушки ныл после удара, в голове звенело, шуршало и щёлкало. Хотя нет, щёлкало не в голове. Алира, чувствуя, как к лицу прилила кровь от бешенства, начала выкрикивать заклятия, чуть не выпрыгивая из сети и из собственного платья заодно. Небольшую полянку заполнили мечущиеся между деревьями шаровые молнии и ветвистые хлысты, пытаясь попасть в две призрачные фигуры, рванувшие к девушке.
Спустя полчаса, потушив очаги начавшегося лесного пожара, злые и уставшие наблюдатели вернулись к двум пленникам. Алира таращила на них бешеные глаза, мыча что-то сквозь кляп.
— Дурёха, — сказал подошедший к девушке Даури, — ты так лес быстрее сожгла бы, чем нас.
— Вав-ув-ав, — «ответила» ему девушка, сверкая голубыми очами.
Рушок, вытряхнув из мешков ребят все вещи, пытался разобраться со странным «компасом» Алиры, вертя его в руках. По этой штуковине она как-то определила местонахождение носительницы Клинка. Но, судя по невнятным ругательствам Рушка, в мудрёном механизме чужого мира он разобраться не мог.
— Ну что, скажете сами, куда шли? — проурчал тем временем Даури, переведя заинтересованный взгляд на девушку, и погладил её тыльной стороной пальцев по нежной коже шеи.
Алира попыталась боднуть его в ответ, но её взяли за шею и осторожно, но твёрдо вернули на место.
— Не тронь её, тварь! — рявкнул Реон, рванувшись в их сторону. — Я убью тебя, слышишь!
— Как страшно, — издевательски произнёс Даури, продолжая мягко поглаживать девушку. — Ты, унылое ничтожество, не смог бы убить даже жалкого беса. В отличие от твоей подружки. — Его жвала разошлись, открыв клыкастую пасть, и он подался к девушке ближе, громко втянув воздух рядом с ней и довольно заворчав. — Приятно пахнет. Грозой. Интересно, а какова на вкус…
Рушок бросал на заигравшегося компаньона насмешливые взгляды, украдкой посмеиваясь. Разбираться в механизме странной светящейся коробки без Кирин-Рата смысла не было, они, в конце концов, воины, а не учёные. И переговоры с Алирой вряд ли приведут к чему-то путному, уж слишком упрямая девица. А вот выпытать у её слабовольного приятеля о цели их путешествия они вполне могут. Главное, найти нужные рычаги, и, кажется, Даури нащупал то, что требуется…
Реон отчаянными глазами смотрел на разворачивающееся действо, в полной мере ощущая собственную беспомощность, когда твою любимую лапает какое-то животное, по недоразумению наделённое разумом. Это было выше его сил. И даже злейшему врагу Реон не пожелал бы пережить подобного.
— Вы же воины, а не насильники! — попытался воззвать он к их совести. — Отпустите её, умоляю!
— Скажешь, куда вы шли, и мы подумаем, — тут же вырос рядом с его деревом Рушок.
— Алира! — в отчаянии крикнул Реон, увидев, как из глаз девушки покатились слёзы, а монстр, стоявший над ней, опустил когтистую лапу на её высокую грудь.
Алира издала слабый стон и зажмурилась, отворачивая голову от длинного горячего языка, скользившего по шее и ключицам. Ощущение было наимерзейшее, и верить во всё происходящее не хотелось. Сквозь шум крови в ушах она слышала отчаянные крики Реона, звавшего её. А эта зубастая морда и не думала останавливаться! В нос ударил удушливый тяжёлый запах, от которого закружилась голова, а тело стало ватным. Её нагло ощупывали, как какую-то курицу на рынке, а она даже ударить, или хотя бы оттолкнуть его не могла. Из-за подкатившего к горлу кома от обиды, злости и разочарования, Алире стало трудно дышать. К тому же её новый «кавалер» вонял, как целое стадо коней после выгона. Ситуация становилась всё невыносимей и грозила девушке обмороком уже от удушья.