Но за девушку всё же нашлось кому заступиться. Рушка и Даури ожидала хорошая трёпка от Ро-Грана, когда великан прознал об их проделке. Он, как любой мастер, отвечал за свою ученицу, и подобная «шуточка» бросала тень не только на распоясавшуюся парочку, но и на него, и на весь их отряд, поэтому досталось им ещё и от Тэру. Но девушка об этом не знала. Ни с кем из наблюдателей Алира не общалась и по собственному нежеланию, и по настоянию эльфа.
Рейнар отвлёкся от своих дум, заметив, что к ним направляется высокий чёрный воин в маске изображающей паука. Шанрай поравнялся с эльфом.
— Тяжёлый переход, — заметил он. — Тэру советует остановить марш, пока мы не отыщем логово. Есть поблизости подходящее место для лагеря?
— Мы прошли его, — проворчал эльф, окинув хмурым взглядом пасмурное небо. — А что не нравится вашему командиру?
— То, что мы давно должны были встретить их войска, — ответил Шанрай.
— Думаете, это обманка? — усомнился эльф. — Мы же видели их следы…
— Да, — подтвердил Шанрай. — Только следы. И ни одного живого разведчика.
— Думаю, с самого начала было ясно, что нас заманивают в ловушку, — пожал плечами Рейнар. — Возможно, демоны решили отступить, увидев, что по их следам движется армия, а не десяток воинов.
— Мне не хочется спорить сейчас о тактике, — усмехнулся Шанрай. — Можете поверить на слово, я неплохо изучил этого врага. Высших не волнует численность какой бы то ни было армии. Если они отступают, то для этого имеется более весомая причина.
Рейнар задумчиво молчал, а Алира переводила заинтересованный взгляд с него на Шанрая и обратно.
— Они хотят оттянуть нас подальше от столицы? — озвучила висевший в воздухе вопрос девушка.
— Очень может быть, — Шанрай красноречиво посмотрел на мрачного Рейнара. — Я бы посоветовал вернуть часть войск в столицу.
— Думаете, он отправится туда?
— Огненный нет, — ответил наблюдатель. — Тэру подозревает, что высших здесь может быть больше.
Отрядам всё-таки пришлось остановиться и разбить лагерь. Офицеры во главе с Рейнаром и Тэру собрались в палатке эльфа вокруг небольшого стола, на котором развернули карты страны.
— Разделять армию — безумие! — настаивал Визэн — капитан гвардии. — Лучше ударить по их логову всеми силами, что у нас есть.
— А где их логово? — осведомился Тэру, вперив в эльфа тяжёлый взгляд. — Мы можем кружить по этому лесу ещё долго, тратить время, которого у нас нет…
— Я согласен с командиром Тэру, — сказал Рейнар, с задумчивым видом поглаживая подбородок. — Разделим армию и спровоцируем их хоть на какие-то действия. Пока что они ведут нас, как быка на верёвке, необходимо перехватить инициативу.
— Всё равно я считаю это безумием, — упорствовал Визэн.
— Выбора нет, — отрезал Рейнар. — Мы не знаем, где они прячутся. И погода не на нашей стороне. Нужно попробовать втянуть их в открытый бой.
— Что ж, если вы не видите другого решения… — проворчал Визэн. — Как намерены разделить армию?
— Отправьте обратно половину, — предложил Тэру, посмотрев на Рейнара, — я тоже разделю свой отряд. Чтобы у врагов не было очевидного выбора, на кого нападать, — пояснил он.
— Отдайте необходимые приказы войскам, Визэн, — взглянул на капитана Рейнар.
После разговора с офицерами Весты Тэру собрал свой отряд, чтобы дать инструкции перед расставанием.
— Ланр-Ир, Ро-Гран, Тарс-Кор и Сар-За идут со мной. Остальных к столице поведёт Шанрай, — взглянул он на невозмутимого паука. — Наверняка, Маэль тоже разделит свои силы, чтобы задержать нас, нужно воспользоваться этим.
— С демонами понятно, — кивнул Ланр-Ир, — что со шпионами делать?
Не так давно охотник заприметил в лесу следы чужого разведчика. Похоже, что за ними ещё кто-то наблюдал. Тэру с Рейнаром ходили к месту засады, смотрели, что и как. Тэру сразу же отсёк варианты, что это мог быть отец, или Ларга. Лазутчик двигался незаметно, но всё-таки запах не спрячешь. Им на хвост сел кто-то из местных, в этом Тэру был уверен. Но Рейнар не спешил соглашаться с ним. Да, что-то было похоже на приёмы лесных эльфов, но при этом чувствовалось в незнакомце нечто странное, чуждое. Оба командира пытались отправить по его следам своих лучших разведчиков, и результатов это не принесло. В итоге Тэру и Рейнар решили держаться настороже, но больше не посылали на бессмысленные поиски своих воинов. Без шпиона забот хватало.
— Быть настороже, — ответил на вопрос охотника Тэру. — Пока мы не знаем, кто следит за нами — это такой же враг.
Сина со спутниками провела в лагере гостеприимных морских эльфов несколько дней, пока племена мореплавателей не засобирались в новое путешествие. Как же сильно ей хотелось отправиться с ними. Но долг звал девушку вернуться в столицу. Накануне Ларга предупредил своих компаньонов о том, что почувствовал рядом со Свиренем движение ещё одного высшего демона. С армией. И неожиданно наблюдатели пришли к единому мнению, что необходимо идти к столице — они не могли потерять город, даже Туррон не стал спорить с этим, легко согласившись на смену маршрута. И по большому счёту Старейшине было всё равно, с кого из высших начинать.