— Мы опять проигрываем! Сделай уже что-нибудь! — рявкнул ему приземлившийся рядом Маэль, оторвавшийся от своих «поклонников», всё ещё носившихся над городом в поисках исчезнувшего Феникса.
Они остановились на возвышенности под густой тенью леса, скрытые от посторонних глаз заклятием прорицателя. С холма открывался вид на южный берег реки, где маленьким раскалённым светилом разгорался Клинок. К нему от города бежали демоны, исчезая без следа, стоило им пересечь границу света. Остановить его не представлялось возможным, так как в стороне от Клинка возвышалась высокая чёрная тень. Оба демона знали, каков противник из Туррона, и даже Абигеиль, считающий себя искусником в игре с тенями, не мог победить старого воина в битвах на уровне сновидений. Туррон каким-то образом сумел преодолеть все видимые и невидимые границы подсознания, известные тёмному прорицателю, и пройти гораздо дальше, чем смог демон, что делало Старейшину не только опасным, но и непредсказуемым противником. Никто из высших, когда-либо сражавшихся с Чёрным, не мог с точностью сказать, на что он способен в бою.
— Друг мой, — мягко улыбнулся Абигеиль, покосившись на злобно пыхтевшего Маэля. — Чтобы что-то приобрести, надо чем-то пожертвовать. Это закон. Так что можешь считать свои потери выкупом.
— Выкуп?! — процедил красный демон, зло сверкнув огненными глазами. — Может, это и устаревший взгляд, но я предпочёл бы пару верных бесов, чем один непредсказуемый Клинок! По твоей вине я опять остался без армии!
Он уже не упомянул о том, что вся эта кампания, затеянная Абигеилем, стала для него, Маэля, едва ли не катастрофой. Феникс с самого начала подозревал, что ничего хорошего из нового проникновения в этот мир не выйдет. Как в прошлый раз их отбросили назад саминские инквизиторы, так и сейчас они сунули сюда свои морды. И Маэлю для этого прогноза даже прорицатель не понадобился. Но невозмутимый Абигеиль в который раз видел очередные перспективы, и его упорство было оценено. Поэтому они здесь, терпят поражение за поражением, выжидают непонятно чего и просто наблюдают за Клинком и его охранниками, практически ничего не предпринимая и жертвуя войсками, что особенно выводило огненного полководца из себя.
Шэх-Зу блаженствовал. Не так уж часто ему удавалось использовать сразу столько силы. Доспех его трещал и крошился, но Клинок не останавливался, испытывая странный восторг.
А двое преследователей отнюдь не спешили нападать, или спасать свои безвозвратно сгорающие легионы, чего-то выжидая. Когда поток тварей стал особенно большим, Шэх-Зу выпустил свет, белой волной разлетевшийся на многие лиги вокруг, поглотивший и тварей, и город, и часть реки. Вода засияла, разнося этот свет дальше по течению, а за городом словно загорелась звезда.
Шэх-Зу отступил к реке и упал в воду. Его подхватило быстрое течение. На него разом обрушились усталость и слабость, хотелось закрыть глаза и забыться хотя бы на время. Но нельзя. Не за этим он столько прошёл, чтобы сейчас предаваться расслаблению. Это подождёт, как он ждал все века своего плена. Река несла его мимо горящего города, сквозь толщу воды он различал в тёмном небе мечущиеся фигуры драконов. Но творящееся на берегу он видеть уже не мог.
А Туррон, обнаружив на месте Шэх-Зу пустоту после светопреставления, не на шутку взбесился. Шум за его спиной отвлёк Старейшину от поисков, он оглянулся и увидел «подъехавшего» на земляном валу Ларгу. Покоритель окинул скептическим взглядом пустой берег, затем посмотрел на двух демонов стоявших у леса — свет сорвал с них морок.
Маэль снова превратился, на этот раз в высокого трёхметрового монстра с бугристой бурой шкурой, длинными когтями на мускулистых руках и ногах, с кожистыми крыльями и пламенными глазами. Демон выпустил из правой руки собственный клинок и двинулся к двум воинам. Его чёрный спутник скрылся в лесной тьме.
Ларга с Турроном мрачно переглянулись и приготовились к бою. В стороне от них приземлился Ару-Намир, с его спины соскочил Тэру с сияющим копьём в руках.
— Ларга, — шепнул покорителю Туррон, — найди Шэх-Зу, второй ублюдок не должен до него добраться.
— Сами справитесь? — кивнул на подходившего демона Ларга.