— Без твоей щуплой персоны обойдёмся, — проворчал Старейшина, развернув своё копьё.
Ларга нырнул под землю, а в воронку, оставшуюся после его погружения, врезалась огненная комета, демон кинулся за покорителем. Туррон отбросил Маэля, с другой стороны на него насели Тэру с драконом.
А демон в ответ пытался задеть их устрашающим горящим мечом. Всё время, проведённое в этом мире, он был вынужден отступать, выжидать и терять войска. И сейчас у него, наконец-то, появилась возможность расквитаться с этими тварями за все причинённые неприятности! Теперь он не отступит. Оставалось надеяться, что хотя бы с покорителем Абигеиль сможет разобраться сам…
Алира с Шаримом бежали через лес, следуя за меткой Сины. Девушка кожей чувствовала впереди чужое недоброе присутствие. Возникало ощущение, что они идут по следам демона. Так оно и было. От Абигеиля они отставали не сильно, но демон решил не устраивать засад на этих детей. У него самого было очень мало времени. Если он вернётся без Шэх-Зу, Маэль его живьём проглотит. И не только Маэль. Столько ресурсов затратить на поиски одной девчонки-носительницы! Если бы сам Абигеиль не видел, на что способен Шэх-Зу, никогда бы не решился на повторение этого марша. Но он увидел, и это всё решило.
Демон вышел на берег, окинув быстрым взглядом пустое небо. Затем приблизился к воде и протянул к ней ладонь. В тот же миг из воды вырвалась чёрная когтистая лапа и схватила его за руку. Абигеиль вытянул Шэх-Зу на берег и, расправив крылья, взмыл в небо, прижав к себе хрупкое женское тело.
«Туррон, они сбежали!» — раздался в голове Старейшины голос покорителя.
Тэру едва успел отскочить от отца, вокруг которого закрутилась чёрная воронка злой энергии, и он с бешеным рёвом ринулся на Маэля, осыпая демона сокрушительными ударами.
— Куда… куда они полетели, тварь?! — рычал Старейшина, разрывая доспех и тело своего противника острыми когтями. — Отвечай мне!
Демон засмеялся, в огненных глазах светилось злорадство, он даже не пытался вырваться из когтей Туррона, скаля зубастую пасть.
— Ты опоздал, — хрипло произнёс он и исчез.
Туррон поймал воздух, бешеными глазами глядя на свои руки, из которых, похоже, вырвался не только демон, но и Клинок…
ГЛАВА XXI. В гостях у высших
Часть 1. Ведьма и демон
Поиски Абигеиля и Маэля результатов не дали. Демоны попросту исчезли. Драконы до утра летали над городом и окрестностями, возвращались к разорённому логову Маэля, даже наведались в красную пустыню на севере. И ничего. Никаких следов ни высших, ни Шэх-Зу. Да, высшие лишились армии, но при этом стали практически неуловимыми.
Веста, Рейнар, Тэру с Ларгой и Туррон собрались в небольшой комнате, примыкающей к лазарету, в котором сейчас находилась Зира. Тэру не желал покидать женщину, пока она находилась в таком плачевном состоянии. Ларга тоже предпочёл быть поблизости, если произойдут какие-то изменения в состоянии Медведицы. Тем не менее, им требовалось обсудить дальнейшие шаги. Высшие, похоже, унесли Клинок подальше от столицы и наблюдателей. Было необходимо что-то придумать, чтобы найти и вернуть Сину с Шэх-Зу.
Туррон отмалчивался, с закрытыми глазами сидя на лавке у двери и привалившись спиной к стене. Создавалось впечатление, что он спит, но до скрипа сжимающие рукоять копья руки говорили об обратном. Ярость, кипевшая в нём ночью, сменилась разочарованием, делая мрачного Старейшину вдвойне опасным. Поэтому к нему даже Ларга не спешил подходить с разговором.
— Мы обыскали всё, что могли, — взглянул Тэру на королеву. — Но вблизи столицы они не станут прятаться. Слишком велик риск, что мы их выследим.
— Подходящих мест, откуда можно открыть портал в их мир, не так уж много, — заметил Ларга. — Найдём этот портал, найдём и высших. Туррон, что скажешь?..
Они оглянулись на Старейшину, но его и след простыл. И было непонятно, как такой верзила смог незаметно улизнуть из комнаты. Другим сюрпризом явилась открывшаяся дверь в лазарет, а на его пороге остановилась растрёпанная, с сонными потухшими глазами, но вполне невредимая Зира.
«Очнись, милая, они скоро придут» — звучал в голове настойчивый голос Шэх-Зу.
— Зу, дай поспать, — сонно отозвалась Сина.
«Не время спать! Мы в плену, а ты спать вздумала?»
— Как в плену?! — мигом подхватилась девушка, резко сев в постели и прижимая к груди расшитое золотой нитью алое одеяло.
Сина круглыми глазами осматривалась по сторонам, не понимая, как оказалась в незнакомой богато обставленной комнате. Просторная полутёмная спальня с большой кроватью в центре явно принадлежала какому-то высокородному богачу, настолько вычурной и безумно дорогой была вся обстановка.