— Я хочу попросить тебя об одолжении, Алира, — тихо сказал он. — Это нужно для твоей подруги…
— Я согласна! — выпалила Алира.
— Даже не выслушаешь, в чём состоит просьба? — с печальной усмешкой спросил он. — И насколько это может быть опасно?
— Если Сине это поможет, я согласна, — твёрдо повторила девушка. — Она бы не задумалась.
Маренга одобрительно кивнул. Алира услышала тихий шорох позади и оглянулась. В зал вошёл ещё один инквизитор. Ясные серые глаза его смотрели на девушку с теплотой и состраданием.
— Рэви! — голос её предательски дрогнул.
Алира шагнула ему навстречу, и тут увидела, что он нёс в руках. Глаза её испуганно расширились, а сердце болезненно сжалось. Из груди вырвался горестный вздох, и она без сил опустилась на колени, закрыв лицо ладонями.
Далеко не всегда мы сами выбираем путь. Есть силы выше и могущественнее простого человека, часто слишком слабого, чтобы противостоять ударам судьбы. Есть время для сражения, и есть — для смирения. И когда уходит одно, наступает второе. Замкнутый круг вечного механизма Вселенной, перемалывающий любого, кто пытается нарушить древнее правило.
Смирение. Да, сейчас это слово как нельзя лучше описывало состояние Сины. Она смирилась. Но не сдалась. Ведь главный бой ждёт впереди, и её противник также готовится к грядущему сражению. О том, что будет после, она не хотела и не могла думать. Слишком больно, слишком много привязанностей, которые держат, а удержать не смогут.
Корабль приземлился на взлётной площади, и её снова куда-то повели под молчаливым конвоем. Сина не оглядывалась по сторонам, казалось, её всё перестало волновать. Они прошли в центр города к зданию, высеченному из чёрного обсидиана. Когда она пересекала его порог, под браслетом слабо кольнуло, а в голове прозвучал тихий голос Шэх-Зу:
«Теперь позволишь мне пройти дальше?»
Сина, не замедлив шага, глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Открылись они в ту же секунду, но были уже непроницаемо-чёрными.
Шэх-Зу провели по длинному коридору до высоких металлических дверей. Здесь инквизиторы остановились, пропуская его вперёд.
— Тебя там ждут, Клинок, — прорычал один из его сопровождающих и открыл двери, впуская Шэх-Зу.
Он вошёл, напряжённым взглядом осматривая пустую залу. Не на такую встречу он рассчитывал. Но не успел удивиться, как за колоннами замаячили чьи-то силуэты. А затем появились они. Маренга шёл впереди, его Шэх-Зу узнал сразу, в голову Клинка хорошо врезались воспоминания Туррона о своём вожде. А за ним…
За ним шла Алира. Только очень странная. Вместо платья девушка была облачена в белый доспех. На тонких руках сидели массивные перчатки в форме когтистых лап, а на правой серебрился узкий металлический браслет с ярко-красным глазком на запястье. Такие же алые глаза девушки, не отрываясь, смотрели на замершего Шэх-Зу. Белые полосы живого металла образовали причудливый рисунок на её лице, голову украсила костяная корона. Инквизитор кивнул Алире и отошёл, встав в тени под колонной. Вмешиваться в их разговор он, похоже, не собирался.
— Здравствуй, Шэх-Зу, — с мягкой улыбкой поприветствовала его Алира, остановившись напротив. — Рад снова тебя видеть. Заставил же ты нас поволноваться…
Впрочем, это уже точно была не Алира.
— Я не знаю, как мне тебя называть, — глухим непослушным голосом отозвался Шэх-Зу, жадным взглядом ощупывая лицо собрата.
Вампир улыбнулся, взгляд красных глаз стал задумчивым.
— У меня нет имени, брат. Не заслужил. Мой первый носитель всё ещё жив и скрывается от меня. Маренга не стал его убивать. А я так и не смог отыскать, — тихо ответил Клинок и с улыбкой посмотрел на Шэх-Зу. — Но ты — другой. Ты смог сделать невозможное. Я искренне рад, что ты освободился.
— Я и тебя освобожу, брат! — горячо заверил Шэх-Зу, преданно смотря ему в глаза. — Я столько преодолел, чтобы найти тебя! Идём со мной! Меня… нас никто не остановит! Идём же!
— Нет, Шэх-Зу, — качнул головой Вампир, печально смотря на него. — Я должен остаться.
— В плену?!
— Не в плену, — улыбнулся он. — Они лишь охраняют мой покой. Я не могу уйти, пока мой бывший хозяин продолжает существовать. Придёт время, и эти стены не смогут удержать меня. Мой срок ещё не настал. Я должен ждать, — едва слышно сказал он, алые глаза потемнели. — А ты ступай, — поднял он прямой взгляд на Шэх-Зу. — Вернись в свой мир и докажи демонам, что они зря рассчитывают на победу.
— Но как же ты? — беспомощно глядя на него, спросил Шэх-Зу.