Их окружали со всех сторон, и конца этому живому потоку не было. Девушка давно потеряла счёт убитым тварям. Главных демонов караулили на земле инквизиторы, поэтому к городу высшие больше не совались, расходуя на защитников свои бесчисленные легионы. Пару раз земля близ их с Турроном холма вспучивалась и «вскипала», затягивая в себя часть бестий. Кто им помогает, Сина не видела, но подозревала, что это или Рэви, или Ларга. Над головой иногда проносились драконы, рыскающие в поисках высших.
В какой-то момент Сине начало казаться, что этот бой не закончится никогда. Голова отказывалась думать, тело всё делало само. Солнце приобрело красновато-оранжевый оттенок, и только тут Сина увидела, что раскалённый диск опускается к горизонту. Они бились весь день. Золотистый свет заливал обширную равнину, и с холма Сина, наконец, увидела сверкающую ленту реки. Она увидела реку! Реку!
— Ещё немного! — прорычал Туррон, словно прочитав мысли девушки.
Неужели действительно конец? С надеждой подумала Сина, всё чаще бросая взгляды на увеличивающийся просвет. Неужели они одержат победу? Против такого многочисленного врага! До сих пор она с трудом могла поверить в добрый исход, а сейчас…
Девушка окинула взглядом поле боя, и её сердце забилось сильнее. Войска Весты рассредотачивались по равнине, добивая последних бестий. И на холм больше никто не спешил подниматься и нападать на устало оперевшегося на копьё воина и его не менее вымотанную ученицу. Они действительно победили, теперь в этом не было сомнений.
«Шэх-Зу, мы выдержали…»
«Да» — эхом отозвался он, и Сине показалось, что Клинок улыбается.
— Помнишь моё обещание? — спросил Туррон, глядя на равнину, где ещё бегали редкие демоны.
— Вы хотели провести наш последний урок, — вспомнила Сина, весело улыбнувшись.
— Верно. Самый главный урок моей школы, — ответил наставник.
— Какой же? — с интересом спросила Сина, щурясь на сверкающую в закатных лучах реку.
На её плече сомкнулись острые когти, а резкий удар кастетами в спину прошил девушку насквозь, три окровавленных лезвия вылезли из-под рёбер. И в ещё не затуманенное сознание Сины раскалённым ножом врезались тихие слова учителя:
— Никогда и никому не доверяй. Особенно тем, кого считаешь друзьями.
Когти втянулись в пазы, Туррон опустил девушку на землю и заглянул в непонимающие глаза, из которых побежали прозрачные ручейки слёз.
— Вы, — хрипло выдохнула она, — никогда… не… хотели…
— Верно, — погладив её по голове, ответил он. — Правда, до разговора с Шэх-Зу я не думал об этом, но потом… Его предложение… Видения Маренги. Я не могу упустить такой шанс. Ты симпатична мне, девочка, но одной симпатии мало, чтобы я сохранил твою жизнь. И она мне сейчас мешает. Ты выполнила свой долг: город и королева спасены. А я вернусь в Белый Город и сам поспорю с судьбой. А с мечом или без, это уже решит Шэх-Зу. А ты иди с миром, Сина, твоё время здесь вышло. Пора предстать перед Создателем.
— Я не понимаю, — всхлипнула Сина, зажимая руками кровоточащие раны, — за что?..
— Не тот вопрос, — криво усмехнулся Туррон. — Не за что, а почему. Отправляйся, куда должна. Шэх-Зу! Хватит прятаться, выходи! Попытаешься её залатать, я ей голову отрежу.
Тело девушки на миг расслабилось, глаза почернели и впились в лицо Старейшины злым немигающим взглядом.
— Ну, ты и тварь, — процедил Клинок, изо рта потекла кровь.
Искалеченное тело не могло удержать исчезавшую в неизвестность девушку. Шэх-Зу отчаянно пытался зарастить заведомо смертельные раны, но если этот палач уничтожит тело, все усилия пойдут прахом, только энергию зря потратит. Понимал это и Туррон. Старейшина деловито снял правый наруч и распустил тесьму на рукаве, оголив жилистую обсидианово-чёрную кисть. Затем накрыл браслет на руке девушки ладонью.
— Ну же, Шэх-Зу, вспомни наш договор и не тяни время, у тебя его мало…
— Больше, чем ты думаешь, — оскалился Клинок, не торопясь выполнять требование.
— Ты же не думал, что я позволю тебе нарушить обещание? — насмешливо поинтересовался Туррон, красноречиво глядя на Шэх-Зу.
Клинок промолчал, смотря на Старейшину и криво ухмыляясь. Браслет его оставался холоден, и движения под ним не чувствовалось, а чёрные волокна продолжали заращивать доспех и распоротое тело под ним.
— Глупец! — фыркнул Туррон, выпустив его руку. — Ты погибнешь там, понимаешь?
— Забери её, — прошептал Шэх-Зу, закрыв глаза.
Тело Сины расслабилось, казалось, что она просто уснула. Но это Клинок помчался вслед за своей носительницей.