Размышления девушки прервал громоподобный рёв, исторгнутый почти десятком мощных глоток. «Болельщики» дружно вскинули вверх свои орудия и, потрясая ими, скандировали уже имя одного из воинов:
«Тэру! Тэру! Тэрруу!» — в исступлении завывали они.
Молодой воин действительно подобрался к Старейшине ближе всех, осыпая его яростными ударами, которые тот едва успевал блокировать. Туррон прижался спиной к стене, и тут же почувствовал, как упругая змея вновь пытается вырвать из рук шест. Удар Тэру, нацеленный в голову, он отбил локтем, попытавшись нижним концом палки достать сосунка в живот.
— Похоже, сегодня до рукопашной не дойдёт, а, Старейшина? — весело спросил Ланр-Ир.
— Мечтай, — прорычал Туррон, рванувшись вперёд в очередной попытке прорваться на открытое место.
Блокируя сыпавшиеся на него удары, он сделал глубокий вдох и вошёл в состояние тзара, быстро разгоняя его. Первым неладное почуял Ланр-Ир, единственный из троих успевший отскочить подальше, что позволило значительно смягчить удар Туррона. Тэру, оказавшийся ближе всех к Старейшине, глухо заворчал и схватился за голову, с тихим рокочущим стоном опустившись на колени. Тело отказалось ему подчиняться, он с трудом удержался в сознании. Шанрай остановился и опустил занесённый кнут, прижав к ослепшим глазам ладонь, его шатало от ментального удара, словно воин был пьян. Легче всех отделался Ланр-Ир — его только пошатывало и вместо слепоты перед глазами плыл быстро исчезающий тёмный туман.
— Неплохой бой, всё-таки скоординировались в конце, — оценил Старейшина, миновав их, и обратился к охотнику: — Ланр-Ир, сегодня ты заканчиваешь тренировку, Тэру не в состоянии. Остальным лентяям по дополнительному кругу вокруг города! — возвысил голос Старейшина, окинув суровым взглядом притихший молодняк.
Затем направился к застывшей у ворот ученице, а разочарованно заворчавшие бойцы вернулись к тренировке. Сина смотрела на приближающегося мастера круглыми испуганными глазами, страстно желая сбежать куда подальше.
— Туррон! — отвлёк её сердитый возглас Зиры. — Ты изверг!
— Ты мне льстишь, — довольно пророкотал он, приблизившись к ним.
Сине на миг показалось, что она видит, как вокруг Старейшины уже гораздо слабее закручиваются прозрачные серые вихри, всё ещё распространяющие эманации звериной силы и агрессии. Зира возмущённо что-то прошипела под нос, всплеснув руками, и поспешила к пострадавшим. А насмешливые чёрные глаза обежали вытянувшиеся постные лица девушек. Алира бросала на невозмутимого Рейнара отчаянные взгляды, пытаясь дать понять, что уже не хочет ничему учиться, особенно у этого громилы… Но поняла её только Сина, с трудом подавившая усмешку. Довосторгалась красавица. Теперь и сама увидела, какие они?
— Старейшина, — коротко поклонился великану Рейнар.
— Советник, — процедил сквозь зубы Туррон, пройдя мимо эльфа к знакомой лавочке, где были сложены его оружие и доспех, — и что же тебя в такую рань оторвало от цветов и заставило приползти ко мне?
— Кх-м… — улыбнулся Рейнар, сообразив, что его прогулка в оранжерею не осталась незамеченной, — дело, Старейшина, конечно же, дело.
— Ну, выкладывай, — криво усмехнулся Туррон, натягивая на обнажённый торс странную «чешуйчатую» рубашку, больше похожую на кольчугу. — У тебя минута. Девочка, — позвал он, покосившись на Сину, и, когда она подошла, протянул ей руку и приказал, — затягивай.
За спиной звучал ровный голос эльфа, но Сина его не слышала за стуком собственного сердца. Весь мир вдруг одновременно и вырос, и скукожился до этой устрашающей тёмной лапы, протянувшейся к ней. Девушка нервно сглотнула, с трудом заставляя повиноваться тело, затем перевела взгляд на рукав. Заметила шнуровку, соединяющую странную кольчугу, и осторожно взялась за её концы, потянула тягучую материю на себя. На ощупь «кольчуга» оказалась очень тёплой, почти горячей. Когда края ткани соединились, Сина завязала шнуровку в прочный узел. Туррон удовлетворённо кивнул и протянул ей вторую руку. Ему неудобно завязывать одной рукой, догадалась девушка, заметив, как слегка подрагивают массивные мозолистые пальцы, больше похожие на просмоленные жерди с торчащими чёрными гвоздями.
«Он же меня ими разорвать не глядя может…» — пытаясь отвести взгляд от длинных когтей, пришла к неутешительному выводу девушка.
— По-твоему, у меня с одной «занозой» хлопот мало? Хотите мне вторую под хвост засунуть? — ворвался в уши сварливый голос Старейшины.
— Я не прошу вас лично обучать её, — ответил Рейнар, — и прекрасно понимаю, что до вашего уровня ни одному магу не дойти. Особенно человеку, чей век неизмеримо короче нашего. Но преподать не только основы, но и какую-то… более весомую технику начальных уровней. Я думаю, Алира с ней прекрасно справится.