«Мне нечем дышать! — мысленно закричала она, когда от нехватки воздуха заболели лёгкие, и девушка попыталась вывернуться из его рук и подняться на поверхность. — Шэх-Зу, мне нечем дышать!»
Но он словно не слышал её. Она чувствовала, как вода начинает прорываться в нос, заполнять горло и лёгкие. Сину на мгновение выпустили, и она рванулась вверх, обречённо понимая, что не успевает. Девушка, не выдержав, начала хватать ртом воду, но в лёгкие хлынул поток живительного воздуха. Шэх-Зу схватил её за пятку и, притянув к себе, поплыл дальше.
— Ну как? — раздался над ухом его насмешливый голос.
— Что… что ты сделал? — с трудом приходя в себя и всё ещё пытаясь отдышаться, спросила Сина.
— Я? Ничего, — весело засмеялся он, удобнее устроив её на руках. — Это всё ты…
Вода на глазах начала светлеть, приобретая синий глубокий оттенок. Чернота отступила, и Сина смогла оглядеться.
— Я? — ошарашенно посмотрела она в насмешливые чёрные глаза. Успокоилась немного и решилась спросить: — И куда мы плывём?
— Скоро увидишь, — был ответ.
Да уж, Шэх-Зу был так же лаконичен, как и его «отец» с «братишкой». Сина недовольно скрестила на груди руки, позволив ему самому держать её, за что он легонько ущипнул её когтями за бедро, слишком высоко, чтобы списать на шуточку. Непозволительно высоко. Сина вспыхнула и вновь попыталась отстраниться, забарахтавшись в его руках.
— Не дёргайся, — проворчал он, крепче обняв хрупкое тело, казавшееся ему сейчас крошечным, — если я тебя здесь потеряю, сама ты не сможешь вернуться.
— Тогда скажи, куда мы плывём! — взмолилась Сина, на всякий случай крепко уцепившись за его косы, и напряжённым взглядом посмотрела вниз, в бескрайнюю синеву, которой, казалось, не будет конца.
Он не ответил. Впрочем, скоро Сина начала различать впереди нечто, отличающееся от окружающей тьмы. Больше всего это было похоже на огонь. Языки янтарного света пронизывали темноту, отрывались от раскалённого «ядра» и уплывали вверх, истаивая в синеве. Сина присмотрелась и поняла, что это тоже вода, только очень необычная, сиявшая в глубине бело-золотым светом. Шэх-Зу не дал ей времени даже собраться с мыслями и выпустил. Девушку понесло вниз, в оранжево-огненный поток.
«Что это за огонь?» — спросила Сина, подхватив ладошкой светлое «перо», растаявшее в руке.
«Моя сила, — ответил Шэх-Зу. — И моя жизнь. Не бойся, Сина. Сегодня я приглашаю тебя в гости».
Сильные руки легли на её пояс, и Клинок потянул девушку вперёд. Они нырнули в огонь. Вокруг разлился янтарный свет. Сина ощущала, что находится всё ещё в воде, но эта вода была иной, проникая в тело, она вызывала удивительное состояние лёгкости и радости. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, где-то рядом плавал Шэх-Зу.
Он наблюдал за ней, изучал, дожидался какой-то реакции, но Сина молчала. Янтарные потоки подхватывали лёгкое тело, обнимали, тянули к раскалённому добела центру, а она этого словно не замечала, улыбаясь, будто ей было щекотно.
— Всплывай, Сина, — позвал он, когда девушка миновала невидимую грань, — чтобы к центру не унесло. Это может быть опасно.
Она открыла удивлённые глаза, и загребла руками и ногами, стремясь поравняться с Шэх-Зу.
— Опасно? — переспросила Сина. — Я не чувствую ничего плохого, наоборот, здесь так хорошо! Спасибо, что показал мне это место, — тихо добавила она, сияющими глазами смотря на него.
Шэх-Зу почувствовал невыносимый зуд и криво усмехнулся. Доброта, благодарность и тому подобные проявления вызывали в нём только раздражение и страшную чесотку. Терпеть слишком долго это он не мог, поэтому решил дать ей возможность побыть одной здесь. В конце концов, Сине сейчас было совсем не обязательно знать, что он испытывает.
— Мне уже достаточно, — произнёс Шэх-Зу, смотря на девушку. — Я буду ждать тебя наверху, поднимайся, как надоест плескаться. Главное, к центру не суйся, спалит.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Спасибо!
Шэх-Зу молча кивнул, сверкнул злыми глазами и рванул наверх, оставив Сину одну. Девушка какое-то время смотрела ему вслед, пытаясь увидеть, что происходит за границей янтарного света.
Она сделала несколько кругов в странном веществе, но быстро затосковала без Шэх-Зу. Вот если бы он хоть немного побыл с ней, даже в своём излюбленном обличии, тогда другое дело, а так…
Мысленно попрощавшись с удивительным местом, она поплыла наверх. Когда рука девушки пересекла границу света, её сцапала чёрная когтистая лапа. Он действительно терпеливо дожидался её. Сина крепко обняла его за шею, и Шэх-Зу поплыл наверх, изредка косясь на уютно устроившуюся в его руках девушку.