— Ты готова? — вполголоса спросила женщина, положив ей на плечо руку и слегка пожав. — Если не уверена, лучше перенести…
— Я дал тебе почти неделю на подготовку твоего «обряда», Зира, — напомнил Туррон. — Ты снимешь печати, и снимешь их сегодня! — в его голосе послышались угрожающие нотки.
— Не сменишь тон, я вовсе передумаю, — прорычала она на сатариме, оглянувшись на него.
— Помнится, ты сама утверждала, что мы не можем ждать дольше… — скрипнув бивнями, напомнил Туррон.
— Ты хочешь использовать ребёнка в войне с врагами?! — возмутилась Зира.
— Я использую кого и что угодно, если это даст мне победу, — невозмутимо парировал Туррон.
— Кто бы сомневался, — проворчала женщина, поиспепеляв его гневным взглядом, затем повернулась к Сине.
Девушка мягко улыбнулась ей:
— Я готова, госпожа.
— Хорошо, — Зира подтолкнула её к центру двора.
Женщина всё ещё кипела от гнева, её одолевали сомнения и новые подозрения, и приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать собственную ярость. И поведение Туррона совсем не способствовало её самоконтролю, скорее наоборот, всячески провоцировало новый конфликт… Ей оставалось только надеяться, что Рэви знал о чём говорил, когда просил её доверять решениям Туррона.
Они вдвоём с Синой вышли в центр двора. Зира встала перед девушкой, положила ей на голову обе руки и начала произносить быстрые отрывистые фразы на чужом языке. Сина смотрела на землю под ногами и прислушивалась к собственным ощущениям, но минуты текли, а ничего не менялось, ни вокруг неё, ни внутри. Меч она совсем перестала чувствовать.
— А-ре-зши ха-ашь, — раздельно проговорила Зира и убрала руки, обошла девушку и остановилась за её спиной, горячие ладони легли на затылок Сины.
Шэх-Зу стоял на берегу быстрой реки, смотря на недосягаемый противоположный берег. Его мускулистое сильное тело облегал чёрный костяной доспех, от лопаток тянулись подвижные выросты с острыми лезвиями на концах, отдалённо напоминая своей формой крылья. Руки до плеч закрывали массивные рукавицы с острыми когтями. Чёрные ребристые наросты проредили шевелюру, кокетливо выглядывая из густых волос вороной короной, заползли на шею и лицо, украсив белую кожу своеобразным орнаментом.
Уголки плотно сжатых губ были опущены, делая лицо непроницаемым и злым, но хищный взгляд чёрных глаз выдавал его настроение, и оно у Шэх-Зу было на высоте. Скоро он освободится. Его никто не сможет остановить.
От приятных мыслей Шэх-Зу отвлёк усиливающийся ветер, всё настойчивей трепавший длинные волосы. Клинок поднял задумчивый взгляд к стремительно меняющемуся небу и усмехнулся.
— Пора сбросить ангелочка с небес, — вкрадчиво промурлыкал он, в глазах заплясал злорадный огонь.
Боль пришла резко, охватив не только правую руку, но и всё тело. Она была гораздо сильнее, чем во все предыдущие случаи, когда Шэх-Зу проявлял активность. Сина вскрикнула и прижала правую руку к солнечному сплетению, внутри словно кто-то зажёг беспощадный огонь. Температура вокруг заметно упала, но Сина горела, невидимое пламя обнимало тело, стремительно подбираясь к голове. В глазах потемнело, дыхание прервалось, девушка не могла сделать ни вдоха от боли. Казалось, что она вот-вот умрёт. Белый огонь поднимался из глубины бешеным водоворотом, затягивая её, подавляя, не позволяя двинуться.
Зира отшатнулась от согнувшейся пополам девушки, вокруг которой начал закручиваться тёмный вихрь потусторонней энергии. Её кто-то схватил за локоть и оттащил подальше. Женщина оглянулась и увидела рядом Тэру, он тоже смотрел на носительницу.
— С ней всё будет хорошо, — вполголоса сказала Зира, чтобы услышал только он.
Тэру не ответил, только жёсткие пальцы крепче сжали её локоть. Он-то в отличие от Зиры увидел, какую силу разгонял Шэх-Зу. Вот только почему Клинок не торопится заканчивать трансформацию? Чего ждёт? Тэру посмотрел на отца, но Туррон по-прежнему сохранял невозмутимый вид, с интересом наблюдая за превращением.
А Сина, отчаянно пытаясь сделать хотя бы вдох, опустилась на колени. Её трясло, перед глазами плыл тёмный туман, правую руку до плеча закрыла чёрная рукавица. И совсем рядом, словно он говорил ей в самое ухо, прозвучал насмешливый и вкрадчивый шёпот Шэх-Зу:
— Не сопротивляйся, Сина. Мы теперь одно целое, разве ты забыла? Расслабься, и я даже попробую доставить тебе удовольствие, — тон меча стал откровенно издевательским. — Ну, или поменьше боли…