Алекс покачал головой, вспоминая недавний разговор с Еленой.
Вот оно, наглядное подтверждение того, что всё хоть и медленно, но неуклонно катилось в грёбаный Ад.
Решив больше не мешать людям работать, Алекс вышел с мостика и наткнулся на стоявшую около леера Елену.
— Ты же вроде не собиралась сюда идти, — бросил он, пройдя мимо и услышав, как девушка пошла следом.
— Сам глянь, — недовольно пробормотала она. — Меня прогнали.
И правда. Алекс посмотрел на навес, под которым до этого они прятались от лучей заходящего солнца. Матросы уже шустро убирали его и всё, что под ним лежало с палубы вниз, через отверстие в палубе для погрузки грузов, а на освободившееся место быстро ставили большой прожектор.
— Ну? Что там?
— Впереди на острове незакрытые врата, откуда лезет разная летающая шушера и всем на это наплевать.
— Всё, как ты говорил, — хмыкнула Елена, идя рядом с ним по палубе.
Она остановилась, чтобы пропустить мимо себя пару матросов с перекинутыми через плечи ремнями винтовок. Те пробежали мимо даже не обратив на двоих людей никакого внимания.
— Ага, только ты не думай, что мне от этого как-то легче. Это лишний признак того, что подобную проблему не решить старыми способами. Тупое закрытие раз за разом открывающихся врат не поможет. Чёрт, да оно уже не помогает. Даже не хочу думать о том, что будет лет через пять…
— Постапокалипсис? — предположила девушка. — Многие любят об этом фантазировать.
— Это потому, что они тупые идиоты, — быстро высказал своё мнение на эту тему идущей перед ней Алекс. — Сама посмотри. Сраный «постапок» уже вокруг нас. Человечество уже лишилось Австралии и территории Индии. Практически потеряло Африканский континент и часть Южной Америки. И люди продолжают делать вид, будто всё нормально…
Алекс хотел что-то добавить, но лишь покачал головой.
— Кстати, а как ты собираешься сражаться, если на корабль всё же нападут.
— Капитан сказал, что твари не нападают на корабль, если не тормозить и не плавать слишком близко к острову.
— И ты готов положиться на его слова? — неуверенно и с налётом сарказма в голосе спросила Елена, стоя рядом с ним.
Она стояла так близко, что Алекс чувствовал тепло её тела и приятный, пряный аромат. Что-то цветочное, с нотками ягод.
— Нет, но в любом случае, подходящего оружия у меня сейчас нет, а создавать Воплощение ради борьбы с мелко ранговыми тварями жалко. Слишком много энергии оно жрёт при моих текущих возможностях. О «Параде» пока можно даже и не думать.
— Тогда…
— Посмотрим, Лен. Чёрт его знает, как оно всё обернётся.
На этом разговор как-то сам собой и прекратился. Они оба стояли у левого борта, наблюдая за тем, как команда судна готовится встречать возможную опасность.
Вращая винтами, транспорт неторопливо повернул вдоль побережья Йемена. С левого борта показался берег Джибути. Небольшое государство, некогда граничащее с Эритреей и Эфиопией.
Когда-то столица Джибути была главным торговым портом для всей Эфиопии. Наверное, это было едва ли не единственное достоинство и польза от этого маленького государства. Ни полезных ископаемых, ни развитой промышленности. Они настолько сильно зависели от иностранной помощи и импорта продуктов питания, что, когда тридцать лет назад началась вся эта катавасия и мировая экономика оказалась в кризисе, поставки продовольствия прекратились. Из-за паршивого местоположения и почти полного отсутствии возможности выращивать на своей собственной территории хоть что-то, уже через полгода в стране наступил голод. Людям буквально нечего было есть. Большая часть тех, кому повезло, сбежали в Эфиопию, а оттуда в Южный Судан. Люди направлялись в центральную Африку. Конго. Ангола. Экваториальная Гвинея и Камерун. Туда, где оставались плодородные земли и можно было заниматься сельским хозяйством, чтобы не умереть с голоду.
Находившееся в отчаянном положении, джибутийцы бежали первыми. А через десять лет бежала уже вся Африка.
Сейчас, стоя у леерного ограждения и просто смотря в даль, можно было увидеть береговую линию слева и угадывающиеся на горизонте очертания острова Перим справа. Именно его, так боялся капитан судна.
Солнце медленно, но уверенно клонилось к горизонту. Волны разбивались о корпус сухогруза, не торопливо прокладывающего себе путь через пролив. Уже прошёл почти час этого тяжёлого, напряжённого ожидания. Расставленные по палубе матросы сжимали в руках старые, заряженные винтовки и озирались по сторонам, выискивая любую угрозу.
В какой-то момент судно вздрогнуло. Алекс почувствовал, как инерцией движения его потянуло к носу. Явный признак того, что корабль замедлялся, сбрасывая скорость. На корме, где располагалась надстройка и капитанский мостик раздались встревоженные крики.
— Выглядит паршиво.
Елена указала на выхлопную трубу в кормой части. Из неё в небо повалил густой чёрный дым, сильно отличавшийся от обычно более светлого выхлопа дизелей сухогруза.
— Ещё как, — спокойно согласился с ней Алекс, глядя на то, как забеспокоились находившиеся на палубе матросы.
Он остановил одного из них, пробегавшего мимо него, но молодой, загорелый парень, к сожалению, не знал ни английского, ни французского, так что разговора не вышло. Пробормотав несколько непонятных фраз, он убежал в сторону кормы.
Прошло ещё минут пятнадцать, прежде чем судно окончательно остановилось и легло в дрейф, неподвижно качаясь на волнах.
— Пошли, — наконец бросил Алекс, устав от глупого ожидания, — узнаем, что хоть происходит.
Быстро проделав путь обратно до кормовой надстройки, он и следующая за ним Елена поднялись по узким, крутым лестницам наверх. На мостике творился полный бардак. Люди громко что-то обсуждали сразу в несколько голосов. Капитан стоял в полной растерянности у переборки, разговаривая с кем-то по телефону.
— Силовая установка вышла из строя, — быстро ответил он на заданный вопрос, оторвавшись от разговора.
— Ремонт…
— Уже начат, — прервал Алекса капитан, — но мои люди пока не понимают, в чём именно поломка.
— А это не привлечёт…
Алекс помахал рукой и ткнул пальцем в сторону хорошо видного на горизонте острова.
Капитан покачал головой.
— Нет, не должно. Мы довольно далеко от Перима. Вряд-ли твари сунуться так далеко от своего гнезда.
В целом, в его словах была логика. Если эти монстры относились к животному типу, то скорее всего так всё и будет. В случае, если врата не закрывали в течении десяти дней, то существа с той стороны могли проникнуть на эту сторону. Как правило, низко ранговые твари животного типа оставались рядом с порталом, создавая собственный ореол обитания.
Алекс кивнул и покинув мостик вышел наружу, где его ждала Елена.
Так что если капитан судна был прав, нужно лишь дождаться, когда будет закончен ремонт и…
Алекс замер на месте.
— Ты тоже это почувствовал? — спросила Елена оглядывалась по сторонам.
Алекс кивнул.
— Да. Энергетический выброс. Слабый. Что-то вроде…
Он не договорил. Новая, уже куда более сильная вспышка высвобожденной энергии разошлась во все стороны. Это ощущение было подобно короткому порыву прохладного ветра в жаркий день. Один раз, почувствовав который, уже никогда и ни с чем не спутаешь.
Сосредоточившись, Алекс начал прощупывать пространство вокруг себя, стараясь почувствовать, откуда именно шёл выброс. Через несколько секунд он открыл глаза и уставился себе под ноги.
— Пошли, — бросил он и направился к ведущему во внутренние помещения судна люку.
Вдвоём с Еленой они прошли по коридорам, спустившись по узким, покрытым облупившейся краской и ржавчиной лестницам вниз. Через пару минут они добрались до люка ведущего в грузовой трюм. Уже здесь стало понятно, что дело не ладно. Алекс подошёл ближе и наклонившись, осмотрел лежащий на стальной палубе замок.
Точнее две половинки разрубленного пополам замка.