— А что у тебя за дела в Каире? Хочешь перебраться в Чистый мир?
— От «чистоты» в этой помойке лишь одно название, — вздохнул Алекс и растянулся на широком кресле, — предлагаю ответ за ответ.
— Идёт, — немного подумав согласился Шин.
— Тогда ты первый.
— С чего это?
— С того это. Я первый спросил.
Шин вздохнул.
— Мой отец… Скажем так. Он, очень непростой человек.
Сзади раздался ещё один сдавленный смешок, но Шин его проигнорировал.
— Слишком много контроля. Слишком много ожиданий. Достало. Я не хотел становиться ещё одним послушным солдатиком клана, как остальные братья и кузены. Вот и решил…
— Отправиться в свободное плаванье? Стать вольным охотником?
— Типо того. Я хочу сделать себе собственное имя, — Шин расслабленно откинулся на спинку покрытого дорогой кожей кресла, одну руку держа на круглом штурвале, направляя катер белой стрелой вдоль побережья, — Когда люди смотрят на меня, они в первую очередь видят за моей спиной тень отца. Им плевать на мои навыки, способности… Чёрт, да их вообще мало что интересует, когда всплывает имя моего старика. Старшему брату хоть повезло. Такеду величают не иначе, как принцем охотников Японии. На нас же с Исидой смотрят исключительно, как на пустое место… Инструменты амбиций моего отца.
— И поэтому ты свалил?
— Ага. Устал быть «ещё одним винтиком». Достало. Хочу делать то, что хочу и не спрашивать на это разрешение.
— Ну, дружочек, хреново это у тебя получается. Какой дурак будет выбрасывать практически всю имеющуюся энергию в одной атаке?
Шин рассмеялся.
— И это, мне говорит парень без руки.
— Эй, я, между прочим, тебе шкуру спас. Так что не надо мне стрелки переводить. У тебя же стихийная направленность. Ветер? Верно? Верно! Идеальный противовес для огня. Создал бы «штормовую стену». Или ещё что попроще, но с меньшими затратами для того, чтобы просто перенаправить пламя. Но нет. Надо было выпендриться. Вложить всю энергию в создание целого смерча там, где хватило бы и морского бриза, — Алекс потёр глаза.
— Говоришь, прямо как мой папаша, — пробурчал Шин, — так что?
— Что «что»?
— Что тебе нужно в Каире?
— Хочу вернуть одну вещь, которая принадлежит мне.
***
Самолёт накренился и начал постепенно снижаться, делая круг перед заходом на посадку.
Снизу, чуть прикрытый низкими облаками раскинулся Свободный город Каир. Столица «Мёртвого мира», как некоторые его называли.
Кристина с интересом наблюдала проносящейся снизу землёй. Отсюда, с высоты в несколько километров над уровнем моря, можно было даже заметить Суэцкую стену, отделявшую африканский континент от остального материка. Серую полосу, барьера, что протянулся от Суэцкого залива до Средиземного моря.
А рядом с ним расположился и Каир. Последний, действительно крупный город на африканской земле. Оптимисты называли его оплотом. Твердыней, откуда человечество наконец начнёт отвоевание утраченных территорий назад. Сначала Африка, затем Индия и Австралия. Так они говорят. Разговоры об этом ведутся последние десять лет.
Реалисты же… В общем они слабо верили в возможность подобного.
— Мы приземлимся через десять минут, — предупредила стюардесса, проходя мимо её кресла.
— Спасибо, — улыбнулась девушка и передала бортпроводнице пустой бокал из-под шампанского. Всё же, в полётах первым классом были свои плюсы.
— О чём думаешь? — спросила она своего напарника, сидящего напротив неё через проход, — Дэн?
— Думаю, — с лёгким раздражением в голосе ответил Даниэль, — что это не наша работа, заниматься поисками пропавшего антиквариата. Мы не должны заниматься подобной ерундой.
Кристина рассмеялась и с сарказмом посмотрела на него.
— Ты ещё пойди и скажи это Брэю. Уверена, что он с удовольствием выслушает тебя…
— Только ещё препирательств с этим шизанутым фанатиком мне не хватало, — фыркнул в ответ Даниэль, — Нет, спасибо. Своя шкура мне как-то дороже. Так что пусть местные с ним разбираются. А я просто буду тихо идти следом и делать, что прикажут. Хотя… Знаешь, мне даже немного жаль эту дыру. Я даже в чём-то согласен с ним.
— С Брэйем? — Кристина глянула на ещё одного, единственного кроме них пассажира первого класса на самолёте. Их начальник сидел в кресле на пару рядов впереди, с надетыми на голову наушниками и что-то читал на экране планшета — В чём?
— В то, что давным-давно следовало разобраться с этой проблемой. Каир гнойное пятно, которое никак не могут додавить…
— Дэн, там миллионы людей живут, — укоризненно заметила сидящая рядом с ним платиновая блондинка.
Дэниэль снисходительно посмотрел на девушку.
— Крис, не обманывай себя. Если бы у них были мозги, то они вошли бы в состав Федерации охотников ещё пятнадцать лет назад. И тогда бы не было никаких проблем. Им предлагали. И не раз. И что мы получили в ответ?
— Дэн, я тебя прошу, только давай, не начинай сейчас опять разглагольствовать об этом.
— А что я? — развёл он руками. — Теперь это их проблемы.
— Это не «их» проблемы, — заметила девушка, — это проблемы всего человечества.
— Поверь, в этой выгребной яме внизу мало кого можно назвать человеком. Я был здесь пару лет назад. Каир — поганая, зловонная помойка. Царство беспредела, преступности, порочности и прочих, мало приятных эпитетов. Здесь можно купить всё и продать всё. Маленькое игрушечное королевство в руках бандитов, убийц и преступников. Поверь мне, я знаю. Люди здесь — расходный материал, который цениться дешевле, чем самые дешёвые артефакты. Семьдесят процентов всей магической контрабанды идёт в мир отсюда, и никто с этим ничего не делает. А теперь, вместо того, чтобы находиться в Европе, мы вынуждены тащиться сюда на поиски куска старого железа…
— Этот кусок старого железа, Фиренсо, часть нашей с вами истории, — прозвучал строгий голос, прерывая Даниэля на полу слове, — и он по-прежнему опасен.
Парень смутился под строгим взглядом начальства и выпрямился в кресле.
— Простите, сэр. Просто я думаю…
— Думать, это не твоя забота, — отрезал сидящий вереди них мужчина. — Твоя работа, выполнять мои приказы и молчать. Надеюсь, я ясно выразился?
— Конечно, сэр. Простите.
Кристина ухмыльнулась и посмотрела на напарника с выражением «я же говорила». Тот лишь хмыкнул и застегнул ремни безопасности.
Самолёт начал снижаться к международному аэропорту Каира. Всё время, пока лайнер заходил на посадку, Кристина смотрела в иллюминатор и раздумывала о том, за чем их сюда послали.
Последствия событий двадцатилетней давности, когда ценой огромных потерей и жертв были закрыты врата S-класса в Индии. Самый наглядный пример того, как с тех пор мир изменился до неузнаваемости. За всю «Эпоху пробуждённых», как её называли в учебниках, такая катастрофа случалась лишь пять раз. Индия, Китай и Австралия в две тысячи первом. Бразилия — две тысячи пятый год. И наконец Саудовская Аравия, в две тысячи восьмом. Каждый раз открытие подобных врат приводило к колоссальным человеческим жертвам. Каждый раз, человечество теряло часть планеты под атаками выходящих из магических врат чудовищ.
Но и эти события уже называли «историей».
По крайней мере, таково было положение в странах «первого мира». Там, где безраздельно властвовала Федерация охотников. Её влияние было столь высоко, что она стояла наравне с мировыми правительствами и мало кто мог что-либо сделать поперёк её приказов и интересов. Полный контроль оборота и производства магических артефактов. Управление над гильдиями охотников. С учётом специфики изменившегося мира, это давало огромную власть.
Брэй Пирс, Дэниель Фиренсо и Кристина Смирнова прибыли в Каир как раз из-за первого пункта. Для того, чтобы найти и вернуть предмет, украденный вместе с крупной партией магических артефактов, перевозимых из хранилища в Москве, в центральное управление Федерации в Лондоне.