Таких монстров Алекс раньше не видел. Но пробегавшие по ошейнику искры электрических разрядов хорошо говорили о том, что тварям ток не нравится.
Извивающийся на песке монстр взревел и вскочил обратно на лапы, продолжая скалиться на своего погонщика, но больше не делая попыток броситься в его сторону. Алекс также успел заметить длинный, свежий шрам на боку монстра.
Мужчина с пультом крикнул какую-то команду и сорвавшись с места, чудовища бросились прямо на выброшенных на арену людей.
***
— Они прекрасны, правда?
Озаракх со смесью восхищения наблюдал за тем, как его «ручные» монстры, выходят на арену. Бенгалы, которых Озаракх уже показывал Пирсу ранее, шипели, ступая своими лапами по песку.
По собравшимся на смотровых площадках гостям пронеслись возгласы удивления. Явно никто из них не ожидал увидеть нечто подобное.
— Это жестоко. И глупо, — добавил Пирс, без какого-либо восторга глядя на происходящее под его ногами, — а у меня мало времени.
Один из оказавшихся на арене мужчин попытался забраться по стене, но сорвался и упал на песок, крича что-то смеси урду и очень плохого английского. Стоявшая у самого края арены, в окружении богато одетых мужчин, женщина, рассмеялась и выплеснула содержимое своего бокала несчастному в лицо.
— О, не переживайте. Как только перевод подтвердят, вам принесут ваш меч. И вы сможете покинуть наши прекрасные края.
Брэй с сомнением перевёл взгляд на Озаракха.
— Прекрасные? Слишком возвышенное слово, для этого, — он указал рукой в сторону арены.
— Мир жесток, мистер Пирс, — пожал плечами Озаракх, — вы этого не понимаете, но он уже катиться в пропасть. Или же понимаете, но отказываетесь признавать. Ваша Федерация — пережиток старого мира. Вы продолжаете цепляться за старые законы. Придумываете им в дополнение новые, стараясь удержаться за хвост старого мира и отказываетесь принять тот факт, что он уже изменился.
— Я здесь не для упражнений в софистике, господин Хазани. Федерация была и будет. Закон, был, есть и будет. И мир, никуда не денется.
— О, согласен. Мир останется на месте. Он лишь изменяется, — хмыкнул Озаракх, — и со временем, всё больше. Так скажите мне на милость, зачем жить, цепляясь за старое? Посмотрите на всех этих людей.
Хазани повёл рукой, указывая одновременно на всех, кто собрался вокруг арены.
— Взгляните на этих людей, мистер Пирс. Большая часть их из них известные политики, предприниматели, важные и высокопоставленные люди «вашего» мира. И что они делают? Приходят в мой. Знаете почему?
— Адреналин, — заявил Пирс, глядя на арену, — и глупость.
Мужчина с пультом отдал короткую команду, подкрепив её новым ударом тока. Монстры в ошейниках взревели, скорчившись от короткой пытки электричеством и бросились на людей.
Доносившиеся с арены крики стали громче…
— Свобода, мистер Пирс, — поправил Брэя Озаракх, — свобода быть такими, какие они есть на самом деле. Не сдерживаться сюда глупостями вроде законов и норм. Не ограничивать себя. Взгляните на весь африканский материк. Мы уже приспособились к изменившемуся миру. Здесь каждый может возвыситься. Для этого нужна лишь сила и решимость. И всё. Право сильного. Если ты можешь что-то взять — то ты берёшь это и не оглядываешься на остальных.
Монстры накинулись на разбегающихся по арене несчастных. Когти, клыки и оканчивающиеся острыми костяными наростами хвосты быстро нашли своих жертв. Одна из тварей прыгнула, оттолкнувшись от песка и набросилась на попытавшуюся забраться по стене женщину. Монстр ударом хвоста сорвал её на землю и начал рвать когтями. Оторванная голова отлетела в сторону в веере кровавых брызг.
Кто-то из стоявших ближе всего гостей не выдержал. До Пирса понеслись звуки тошноты, перекрытые восторженными криками людей.
Людей ли?
— Это анархия, — сквозь зубы выдавил Пирс.
В ответ на это улыбка Хазани стала ещё шире.
— О да. Анархия. Прекрасная в своей первозданной чистоте. Посмотрите на них, мистер Пирс. Разве они вас не бесят? Разве вам не хочется их смерти? Ведь вы, такой правильный, послушный приверженец закона и порядка, воспетого Федерацией и «вашим» миром. Насколько чище стал бы «ваш» мир, если бы вы сейчас вырезали их всех? Прямо тут.
Вопрос, прозвучавший из уст этого человека, практически дословно повторял уже посещавшую Брэя мысль. Сколько проблем можно было бы решить, просто избавившись от неугодных? Хазани будто насмехался на ним, приводя в качестве аргументов своей точки зрения его же собственные мысли.
— Моё мнение — не имеет значения, — коротко ответил Пирс, не желая вступать в эту дискуссию.
— Естественно, — согласился с ним Хазани, — ведь у вас нет свободы. Вы связаны своими законами, обязательствами, нормами поведения и морали. Хм… забавно, я думал, что калеку сожрут первым.
Хазани погладил свою бороду, наблюдая за продолжавшейся на арене резнёй. Твари бросались от человека к человеку, словно играя со своими жертвами. В живых оставалось лишь четверо.
— Вы, Брэй, — впервые обратил к нему по имени Хазани, — всего лишь цепной пёс, который кусает тех, кого прикажут. Жадная до крови цепная собака, сидящая на коротком поводке. Мужчин. Женщин. Детей. Какая вам разница, кого сожрать? Смысл вашего существования такой же, как и у преданного пса. Дождаться цели, на которую укажет перст хозяина. Семья Альбертини не даст мне соврать.
Отвернувшись от арены, Хазани рассмеялся, увидев едва скрываемое выражение глубочайшей ярости и злости на лице своего собеседника. Почему-то это настолько развеселило его, что египтянин не смог себя сдержать и уже через секунду хохотал в голос, наслаждаясь этой картиной.
Пальцы Пирса сами собой сжались в кулаки.
Мужчина с сожалением ощутил пустоту между пальцами там, где они должны были сомкнуться на рукоятях привычного оружия. Больше всего на свете ему сейчас хотелось схватить этого, возомнившего себя королём ублюдка и швырнуть прямо на арену. Он хотел своими собственными глазами увидеть, как твари, заживо рвущие обычных людей на части, вцепиться когтями в его глотку. Сам того не понимая, Пирс вдруг почувствовал энергию, растекавшуюся по рукам. Его собственная сила наполнялся рвущееся в бой тело, проступая на коже едва заметной чёрной дымкой.
Невероятным усилием воли, Пирс подавил это желание. У него не было такого приказа. Он должен был выполнить лишь то, зачем его сюда прислали.
По подземелью прокатились восторженные крики. Люди приветствовали новую кровь, пролившуюся на песок. Кричали, вопили и восторгались происходящим, подбадривая, кто людей, кто монстров.
Через собравшихся протолкнулась красивая блондинка в шёлковом платье. Её пальцы коснулись плеча Пирса, привлекая его внимание и в тоже самое время, словно изгоняя царившие в голове мысли.
Появление Смирновой не осталось незамеченным. Облизнув губы, Хазани прошёл хищным взглядом по фигуре появившейся девушки, скользнув глазами по глубокому декольте и длинным ножкам, мелькнувшим в разрезе платья.
— А, какая красавица. Рад что платье вам подош…
— Пошёл в задницу, — огрызнулась Кристина, у которой перед глазами всё ещё стояла картина смерти Имира.
Стоявшие вокруг них люди зашушукались, услышав столь неприкрыто высказанное оскорбление в адрес хозяина мероприятия, а некоторые даже отошли в стороны от греха подальше. Но реакция Озаракха удивила их. Тот лишь доброжелательно улыбнулся, как сделал бы родитель в ответ на проделку маленького ребёнка.
— Ммм… Не только красива, но ещё и остра на язычок. Люблю таких. О, кажется, несут ваш трофей.
Пирс вместе со Кристиной обернулись и увидели двоих слуг, идущих прямо к ним от входа в подземелье дворца. Один держал в руках бумажную распечатку, а второй длинный предмет, завёрнутый в матерчатый чехол, перевязанный белым шнуром.
Они подошли ближе и один из них передал в руки Озаракх белый листок, оказавшийся распечаткой банковского отчёта. Мазнувший взглядом по буквам на бумаге Пирс, заметил название одного из самых крупных и влиятельных швейцарских банков.