Я согласно кивнул: честно говоря, я давно не чувствовал себя настолько хорошо, что даже нужные слова не находились. Я почесал подбородок и с удивлением не обнаружил бороды. Каким-то образом она побрила меня, пока я спал.
– Спасибо, – сказал я.
Она улыбнулась и ответила так, словно я произнес что-то очень оригинальное:
– Вот и замечательно.
Мы завершили трапезу в полном молчании, но после я почувствовал потребность поговорить.
– Где девочка?
– Полагаю, прямо сейчас она взбегает по лестнице, – ответила Эталия.
Тут же раздался стук в дверь, и голос Алины произнес:
– Фалькио! Фалькио! Вы здесь? Мне сказали, чтобы я не беспокоила вас, но я им не верю. Фалькио, вы ранены?
Эталия встала и открыла задвижку.
– Он здесь, дитя. Не стоит беспокоиться и ломать руки о дверь. Не обратив на нее внимания, Алина взобралась на постель.
Вспомнив о том, что лежу обнаженный, я едва успел прикрыться простыней.
– Фалькио! С вами все в порядке?
– Все отлично. А как ты?
– Прекрасно. И Чудище тоже.
– Чудище?
– Лошадь, ну же! Вы уверены, что уже в порядке? Выглядите каким-то одурманенным.
– Клянусь, со мной уже все хорошо.
– Ладно, – сказала она и посерьезнела. – Нам скоро нужно идти, Фалькио. Церемония начнется через пару часов, нам надо появиться там до того, как они начнут вызывать всех по именам.
Я все еще не был уверен в том, что следует так поступить.
– Ступай вниз и жди там, дитя мое, – сказала Эталия. – Поешь пока, а нам с Фалькио нужно еще кое-что обсудить.
– Что обсудить? Плату за услуги? – язвительно спросила Алина и поскакала вниз по лестнице.
Эталия закрыла дверь на щеколду, прежде чем сесть рядом.
– Девочка не ошиблась, – заметила она.
Не мне судить: святые лишь знают, что эта женщина сделала для меня гораздо больше, чем я мог надеяться. Но все равно отчего-то мне стало больно.
– Денег у меня немного, но все, что есть, – твои. А то, что я останусь должен, обязательно найду и принесу тебе позже, когда смогу. Назови цену, Эталия: какой бы она ни была, я буду вечно благодарен тебе.
Она наклонилась и поцеловала меня в лоб.
– Какие мудрые и благородные слова. Даже удивительно, что ты не поэт.
Я пожал плечами, желая как-нибудь сострить в ответ. Но в голову ничего не приходило.
– Ты спросил, поэтому я назову свою цену, драгоценный мой.
Всех ли, кому Эталия помогает, она наутро зовет «драгоценными», подумал я. Хотелось бы верить, что это не так.
– Цена моя такова. На юге, недалеко от Бэрна, у Западного берега, есть остров. Это прекрасное место, не тронутое распрями, вдали от торговых путей. Там водится много рыбы и дичи, растут прекрасные цветы и ягоды. Воды там прозрачные и чистые, и солнечный свет по утрам струится меж деревьев по пляжам, словно дождь по песку.
– Я не понимаю. Чего ты хочешь? Чтобы я привез тебе этот остров?
Она улыбнулась.
– Да. Я хочу этот остров. Он мой по праву, достался мне по наследству от родителей еще до того, как я вступила в орден.
– Тогда что? Прости, Эталия, я не пойму, чего ты у меня просишь. Если этот остров и так твой…
Она наклонилась и поцеловала меня в губы.
– Я хочу тебя, – сказала она. – Хочу, чтобы ты остался со мной. Мы уедем отсюда и по южному торговому пути доберемся до того берега. А там купим лодку и поплывем на остров. А если нам надоест, мы всегда сможем вернуться на большую землю.
– Но ты же сестра ордена…
Она улыбнулась.
– Я провела здесь первую часть своей жизни, Фалькио, и воздаю ей честь тем, что сейчас оставляю орден. Судьбой мне было предсказано ждать тебя здесь, чтобы исцелить и освободить. Я исполнила свое предназначение и должна теперь уехать.
– И ты хочешь, чтобы я отправился с тобой? Но, Эталия, ты же почти не знаешь меня.
– Глупенький, я прекрасно знаю тебя. Но соглашусь: ты не знаешь меня так же хорошо. Ты веришь, что я понравлюсь тебе, когда ты узнаешь меня получше? Что ты полюбишь меня?
– Я… В это поверить несложно, просто…
Она нежно посмотрела на меня.
– Тебе трудно поверить, что мы предназначены друг для друга? Ты не думаешь, что мы оба достойны счастья и сможем обрести его друг в друге?
– Я не знаю. Вчера я бы никогда в такое не поверил… Но сегодня… Просто не знаю.
Она встала, погладила меня по груди и снова поцеловала.
– Значит, буду знать я, за нас обоих – по крайней мере, на какое-то время.