Тьфу ты, лезет же в голову подобный бред!
Между тем мужичок явно отчаялся победить в словесном поединке и, стремясь сохранить лицо, неторопливо куда-то ушёл, тщательно захлопнув перед моим носом дверь.
Впрочем, куда именно, я прекрасно себе представляла и внутренне напряглась, готовясь прорываться с боем, если до Хозяина успели дойти хоть малейшие слухи.
Я уже нервно скрипела зубами, когда помощник Хозяина наконец вернулся и нехотя распахнул дверь. Но стоило мне перешагнуть порог, как по территории Гильдии пронёсся гулкий дребезжащий звук. Раз, другой… Выразительная пауза напополам с напряжением в глазах замершего привратника, и гулкий третий удар.
Мужичок ругнулся коротко и зло, и ломанулся мимо меня на улицу.
'Э, нет, батенька, ты мне нужен здесь!' – очнулась я и схватила опешившего мужика за рукав. В конце концов, он и так уже увидел, что хотел.
Над западной стеной плясало марево, доносился звон металла и отрывистые команды. Под арбалетными болтами с треском лопалась черепица, взрываясь фонтанчиками осколков. На грани темноты и огня мелькали человеческие силуэты – сражаясь, падая, бегая и исчезая в тенях.
Виконт с задачей справился на отлично.
Из коридора за спиной послышался топот множества ног – охранники здания бежали на помощь защитникам внешних стен.
Моя очередь действовать.
Короткий замах и выверенный удар рукоятью ножа по затылку привратника. Мужичок мешком рухнул к моим ногам на глазах дюжины изумлённых воинов, выскочивших из резиденции.
Я сделала столь же изумлённое лицо и рванулась прочь. На третьем шаге как бы случайно споткнулась и рухнула в пыль, пропуская над собой несколько метательных ножей. Хороша реакция у охраны, ничего не скажешь!
Перекат по земле, отбитый ножом дротик, пинок в бедро, мой ответный, чья-то ругань (видать, удачно я пнула!) и рыжий отблеск огня на нескольких мечах, застывших у моей шеи и груди. Всё, сдаюсь. Да безоружна я, безоружна – только нож и был! И незачем ремни так затягивать, я вообще без сознания!
Поваляв меня в пыли ещё немного, воины успокоились и начали мыслить разумно. В частности, командир приказал паре подчинённых запереть меня 'с девицей', а сам с остальным отрядом всё же убежал к западной стене, где сражение с нападающими плавно перетекало в борьбу с огнём.
'Этап номер два тоже полностью удался', – отстранённо подумала я, постаравшись не заорать, когда меня с размаху плюхнули на что-то твёрдое.
С той стороны двери проскрипел замок, и тяжёлые шаги быстро удалились.
– Уф-ф-ф… – невольно протянула я, пытаясь из положения 'лёжа на пузе' перетечь в сидячее.
Удалось, хотя и не сразу – в очередной раз побитое тело отвечало тупой ноющей болью на любые попытки движения.
– Кто здесь?..
О, а голос-то у нас какой испуганный. И что вам не спалось, милочка? Ах да, виконт же изрядно нашумел во дворе…
– Нори, ты?!
Тьфу ты. Правду говорят: любовь слепа.
– Нет. Я не виконт Норол. Но Ваш жених поблизости и, смею Вас заверить, тоже мечтает Вас увидеть… Только не здесь. Так что лучше нам скорее отсюда выбираться.
– Кто ты?..
В темноте я с трудом различила отступившую на шаг девушку. Она была растеряна, расстроена, уже почти отчаялась… Но в целом оказалась в порядке.
– Хорошая знакомая твоего сердечного друга. И, если ты сможешь развязать меня, то скоро с ним увидишься, – как можно дружелюбнее сообщила я. Но леди Эрину это почему-то не вдохновило.
– Я не верю тебе! Я тебя в первый раз вижу!
– Естественно. Мы с виконтом познакомились совсем недавно. У меня есть доказательство, – тьфу ты, какая корявая фраза получилась! А время-то идёт… И шум снаружи утихает… Ещё немного, и я провороню наш шанс. – Доказательство, что я пришла от виконта.
– Где? – глаза девушки загорелись надеждой.
– У меня в сапоге. Правом.
Я чуть не расхохоталась, глядя, как вытягивается у леди лицо.
– Развяжите мне руки, леди Эрина, и я сама вам покажу. Только скорее, умоляю! Слышите, на улице стихает шум? Это значит, что ваш жених не может больше отвлекать охрану на себя.
– Норол?! Там?!!
– Да развяжите же меня наконец!!!
– Хорошо, хорошо! – леди бросилась ко мне и лихорадочно вцепилась тонкими пальчиками в плотную ткань ремня.
Я чуть не застонала от чувства, что время для побега безбожно утекает. Идиотка… Надо было в рукаве стилет спрятать. Авось не нашли бы… Гораздо быстрее могло выйти…
Наконец девушка ослабила ремень, и я с победным 'Х-хы!' смогла вытащить одну руку. Со второй кожаная петля спала сама.
Первым делом освободив ноги, я сняла правый сапог и вытащила маленький тряпочный свёрток. Сунула его в руки леди Эрине и подбежала к небольшому оконцу.
Выбитое подкованным каблуком стекло со звоном осыпалось наружу, открывая железные прутья. Я замерла, внутренне сжимаясь, но, видимо, пожар всё ещё полностью владел умами охраны Гильдии, раз поднятый мной шум остался незамеченным.
Значит, дальше. Подтянувшись на прутьях, высунула на улицу нос и стала насвистывать, словно мелкая пичуга.
Через пару минут мои старания увенчались успехом – на крыше послышался шелест, и на землю беззвучно сиганула огромная фигура, укутанная в непомерных размеров плащ по самые уши. Вот уж кто смог бы проскочить под носом у врага даже без всего этого огненного представления. Жаль только, что все остальные повторить подобный подвиг не в состоянии…
– Санар, – помимо моей воли на лице появилась неуместная улыбка. – Пока всё отлично!
– Вижу. Где вы?
– Прямо, направо, второй поворот налево, дверь в конце коридора!
– Ясно. Ждите.
Ещё несколько фигур тихо спрыгнуло с крыши, и тут же вся группа устремилась ко входу в здание.
«Третий этап пройден», – чуть улыбнулась я, на всякий случай не отворачиваясь от окна в ожидании возможных неприятностей.
– Леди Эрина, сейчас за нами придут. Если у Вас тут есть что-то из важных вещей – берите, но учтите, что нести будете сами. Воинам нужны свободные руки…
Сапог, наконец-то освобождённый от участи изображать из себя потайной карман или прямую угрозу для целостности окон, вернулся на своё законное место. Не дождавшись ответа от леди и не заметив с её стороны ни малейшего признака движения, я бесшумно отпрянула от подсвеченного пожаром окна, опасаясь худшего.
Но нет. Леди Эрина всего лишь замечталась, чуть ли не наощупь любуясь гербом виконта на перстне.
– Белая птица – символ верности до смерти… – еле слышно прошептала девушка – так, словно это было величайшим открытием в мире. Не знаю, как она почувствовала моё недоумение, но ответила на невысказанный вопрос сразу: – Я уже не ждала его… Я думала, всё кончено. Уверяла себя, что так будет лучше…
– Вы знали, чего требовали от виконта Норола ваши пленители?!
– …а он пришёл. Всё-таки пришёл!..
– Леди?..
Девушка словно очнулась, обернулась ко мне и тут же зажала перстень в кулачке, с нежностью прижав его к груди. А я с изумлением заметила две серебряные дорожки слёз на неразличимом в темноте лице.
…Серебряные?!!
Я в ужасе подскочила к окну.
Так и есть! Пожар уже потушили! Охрана расходится на свои посты, а это значит – без шума уйти не удастся…
Ну почему всё не могло закончиться так же гладко, как и начиналось?!
Глава 12.
'Желаемая должность: Секретарь-референт с привлекательной внешностью.'
Цитата из резюме
Среди санаровских ребят ходит такое присловье: 'Если вы решили кого-то ограбить, грабьте либо тихо и незаметно, либо громко и нагло. В первом случае успех зависит от вашей сноровки, во втором – от смелости и находчивости жертв грабежа'.
Спасать Эрину планировалось по первому сценарию. А в итоге вышел второй, и перестраиваться пришлось на ходу.
Когда в замочной скважине со скрипом повернулся ключ, и дверь распахнулась на выход, я уже была готова грызть локти от нетерпения и досады. Из окна комнаты отлично просматривался внутренний двор гильдии, и, в том числе, расходящиеся на свои посты воины. По моим подсчётам, внутрь центрального здания уже вошло двадцать два человека – три небольших отряда, каждый со своим командиром. И если охранники сразу разойдутся на свои посты, они тут же обнаружат нас. Что, впрочем, никак не влияет на нашу стратегию, ибо она теперь только одна: уносить ноги, как можно быстрее; в крайнем случае – напролом.