Обняла ее.
Но не могла забраться.
Даже не пыталась.
У меня не было сил.
Наступила ночь.
Бархатная ночь.
Я брела на ощупь.
Медленно и осторожно пробирался по джунглям.
От дерева до дерева.
Шла с вытянутыми руками.
Вскоре вышла на открытое место.
Под ногами похрустывали панцири земляных крабов.
Впереди — кромка леса.
Слева горизонт подсвечивался упавшим солнцем.
Время не позднее.
Если бы я вышла к жилью, то услышала бы голоса.
Увидела бы огни костров.
Но…
Здесь не было даже намека на присутствие людей.
Я шла по камням.
Я не хотела верить.
Не верила, что придется снова голодать.
И спать на холодной земле.
Я замерзла.
С теплом думала о тех вещах, которых раньше не замечала.
Или не придавала им большое значение.
Кровать.
Уютный уголок с подушками.
Я подумала упасть.
И не вставать.
Но упорно шла вперед.
Надежда таяла.
Я уже не могла уверить себя, что наткнусь на деревню.
Или на деревенское пастбище.
Пастух у костра…
Шла и шла.
ЕСТЬ НОГИ — ХОДИ.
Ничего не менялось.
Все погрузилось в окончательную тьму.
Вдруг…
Я остановилась.
Что-то меня насторожило.
Я не поняла — что.
Я превратилась в слух.
Рассмотреть в темноте невозможно.
Но я все равно оглядывалась.
Я таращила глаза.
Задерживала дыхание.
Принюхивалась.
В какой-то момент мне показалось.
Показалось, что я вижу полоску света.
Что-то вроде пламени свечи.
Видение исчезло.
Я гадала.
Не знала — видела ли.
Или мне померещилось.
Я не надеялась, что найду тот свет.
Но бессмысленно пыталась.
Уговаривала себя:
«Никакой свечи в джунглях нет.
Быть ее не может.
Мне показалось.
Усталость.
Искры летят из глаз.
Я уже ничего не боюсь.
Нет сил бояться.
НА СТРАХ ТОЖЕ НУЖНЫ СИЛЫ.
Не боюсь поверить в то, что огня не было».
Я хотела выбросить лук.
Лук и стрелы.
За время скитаний по лесу они расцарапали мои бедра.
Но я не выбрасывала.
Я шла медленно.
Словно по гиблому болоту шла.
Внимательно смотрела перед собой.
Оглядывалась по сторонам:
«Возможно, что не огонек свечи я видела.
Отблеск.
Может быть, глаза волка.
Или глаза совы.
Горят ли у зверей глаза в темноте?
С какой стати им гореть?
Глазам волка?
Единственное, в чем я уверена, что это не костер.
Не королевская охота.
По моим расчетам я прошла то место.
Где видела полоску огня.
Я остановилась.
Вышла серебряная луна.
Света она давала мало.
Но мне и того было достаточно.
Я разглядела небольшой холм.
ХОЛМ САМ ПО СЕБЕ СВЕТИТЬСЯ НЕ БУДЕТ.
«О деревне не может быть и речи.
Я даже голову не стану ломать».
Я сбросила лук.
Опустилась на четвереньки.
Выбирала место для отдыха.
Удобное место.
Вдруг…
Я услышала голоса.
Они доносились из холма.
Ни на холме.