Только он так может жизнерадостно ржать».
Ветки хлестали по лицу.
Трава обжигала ноги.
Колючки впивались в бедра.
Я, наверно, была уже похожа на раненого оленя.
Или на гигантского дикобраза.
«Как хорошо! — Я кусала губы. — Пусть подземные остаются в пещерах.
Я же…для меня огромный мир!
И я могу выбрать, где жить!»
ВЫБОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.
Вопли и гогот нарастали.
Свист.
Улюлюканье.
Собаки захлебываются.
«Не попали бы в меня, — я озаботилась.
Бежала чуть медленнее. — Королевская Охота может меня принять…
Действительно — за лань.
Раненая лань.
Сквозь ветки плохо видно.
Да и охотники залили глаза.
Давно у них в глазах двоится.
ВИНО НЕ ПРОСТО ТАК ДАЕТСЯ.
Даже, если кто-то поймет, что я — это я…
Все равно может выпустить стрелу.
По мне.
Ведь подстрелить обнаженную девушку — азарт!
Потом охотник обрадуется.
Что не разглядел, в кого стрелял. — Через некоторое время я по голосам определила: — Не меньше десяти человек.
Они же всю дичь распугают.
Девушки — поселянки.
Парни — на подхвате.
И — основные охотники. — Я спряталась за баобабом.
Присматривалась. — Охотники подустали.
Тяжело таскать большие животы.
ЖИВОТ — КАК ЛИШНИЙ МЕШОК.
Но рыскают.
Всех охватил охотничий азарт.
Странно, что собаки меня не почуяли.
Наверно, потому не унюхали, что я натерлась ароматной травой «Сон в Лунную ночь».
Из кустов показалась морда.
Морда барона Шнобель.
Глаза барона мутные.
Запыленные глаза.
Лицо сизое от пьянки.
За бароном — поселянка молодая.
В легкой охотничьей тунике.
Туника не скрывает прелестей девушки».
Барон Шнобель остановился.
Подозвал девушку.
Она подошла с опаской.
Но с натянутой улыбкой.
Барон достал кинжал.
И…
Воткнул девушке в грудь.
Понимал ли барон, что творит?
Ужас!
Поселянка медленно оседала.
В глазах — выражение покорности.
Покорность и желание услужить.
От неожиданности я присела.
С раздражением кусала губы.
Подумала:
«Кажется, что все навеселе.
Барон Шнобель — сумасшедший.
Ему нравится мучить беззащитных.
Надеюсь, что девушка выживет.
А барон заплатит ей хорошие отступные. — Я затаила дыхание. — Я думала, что мне будут рады.
Но… — Предположение испугало меня.
Привело в замешательство.
Но потом я медленно двинулась в обход.
К другим охотникам. — Я стала слишком осторожная. — Я уговаривала себя. — Ничего страшного на Королевской Охоте не будет.
Поселяне привычные к боли.
Им не привыкать.
Пострадают.
Потом получат монеты.
И все забывают.
До следующего раза.
ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ИХ МУЧАЮТ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПЛАТЯТ.
И удар кинжалом слабенький.
Щадящий удар.
Так вот, в чем заключается Королевская Охота…
Нет дичи — ранят своих…»
Мимо меня проследовал герцог Буфергельский.
За ним — парень и девушка.
Появлялись все новые и новые охотники.
К счастью, никто из них не тыкал кинжалом в крестьян.
Пока не тыкали…
Может быть, и не станут мучить.