— Что ты, батьку, невеселый? — сказал Кривонос Вериге. — А как невеста? Здорова ли?
— Дочка, Максим, еще вчера тебя ожидала.
— В лесу задержался. Эй, шинкарь!
— Что вельможному пану подать? — быстро выбежала Домна и игриво повела плечами.
— Шинкарь, слышишь? — загремел Максим уже так, что за другим столом вскочили крестьяне и гурьбой двинулись к двери.
Чапа высунул из боковушки только голову, — на нем уже была шапка.
— Разве мало шинкарки?
— Чапа! — удивился Кривонос. — Ты уже и здесь присосался? Оставь шапку! Не покаялся, значит, хочешь и дальше доносами промышлять? Вот злодюга, сколько беды вокруг себя плодит!
— Будет и на них погибель, — сказал угрюмый джура. — Сами на себя, обдиралы, беду накликают.
— А уж как разгневается казак — прощения не проси, — добавил второй, — не такие мы, чтобы прощать.
— Никуда не ходи, если не хочешь, чтобы и вторую ноздрю тебе вырвал. На мне ты больше заработаешь. Вот тебе, шинкарка, на сафьяновые сапоги! — и Кривонос бросил на стол мешочек с талерами. — Угощай жениха!
Чапа, пряча глаза, снял шапку и снова наклонился к бочке с водкой.
— А ты почему не садишься, Остап? — спросил Верига. — Ты аж осунулся за эти дни. Может, и тебе какая-нибудь сердце зазнобила?
— Зазнобила, да еще как! — сказал Кривонос, насмешливо улыбаясь.
Остап хищно сверкнул белками.
— Вот видишь, угадал. Поезжай лучше за невестой, а мы прямо в церковь прибудем.
Остап молча пошел к коню. В корчму, громко разговаривая, вошла гурьба шляхтичей — наверное, из свиты какого-нибудь магната. Смахнув посуду со столов прямо на пол, они громко закричали:
— Шинкарь, ставь мед! Сегодня за всех пан Чаплинский платит!
— Вот жох! Пусть придет, я его поцелую: такую красавицу отбил!
— Но если бы она не пожелала, то пан Чаплинский должен был бы телку вместо пани Елены целовать!
— Это бы ему больше пристало!
Все громко захохотали.
— Ну, цыган, чего переминаешься? Может, гостинца ждешь? — и длинноносый шляхтич вытащил из-за пояса пистоль. — Век наш крутки, выпьем вудки!
Подбежала, блудливо улыбаясь, шинкарка и начала собирать на стол.
Максим Кривонос, как только шляхтичи переступили порог, нахмурился, на его челюстях выступили твердые, как камни, желваки.
— Как засмердело здесь лащиками. На хутор больше не заявлялись?
— Я уже не о своем, а о хуторе Хмеля думаю, — ответил Верига. — Это же о нашем сотнике болтают панки... Ты не заезжал в Суботов?
— Завтра собираюсь. Надо и сотника на свадьбу пригласить.
— Не до свадьбы, верно, Богдану.
— А что случилось? Слыхал я, будто он с этим литвином, Чаплинским, покумился.
— В глаза — гож, а в спину — нож.
— Уже?
— Набег учинил на Суботов... — и Верига стал рассказывать все, что слышал.
Максим Кривонос одним духом выпил горилку, ударил кружкой о стол и с ненавистью взглянул на шляхтичей.
— Ну, так не будем зря времени терять!
Казаки встали из-за стола.
IX
В казацком городе Чигирине было более пятисот дворов. Вокруг пустынной площади ютились покосившиеся лавчонки и домишки горожан. За ними, над рекой Тясмином, тонули в зеленых садах беленькие казацкие хаты.
В кривом переулке находился дом сотенного хорунжего Лавы. Уже второй день здесь была необычная суета. Через двор к погребам непрерывно бегали девки, в саду расчищали дорожки, посыпали их песочком. Огонь на кухне пылал весь день. В печи на огромных сковородах жарились караси в сметане, колбасы из рыбы, крученики из муки, в кастрюлях загустевали на огне подливки из шампиньонов, сморчков и щавеля. Длинные листы румяных пирогов с грибами стояли уже на столах, а в саду, под грушей, на печурках варились постные борщи с карасями, холодные супы из вишен, малины и клубники.
Гордая пани хорунжева была известна на весь Чигирин своим гостеприимством и вкусными яствами. Сегодня она сама во все вникала и пробовала на вкус. Если бы не Петров пост, долго бы вспоминал Чигирин, как бездетный хорунжий Лава отпраздновал свадьбу племянницы, но и в пост гости должны остаться довольны всем. Хотя и не разрешалось теперь казаку в своем доме держать напитки, не только мед, водку, пиво, но даже и брагу, хорунжий все-таки тайком от корчмаря целую ночь гнал водку и сейчас, закрывшись в кладовке, разливал ее в кувшины и жбаны.
Ярина уже в третий раз примеряла платье, надевала на голову кораблик, обувала желтые черевички, но все это почему-то не радовало ее. Устало присела она к окну. На дворе ярко светило солнце, под окнами красовались пышные георгины, стрельчатые мальвы, ароматные чернобривцы, зеленый кануфер, широколистый любисток. Из-за густых деревьев выглядывала трехглавая церковка, а дальше, на горе, стоял замок старосты, обнесенный высокими валами. К нему вилась пыльная дорога, по ней скакал всадник.