— Не-нет, — замотал головой слуга, все еще находясь в шоке. — Не гости. Это собрание рода-с. По важному поводу-с.
— Хм, собрание, говоришь? Интересно, — процедил я, почесав подбородок. Собрания дворянских семей просто так не проводят. — И по какому поводу собрались?
Слуга внезапно рассмеялся, отошел в сторону и чуть не упал с тротуара. Потом резко стал серьезным и холодно отчеканил, глядя в мои глаза:
— По поводу вашей смерти, молодой господин.
— Что??? — теперь уже я открыл рот и замер в недоумении.
Глава 3
Императорский дворец. Столица Российской Империи.
Подвальное помещение с круглыми сводами было тускло освещено. Центральную часть заполнял неприятный для глаз желтый свет, а по углам хозяйничал липкий холодный сумрак.
Отделка комнаты была неплохой. Здесь находилось оборудование, мебель и прочее оснащение. Порядок тоже на высшем уровне: пол сиял натертым до блеска кафелем, нигде не было пыли и паутины, пахло приятной свежестью.
А плохое освещение — это специальный ход. К чему слишком яркие лампы в секретной пыточной камере?
У дальней стены находился Павел Сергеевич. Он был с босыми ногами, в растянутых серых штанах. Раздетый до пояса и прикованный к потолку с помощью длинной цепи.
Цепь заставляла ученого стоять на носках, не давая опуститься на пятки или прикрыть живот.
Профессор был сильно избит: на лице виднелись ссадины и синяки, на спине ожоги от раскаленного металла, по бокам синие полосы. Глаза с ужасом смотрели на императора, который в сопровождении военных разглядывал бывшего фаворита.
Самодержец был высоким крепким мужчиной. Выглядел на возраст от сорока до пятидесяти лет. Точнее сказать невозможно. Император перепробовал всё, чтобы остановить старение и жить вечно.
Его волосы и борода были черными, без седины. Но на лице проступали морщины, которые при различном освещении смотрелись по-разному.
Тело императора покрывал повседневный китель. На талии широкий ремень с золотой пряжкой, на котором находятся ножны с кинжалом, украшенные драгоценными камнями.
— Значит ты упустил двойника. Дал ему убить лучших охранников, взорвать лабораторию и уничтожить Аппарат, — в гробовой тишине сказал император. Его голос отразился от стен глухим эхом.
— Нет, ваше величество… Это была ошибка, простите. Взываю к вашему великодушию, — жалобно затараторил пленник, дергаясь и гремя цепями.
— Плевать. Это не самое главное, — махнул рукой император, а после зевнул. — Куда важнее, что Он теперь уничтожен. Единственный в своем роде двойник, служивший мне важную службу. — Мрачно добавил глава государства.
— Он сам себя убил! Помешался! Ей богу… Клянусь вам, я не причём. Это все младший сотрудник Смирнов. Он допустил ошибку. Но тоже погиб при взрыве, иначе бы я сам его закопал, — чуть не плача простонал глава лаборатории, пытаясь вызвать жалость монарха.
— Опять твоя старая песня, — промычал государь и едва незаметно кивнул в сторону.
Из темноты вырвалась молния синеватого цвета. Она пролетела через комнату и врезалась в грудь ученого, заставив его корчиться и орать не своим голосом.
На теле узника остался ожог, от которого пошёл легкий дым.
— Мне не важны твои жалкие оправдания! — прогремел император. — Я хочу знать, почему ты выжил, предатель? В то время, когда все погибли!
Из мрачного угла опять полетела молния, которая пронзила ученого, и заставила свиту императора вздрогнуть. На сей раз узник коротко вскрикнул, обмяк и потерял сознание, повиснув на цепях.
— Почему не следили за клоном? Как он мог, дьявол вас подери, сломать оковы сознания??? — выкрикнул император. — Вы клялись мне, что этого не случится!
Монарх, стуча каблуками лакированных туфель, подошел ближе к пленнику, вытащил из ножен кинжал, и приставил острейший клинок к обнаженному телу.
— Ладно, сделанного уже не воротишь, не так ли? Я давно бы выпустил твои кишки, но готов дать последний шанс, — скалясь как дикий зверь, проговорил император.
Клинок скользнул по коже изменника, оставив лёгкий порез.
— Умоляю, ваще величество. Я готов на все, — с трудом придя в себя простонал пленник.
— Ответь на один вопрос, Павел. Ты можешь сделать нового двойника? Чтобы был не хуже прежнего, разумеется, — сверкая глазами, с придыханием спросил император.
— Ваше величество… Все не так просто. Это новейшая технология, вы сами изволили видеть. Но я сделаю все от себя зависящее, — заскулил толстяк, извиваясь всем телом.