— Хватит, — оборвал его император. — У нашей страны много скрытых врагов. Они лезут как крысы из всех щелей. Хотят уничтожить суверенитет! Грезят сместить меня с трона, подонки! — Прогремел глава государства, переходя на крик и сжимая в руке рукоять кинжала до белых костяшек.
— Ублюдки, ваше величество, — тихо вставил кто-то во время паузы.
— Как их всех земля носит? — сокрушаясь воскликнул другой мужчина.
— Смерть изменникам родины, — поддакнули другие голоса, наверняка, пытаясь получить благосклонность своего господина.
Император нехотя поднял руку со сверкающими перстнями. Все поняли его жест и замолкли.
— Двойник был нашим надежным щитом. Я мог не беспокоиться о судьбе государства. Ловил предателей одного за другим, словно безмозглую рыбу. А теперь… Нужен новый клон, и как можно скорее! — император топнул ногой по кафелю, будто хотел его расколоть.
— Сможешь его создать или нет? Отвечай. Иначе сожгу тебя заживо в камине моих спальных покоев… — добавил повелитель, после небольшой паузы.
— Да! — громко выпалил узник, став белым как снег. — Сложно, но я все сделаю. Только необходима душа… ваше величество.
— Что??? — грозно прорычал император.
Пленник заикаясь пояснил, что клон не могли оживить, пока в него не вселилась душа из другого мира. Именно она сделала из пустой оболочки полноценного двойника, а не зелья и заклинания.
— Все так и было, ваше величество. Без той души ничего не получится. Но все же, я буду работать без отдыха, и уверен, что в ближайшее время выход обязательно найдется, — закончил Павел Сергеевич и громко закашлялся.
— Молодец. Спасибо, что в кои-то веки сказал правду, — ответил император, щуря глаза.
На измученном лице ученого просияла чуть заметная улыбка.
— Теперь убейте его. Он бесполезен, — сухо отрезал император, поигрывая кинжалом.
— Нет! Вы — самый великодушный правитель! Я готов работать на благо державы сутками напролёт, — из последних сил взмолился толстяк.
Император отвернулся, дав понять, что пощады не будет.
— Душа, жившая в вашей копии, повелитель, улетела не так далеко, — послышался хриплый голос из темного угла. — Прошу прощения, что заговорил без вашего позволения. Но это чрезвычайно важно.
— Аристарх? Ты на что намекаешь? — повёл бровью император.
Потом сделал жест, остановив военных, что, злобно ухмыляясь, уже направились к пленнику.
Из темноты вышел худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был среднего роста, седой, гладко выбритый, одет в просторную черную одежду. С виду походил на живого мертвеца: весь бледный, морщинистый, с мутным взглядом.
Костлявые руки сжимали увесистую чёрную книгу с рельефными письменами на кожаном переплёте.
— Простите своего раба, ваше величество. Я провел манипуляции, о которых вы говорили. Удалось выяснить, что душа, посмевшая тогда ускользнуть, находится в этом мире. Скажу больше, даже в нашей империи, — раболепно произнёс Аристарх, сверкая глазами, и склонил голову перед своим повелителем.
— Какого черта не сказал раньше! — вспылил император, угрожая придворному чернокнижнику кинжалом. Затем быстро опомнился и добавил более снисходительно. — Ладно. Ты можешь ее вернуть?
— Да, ваше величество, — опять поклонился Аристарх. — Это необычная сущность, светлейший. Интересно понять, как она тут оказалась. И почему вселилась в тело вашего двойника.
— Мне плевать, — небрежно бросил тиран.
— Ты, вернешь душу в кратчайшие сроки, — император указал пальцем на Аристарха. — А ты… грязный червь, создашь новое тело. — С отвращением произнес самодержец, рассматривая подвешенного узника.
— Спасибо, ваше величество! Ваша милость не знает границ! Клянусь, я все исправлю. Буду работать без сна и отдыха, словно раб в рудниках! — дёргаясь заорал учёный, понимая, что его пока не казнят.
Император поморщился, приказав в очередной раз намять бока бывшему главе лаборатории, чтоб неповадно было. Потом монарх удалился, громко стуча каблуками.
Усадьба рода Дубровских.
Слуга меня удивил. Захотелось узнать, как именно меня там оплакивают или хоронят. А может уже провели ритуалы и справляют поминки? Звучит забавно.
Жаль, слуга находится в ступоре; не получится узнать все подробности. Но я не гордый, явлюсь на собрание рода и сам спрошу.
Максимально напряг память Сергея, с трудом ориентируясь в усадьбе. Кое-как понял, куда идти. Спрашивать у слуг было бы глупо. К счастью, не заблудился и добрался до гостиной на втором этаже в считанные минуты.