Я приготовился драться, и, если надо, применить императорский дар, пусть даже он навредит телу. Тень пошла в мою сторону, не скрывая лицо. Странно…
Присмотрелся получше и увидел Вадима, идущего легкой походкой, с дерзкой улыбкой на лице.
— Страшно, братец? — надменно произнес он. — Следующий будет на поражение, если все не расскажешь.
Вадим был крупнее меня, как я уже отметил. Магически одаренные люди всегда немного сильнее, к тому же он тоже тренировался.
Но лицо младшего брата было по-детски глупым. Он не очень-то походил на злодея. Даже внезапное появление из темноты ничего не давало.
Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Потом иронично спросил:
— Ты бы хоть задал вопрос. Что мне тебе рассказать?
По идее, я должен мстить за случившееся. Чего там, убить придурка без лишних слов. Он хотел скормить меня монстрам сегодня днем. За такое нельзя прощать!
Но я избрал другой путь. Не хочется марать руки об этого сопляка, да и планы у меня чуть другие. К тому же иногда позор хуже смерти, и лучше унизить подонка.
— Как ты выжил в лесу? На тебя напал монстр, я сам видел! — вспылил Вадим, подходя ближе.
— Я-то? — повёл бровью, щурясь от фонаря, который только недавно зажегся. — Ты же сам все сказал на собрании. Черная магия помогла. — С издевкой ответил ему.
— Что? — зашипел Вадим, раздуваясь от ярости, и сжимая кулаки.
— А вообще, если хочешь уничтожить родного брата, выбирай плотоядных чудовищ. Вегетарианцы, конечно, злые, но не всегда готовы идти до конца. Прям как некоторые выскочки ахах, — добавил я и громко усмехнулся в лицо недоноску.
Брат окончательно закипел. Он явно не ожидал от «недосилка» такой реакции.
— Ты не можешь разбираться в монстрах, придурок! Ещё одно слово, и я тебя уничтожу! Скажу отцу, что ты первый напал. Мне ничего не будет. От тебя и так хотят все избавиться, а ты еще зубы скалишь, — подойдя почти вплотную и тыкая в меня пальцем сказал Вадим. Он таращил глаза и трясся от злобы.
Кажется, в этом мире науки о монстрах доступны не каждому. Получается, я имею преимущество, разбираясь в чудовищах.
Позже с этим разберусь. Пока делаю лицо кирпичом и смотрю в упор на Вадима.
Чего он хочет добиться? Я и так понял, что меня в родном доме не жалуют. Зачем повторять по сто раз? То говорит, что я должен «все рассказать», то пытается заткнуть рот. Странный он какой-то.
Видать, переходный возраст в башку ударил. Что ж, придётся вправить мозги, мне не сложно.
— Уничтожить говоришь? Ну попробуй, — сказал в ответ, ведя бровью и глядя на младшего брата, как на местного сумасшедшего.
— Ну все, ты допрыгался! — резко выдыхает Вадим.
В его руке разгорается магия. Но моя реакция оказывается быстрее. Бью ногой, повреждая руку недалекому выскочке. Спасибо, что подошел слишком близко. Я как раз хорошо дотянулся.
Вадим воет и трясёт рукой; магия быстро гаснет. В лицо брата прилетает кулак. Я бью не слишком сильно, но точно.
Сам разбиваю руку, зато брат стонет от боли, отступая назад и шатаясь. Не дав ему опомниться, провожу вторую атаку. Наношу удар в печень, затем ставлю подсечку.
Брат с криком падает на спину. Прыгаю на него и сдавливаю горло предплечьем, давая понять, что сейчас лучше не дёргаться.
— А-а-а кхе-кхе, ты чего? — хрипит брат, тщетно пытаясь меня скинуть. На его лице блестят слезы и кровавые подтёки.
— Заткнись и слушай сюда. Ты подло меня подставил. И я имею полное право тебя убить, — начинаю говорить максимально жёстко, сильнее передавив глотку.
— Нет… Кха-кха, погоди, — стонет брат. В его глазах читается страх. А попытки вырваться становятся все слабее.
— Мне плевать кто там тебя подговаривал. И да, отец меня тоже поймёт, хоть и накажет для вида, — добавил я, видя, как Вадим окончательно раскисает.
— Умм Сергей… Прошу… Погоди х-р-р, — вырывается из сдавленной глотки.
Лицо брата начинает синеть, глаза лезут на лоб.
— Сергей? А я думал, что я «слабак-недосилок». Впрочем, неважно. Мне не выгодно тебя убивать. Не жалко, а именно, что, пока что не выгодно. Придется сохранить тебе жизнь, но с одним условием, — холодно чеканю в лицо брату и немного ослабляю давление.
— Хватит, пожалуйста… Ай… Какое п-ф-ф условие? — мямлит Вадим, с трудом пытаясь втянуть в себя больше воздуха.
— Очень простое. С этого дня ты засунешь свой поганый язык глубже в… глотку, и не будешь говоришь гадости у меня за спиной.
— Уг-гу… Я не…
— Еще, не пялишься на меня, не пытаешься как-то подставить. И даже не думаешь плохо в мой адрес. Ты понял? — строго сказал напоследок, глядя в красные глаза братца.
Тот несколько раз кивнул. Тогда я быстро вскочил на ноги и отошёл в сторону. Вадим закашлялся, стал массировать горло и кое-как поднялся с земли.
— Ты все равно не сможешь возглавить род, — хрипло выдохнул он, глядя на меня загнанным диким зверьком.
— Так я и не собираюсь! Чем ты слушал вообще? Или думаешь, я шутил на собрании? — развел руками и повысил голос, пытаясь вдолбить в пустую голову братца очевидные факты.
— Как? Но ты же кхе-кхе… Фронтир слишком опасен, — кашляя произнес парень, с трудом приходя в себя.
— Это не твое дело. Главное, что через несколько дней меня здесь не будет. Становись единственным наследником, сколько влезет, — небрежно бросил я, отвернулся и махнул рукой, дав понять насколько мне пофиг на все интриги.
— Бред какой-то. Ты бредишь кха-кха. Совсем с ума спятил, — пробубнил Вадим, согнулся и хромая скрылся в кустах.
Я усмехнулся вдогонку брату и похлопал рука об руку. С этим делом покончено. Младший брат получил унижение в качестве кнута и обещание не мешать ему в наследовании рода, в качестве пряника.
Конечно, он будет мстить, строя мелкие козни. Но сначала затаится, оправляясь от шока. А мне это как раз и нужно.
Я проводил взглядом мелкого подлеца. После чего продолжил свою тренировку.
Прохладная летняя ночь, россыпи звёзд на небе да тусклый свет фонаря. Отличная атмосфера для занятий на свежем воздухе.
Закончив тренироваться, отправился в свою комнату, где занялся изучением Великого Восточного Фронтира.
Российская Империя полностью подчинялась императору лишь на бумаге. На деле, не совсем так. В регионе под названием Сибирь лет двадцать назад открылись первые Аномалии. Зоны, где преломлялись потоки энергии, создавая множество разных проблем.
Темные виды магии тут усиливались; светлые, зачастую, ослабевали. Открывались порталы в другие миры, откуда лезли монстры или разумные пришельцы. Иногда порталы затягивали людей или целые поселения.
Некоторые регионы Востока сделались «нехорошими». Центральная власть тут слабела, местные князья становились царьками. Полиция обрастала криминалом. А приток лихих людей со всей империи этому только способствовал.
Монстры страшнее людей, люди кровожаднее монстров… Бандитские группировки, коррупция, нелегальная охота на чудовищ и красивые отчеты для императора.
Которые я, кстати, лично читал, когда подменял тирана.
Условная линия, отделяющая цивилизованную империю от аномалий называлась Фронтиром. Это не официальное название, но оно прочно вошло в обиход.
У простого дворянского сына от одной мысли об этих местах побегут мурашки. Но мне нужно развивать инородную магию, зарабатывать деньги и готовиться к встрече с узурпатором.
В моей ситуации фронтир — идеальное место. Первые месяцы лучше провести там. Но сначала, нужно разобраться с императорским даром. Без магии в аномалиях делать нечего.
Следующие два дня занимался именно этим. Проводил медитации, тренировался, укреплял каналы Сергея да изредка посмеивался на Вадимом, который был сам не свой.
Брат делал вид, что меня нет. Вечно прятал глаза, уходил, когда я появлялся, и конечно, не разговаривал со мной. Кажется, он на что-то обижен? А что случилось…