— Можно приручить кого угодно, — заверила Айра. — Даже этих пришельцев.
— Я в этом сомневаюсь. Они беспощадны, и сами как роботы, они… — Карлину что-то заставило резко замолчать. Она вздохнула, переводя взгляд на дорогу: — Но Делла была изначально уверена, что найдутся такие люди, которые не просто поверят и примут ужасную действительность, но и будут способны воевать с ними.
— Карлина, мы сейчас едем к Делле. Можешь рассказать, как и где ты с ней познакомилась? Немного рассказать о ней, что сочтёшь нужным, — попросила гипнотерапевт.
— Делла моя самая лучшая и единственная подруга, — начала Карлина. Её голос сделался мягким и тёплым. — Она старше меня, и я поэтому воспринимаю её как наставницу, она всегда мне помогает, даже больше, чем я ей. Мы дружим уже почти десять лет. А познакомились случайно, на выставке. Тогда проходила выставка современного искусства, и мы с ней как-то разговорились сразу. Тогда она меня ещё повела в кафе, угостила чаем. Делла зарабатывает на жизнь гаданием. Знает много заговоров, молитв, и у неё есть постоянные клиенты, которые ей доверяют и к ней обращаются. Даже несколько людей есть, которые чересчур щедро оплачивают ей её услуги. Тот дом, где она живёт, и куда мы едем, был подарен ей одним из клиентов. Она не просто молится и раскладывает карты, в ней талант.
Карлина замолчала на несколько мгновений. И продолжила вскоре:
— Когда со мной случилось это… когда меня начали преследовать — я первой Делле рассказала. Я знала, что она поверит. Но когда я узнала, что она тоже была их жертвой, у меня случился шок. В силу того, что Делла знает больше — она сможет помочь советом, информацией. Но Делла — человек очень закрытый, сама по себе такая. О таких вещах она никому не расскажет. Я могу и должна убедить её, чтобы она рассказала всё вам. Делла может на первый взгляд показаться странной.
— В каком смысле — странной? — спросила Айра.
— Она любит загадывать загадки. Может говорить непонятно. И ничего не любит объяснять. По правде говоря, первое впечатление о ней может сложиться не самое приятное, — призналась Карлина.
— Ничего удивительного, когда один человек не знает другого, всегда возникают взаимные притирания, — спокойно заметила Айра.
— Делла из тех, кто сразу узнаёт другого. Даже узнаёт о нём больше, чем сам этот другой.
— Вот как. Ещё больше хочется с ней познакомиться, — улыбнулась гипнотерапевт.
Так мы ехали дальше. Джейн глубоко ушла в свои мысли, я посматривала в окно, пытаясь запомнить названия населённых пунктов и дорог, по которым мы проезжали. Айра заговорила с Карлиной на отвлечённые темы, мы с Джейн краем уха их слышали. Так мы не заметили, как прошли два часа. Играл джаз, саксофон успокаивающе сопровождал нашу поездку ласковой мелодией.
Я задремала, но проснулась от ощущения непонятной угрозы. Мой организм вдруг на что-то отреагировал, дыхание и сердцебиение участились очень сильно. Я не могла понять, в чём дело. Айра и Карлина по-прежнему мило беседовали, теперь уже совсем на бытовые вопросы перешли, за окном сгущались сумерки — темнеет в феврале рано. Я посмотрела внимательнее в окно, чтобы понять, где мы едем, и мой взгляд выхватил из темноты освещаемую фонарём вывеску. Там значилось, что мы проезжаем по Марнос.
Справа и слева было темно, там рос лес. Шоссе Марнос оказалось таким узким, что наша машина буквально жалась к обочине. А стена чёрных деревьев возвышалась над нами как застывшее цунами.
— Там, за этими деревьями, кладбище, — тихо шепнула мне Джейн. — Точнее, раньше было кладбище, но сейчас оно наполовину заброшенное и заросло.
Я увидела ещё странную вещь, что мы ехали одни. Ни позади нас, ни впереди машин не было.
Айра и Карлина продолжали беззаботно общаться, никто из них не обеспокоился, что едем мы по аномальной трассе. Отчего же я так беспокоюсь? Меня посетило ощущение, что за нами наблюдают. Сверху. Как будто на вершинах этих старых деревьев кто-то сидит и смотрит вниз, на нашу машину.
Минут через десять мы миновали этот странный участок, и выехали на «финишную прямую», ведущую в Симонс. Здесь уже снова появились откуда-то другие машины, кто-то впереди нас плёлся медленно, создавая пробку. Наваждение с меня спало, я вновь почувствовала себя уверенно. И списала своё внезапное недомогание и беспокойство на чрезмерно бурную фантазию.
11. Испытание от ведьмы
Скоро мы въехали в посёлок, здесь уже Карлина была нашим гидом, она и привела нас к окраине крошечного городка, состоящего из невысоких домов. Многие здания были старинной постройки, какие-то из них откровенно покосившиеся лачуги, а какие-то более отреставрированные особнячки.