— Что здесь за река течет, Михаил Сергеевич?
— Не груби.
— То есть?
— Ты меня по имени и отчеству с такими интонациями не зови.
— Так что за река?
— Река, и все тут, брат мой. Много по ней крови утекло.
— Ты думаешь?
— А прикинь, за двести лет.
— И то верно.
Срочно, конфиденциально. Межину
На ваш запрос, номер 14. По имеющимся у нас данным, Канавина Стела Леонидовна, 1963 г. р., образование высшее, педагог, ранее проживавшая в г. Грозном, улица Индустриальная, дом, квартира… Родственники числятся пропавшими без вести, родственников в России не имеет, в настоящее время находится в поселке Брагуны, ул. Шарипова, 63, в доме некоего Бакаева Бадруддина Даниевича. Гр-ка Канавина выполняет сезонные сельхозработы и помогает Бакаевым по дому. Сыновья Бакаева Адлоб и Яха находятся в данное время в банде Дотмираева. Сын Яса погиб под Гудермесом. Канавина может совершенно свободно перемещаться, обладает полной свободой, ни в чем не нуждается. В дом Бакаева взята по просьбе старейшины Ахметова Балавди Вахабовича. В последний раз покидала Брагуны девять месяцев назад, предположительно для встречи с разыскиваемым вами Старковым.
Тезка генсека привел меня к дому шестьдесят три по улице Шарипова, оглядел жалостливо.
— Ну все. Я пошел.
— Куда?
— Меня водила ждет. Думаешь, хорошо потом сорок километров пехать?
— А я?
— А ты как знаешь. Чего привязался? Я к бабе тебя привел. Это, во-вторых, а во-первых, я вообще ее нашел. А судьбу свою ты сам выбрал.
— А потом?
— А что потом? Сумел сюда добраться, сумей вернуться.
— А как?
— Ты что, маленький?
— Не понял.
— Ты испугался, что ли? Так пойдем назад. Вернемся.
— Так ты не поможешь мне, что ли?
— Да это не моя территория. Моя — Заводской район. И то не весь.
Он повернулся и твердо направился назад. К коллектору и дренажным канавам. И тогда мне стало по-настоящему страшно. И я направился к калитке. А она оказалась запертой, и собака огромная обозначила свою власть, так как сидела не на цепи, а свободно гуляла по двору. А потом дверь приоткрылась, и показался бородатый старик.
— Кого надо?
— Здравствуйте.
Он открыл дверь шире, спустился по ступенькам во двор, подошел к калитке, успокоил пса.
— Кого надо?
— Стелу можно? — спросил я так, будто спустился этажом ниже в подъезде питерского дома, чтобы пригласить подружку на танцы.
— Ты кто?
— Перов. Андрей.
— Ты кто? — возвысил голос старик.
— Родственник.
Он был изумлен и как бы огорчен одновременно. Значит, так родственники здесь не приходят в гости…
— Стой здесь. — Он вернулся в дом и вышел через некоторое время со Стелой. Во дворе оказались еще три женщины и орава детей. Они загомонили по-чеченски, показывая на меня пальцами, старик прикрикнул на них и разрешил Стеле подойти к калитке.
Я бы и не узнал ее, пожалуй, если бы встретил где-нибудь в переулке, в развалинах, возле сгоревшего автомобиля, на рынке или в комендатуре. Платок этот, и платье, и жилетка. И на ногах какие-то войлочные башмаки.
— Ты откуда? — спросила она, а голос совсем пропал.
— Из Питера.
— А как?
— Считай, что в командировку.
— Надолго… А как меня нашел?
— Михал Сергеевич подсказал. Он и привел меня.
— Какой Михал Сергеевич?
— Тот, что в твоей квартире бомжует. На Парафиновой. Или на Индустриальной. Не запомню никак.
— Мама родная… — И она наконец заплакала.
Старик что-то проворчал на своем языке, Стела вся съежилась, собралась, повернулась и ответила. Он повторил те же слова и ушел в дом, хлопнув дверью.
— Пойдем погуляем.
— Куда?
— Есть одно место.
Она вышла за калитку, и я попробовал ее привлечь, прижать, приникнуть, но она отстранила меня.
— Есть одно место.
Берегом она привела меня за кладбище. Вначале я не понял, куда мы идем. Какие-то длинные зеленые шесты с лентами на верхушках показались мне бесконечно знакомыми. Как будто к спортивному празднику поставлены флагштоки. Потом старые могилы я разглядел, потом посовременней. Были здесь и с красной звездой пирамидки, и просто камни с надписями.
— А шесты зачем? — спросил я.
— Это знак на могилах тех мужчин, что погибли на этой войне. Пока они не отомщены, шесты не убираются. Вот эти два относятся к нашему дому. Только женщинам у нас на кладбище нельзя.