— Сиди здесь, ничего не делай, я пошел искать лестницу. Она где-то недалеко.
— Давай я.
— Да проспишь ты растяжку. Ты же раззява. Сиди, не высовывайся.
Лестница, свежесколоченная из ящиков от снарядов и двух слег, стянутая скобами, нашлась метрах в пятидесяти, прикрытая хворостом.
— Была же растяжка, валла — билла. В самом неподходящем месте, — сказал Старков и положил на пол гранату. Кусок лески он намотал на руку и теперь тер пальцами, словно пробовал на прочность перед рыбалкой. — Однако надо поспешать.
Он приставил лестницу к лазу и полез наверх, осторожно приподнял голову над перекрытием, перевалился весь.
— Лезь, пожалуй.
Я стал подниматься. Всего в башне было три этажа, балкончик, который он осторожно обследовал, и навес на крыше. Стояла башня на деревянных опорах, была остроконечной и снабжена желобом.
— Знаешь, как по-чеченски крыша вот эта?
— Нет.
— Беда.
— Заставляет задуматься.
Аул отсюда как на ладони. Здесь жила, наверное, одна большая семья. По-нашему это был бы хутор. Теперь мне предстояло, оставаясь на верхнем этаже башни, прикрывать Старкова и при необходимости подавить огнем возможный очаг сопротивления. Все это он мне втолковал и стал спускаться вниз. Только я еще не верил, что война нашла меня и скоро я буду стрелять и стрелять будут в меня.
Я присел за бойницей, положил автомат аккуратно перед собой и приник к биноклю. Всего в ауле оказалось три дома, но вместе с дворовыми постройками получался немаленький жилмассив. При каждом сарай, конюшня, стойло, сапетка. Все, как и говорил Славка. Во дворах деревья. Если бы нас здесь ждали, шансов бы не было никаких. Но в ауле не было никого, за это, по словам Старкова, головой ручались наверху. Оставалось избежать мин и растяжек и проверить еще раз все самим.
На работу у Старкова ушло три часа. Результат — четыре растяжки. Кто-то очень не хотел экскурсий в этот милый уголок.
Наконец он вернулся.
— Слезай, простудишься.
Я послушно и весело покинул свой пост.
— У меня аппетит волчий.
— Так за чем же дело стало, — поспешил ответить я, поскольку жрать хотелось невыносимо.
— Дело за малым. Надо тылы обезопасить.
Он разложил свои трофеи. Гранаты, маленькую мину величиной с пачку сигарет, чушку побольше…
— МОН-50. Чтобы незваный гость не помешал нашему чаепитию.
Было здесь место, куда не мог не положить руку незваный гость, было и другое, куда он не мог не поставить ногу при подъеме. Старков работал минут двадцать.
— Посмотри, только осторожно, видишь что-нибудь?
Я пополз к краю площадки, стараясь найти «подарки» Старкова, но не смог этого сделать.
— Бросовый ты человек. Хотя и я не промах. Пойдем помалу. Вещи забирай все. И иди за мной след в след.
— Сколько можно повторять?
— Сколько нужно.
В доме было четыре комнаты. Одна большая, в ней очаг. В потолок вделана цепь, на ней — котел. У самого пола — четырехугольный лаз со ставней. Потолок подпирался столбом со вбитыми в него крюками. Дом из бревен, скрепленных скобами. В комнатах поменьше — нары вдоль стен с остатками войлока. Второй очаг и труба, не плетеная, как следовало ожидать, а жестяная, широкая, как в химлаборатории. Древняя сковорода без ручек, кувшин, долбленая деревянная миска, пара чашек из дорогого сервиза, жестяная миска, свежие комплекты белья. Керосинка, бутыль с керосином, коробок спичек, соль в баночке, полмешка кукурузной муки и эмалированное ведро с водой на два пальца на дне. Свежей.
Дом не казался брошенным. Двери из обеих половин выходили во двор. Там нашлась поленница из аккуратно разобранных на доски зеленых ящиков, сложенная по-русски. За водой ходили вместе. Ручей оказался недалеко.
— Это что, Старков? — Я показал на колесо с желобом и ползунком.
— Это мельница. Вот это мельничный камень. Хоть туристов сюда вози на вертолете. Местечко на стыке эпох. В одной сарайке — аккумуляторы. В подполе третьего крайнего дома — стволы. Выстрелы к гранатометам, патроны.
— Что будем с этим делать?
— А ничего. У нас своя работа. Чаю сейчас выпьем, тушенки разогреем. И будем ждать вертушку.
Трапезу прервал зуммер в чемоданчике связи. Старков отошел с ним в сторону и долго говорил с информатором. Вернулся озабоченным, посмотрел на часы, доел тушенку, чай допил.
— Что-то не так, командир?
— Слушай приказ. Поднимайся на башню и работай по второму варианту. Все понял?
— Все. Только…
— Ты останешься на башне один.
— А ты?